看到那空空如也的錦盒，木嵐的頭皮一陣陣的發麻，這一盒下午剛剛從內務府大費周章取回的玉蘭花片，竟然就這樣不翼而飛了！
明槍易躲，暗箭難防。
這只深藏不露的手，神不知鬼不覺的朝她射出的這一支冷箭，顯然是拿捏好了時辰，不偏不倚勢在必得，想要一擊必中直襲她的命門。
明日便是太後設宴的日子，早不出事晚不出事，偏偏這個節骨眼上出了事。
那玉蘭花片，是她和蓮芯兩人一起從內務府領回，當時膳房之中，是閔司膳和春華兩個人一直在等著她們。因為回來遲了，閔司膳當面驗看後，指派這道菜由她來做，還叫她早一點到膳房把湯煨好。等到她前腳離開，閔司膳後腳便把裝著玉蘭花片的錦盒，鎖在了膳房的多寶屜櫃里，把鑰匙交給了蓮芯。
那致命的差池，到底是出在哪個環節上了呢？
應該說，玉蘭花片從內務府取回來，直至閔司膳驗看時，都沒有任何問題。問題可能出現在兩個關鍵點，一是，閔司膳是否當場鎖好屜櫃，並把鎖匙直接交給蓮芯，這期間有沒有人動手腳。二是，蓮芯在接到鑰匙之後，鑰匙沒離沒過身。
想到此，木嵐面色凝重道︰“蓮芯，我剛才從腦子里過了一遍，想到兩件事關重大的事，你也一起好好回已想一下，然後仔細回答我。”
蓮芯忽然想到，鑰匙一直是由自己保管這一層，心中感覺十分委屈，可是又百口莫辯，一心只寄希望于木嵐不要誤會到她。此時，听到木嵐語氣中並無譴責之意，百感交集的弱弱道︰“木嵐，你相信我。我沒有動過這錦盒里的玉蘭花片。”
木嵐見蓮芯一副期期艾艾的樣子，鎮定自若道︰“蓮芯，你怎麼會這麼想，我又怎麼會懷疑你呢？當務之急是，咱們倆個人必須仔仔細細理清思路，認真回憶一下前前後後所有的細節，才有可能追查到作案的真凶。”
蓮芯听到木嵐不急不徐的淡定口吻，一時被嚇得魂飛魄散的心神，也好像被一雙無形的手驅趕到一起，聚斂揉捏成一團又重被塞回腦袋里，無主的六神緩緩安定了下來，口中輕輕長哦了一聲。
木嵐見蓮芯的目光平定下來，便接著道︰“第一件是，今日我離開之後，這把鑰匙閔司膳是當著春華的面交給你的，還是無人時交給的你？”
這一點，蓮芯記得清清楚楚，當時膳食之內所剩只有三人，因此回答起來十分確鑿，並不費力︰“下午，你奉命離開膳房後，閔司膳簡要問了問我，咱們去內務府領玉蘭花片的情況，我按你的囑咐，簡單的說了說，沒敢提半句李公公的事，只說是我們回來時走岔了路，所以才回來遲了。”
“閔司膳听了，也沒有多問，只是略微責備了我幾句，說我入宮的時日比你要久，怎麼也會犯迷糊。不過，也許閔司膳知道我天生不是人精明人，也就沒再說什麼別的。後來，提點了春華姐和我一些明天宴飲的上需加留意的細節之處，當著春華姐的面，把鑰匙交到我手中，囑咐我們早點回去歇息，就離開了。”
木嵐在心里輕吁了口氣，她並不願意懷疑自己的師父。可是事發突然，必須一個環節一個環節的排除嫌疑對象。法不容情，就算是閔司膳，也是一樣應該經得住推敲，才能在一條條難以厘清的線索中，尋找到作案凶手的蛛絲馬跡。
“好，蓮芯。咱們接著來理一理這第二件，閔司膳把鑰匙交給你之後，你是否一直將鑰匙一直佩戴帶在身上，可曾離過身？”
蓮芯听罷，當即十分確定的答復道︰“閔司膳是當著夏青的面，從自己掌管的那串鑰匙里，拆下這把交給我的......交給我後，我便把鑰匙貼身帶著，從未有人問我要過鑰匙，我也從未將鑰匙委托給任何一個人保管過......鑰匙一直在我的身上，從未離過身。”
這兩個答案並不是木嵐想要听到的，它們听上去總讓人感覺詭異中帶著一絲陰森。
膳房內的多寶屜櫃，好好的立在那里，並無一絲一縷的撬痕。
難不成能打開這櫃子的，除了自己方才用的，還有一把在不知什麼人的手中？
到底是誰在算計她？亦或在算計她身後的閔司膳，或是她們身後整個膳食司呢？
如果是夜根本沒有來到膳房二次查驗，沒有及時發現玉蘭花片已經失竊，過了這一宿到了明天，即使她來得再早，也極難以在一個時沉之內，想到可行的辦法掩蓋彌彰。
據說太後這麼多年來，一直十分低調，不知這一次，為何忽然想起，要在舉辦菊花宴飲。
而這個消息一經放出，不知憑空在這四面看似風平浪靜的後宮之中，暗暗掀起多少無聲的波瀾。
有人悄悄議論，傳說中一直不睦的皇後和德妃，在得知消息後已各自指派得力的干將，到處搜羅奇珍異寶，一門心思期待在太後的宴飲上獨放異彩榮獲嘉賞。其他妃嬪們也是一樣，紛紛傾囊而出，個個暗地里期望著，自己所獻之禮能得到太後的垂青，既而間接籠絡了皇上的心。
這一切的費勁心力挖空心思，還不是因為前朝後宮人盡皆知，當今皇上自登極以為，始終對皇太後百般厚待關愛有加。
為此早有人信誓旦旦，連這宴飲上的菜單都是皇上朱批過的，即使前朝政務如何繁忙，皇上也一定會在明日親臨的，哪怕只是呆上那麼一刻鐘。
而在這倍受瞻目的宴飲之上，如若有一道頭菜的差事，當眾辦砸或稍嫌敷衍，那不豈是無異于斗膽當眾去捋天子的逆鱗？
或者即便暫時蒙混過關，到了某個裉節忽然被人戳穿，本來以玉蘭花片為重要食材的黃金鴨掌，里面竟然唯獨缺少這一味食材，那又會該當何罪？
......
恐怕，作為掌膳人的自己，還有保管鑰匙的蓮芯，須臾之間，便要人頭落地！
就算她們不想牽扯閔司膳，將罪責一力往自己身上大包大攬，閔司膳恐怕也是死罪可免活罪難逃！
屆時，她終其一生辛勤換來的，只怕會是在慎行司的酷刑之下，被緩緩折磨致死而告終。
好陰險的手段！好毒辣的居心！
而當自己，還有身後的閔司膳，在這場人為制造的混亂中，最終暴斃之後......
誰？將會成為那個不顯山露水的贏家，成為她們被剝奪生命後的最大受益人呢？！
木嵐想到這里，一雙明亮的眼眸中，好似遍結了一層迷蒙如鐵的冰霜。
無聲無息中，悄然澎湃的心里，好似有匹獅子在亂撞，想要隨時朝那暗藏的劊子手撲過去，撕碎它的血肉，嚙碎它的骨頭！
然而，出離的憤怒，除了只會讓自己喪失理智，對于擺在面前的困境，卻絲毫于事無補。
木嵐深吸了一口氣，努力將方才心底升騰而起的那股力量，一點一點按捺下去，再一抬起眼簾時，已經又是那個淡定的自己。
“蓮芯，如若這把鑰匙你從未離過身，那麼，從閔司膳把鑰匙交到你手里開始，直到方才你將鑰匙轉交給我，中間的這段時間里，你有沒有離開膳房，去到過別的地方？”
當一個人身陷絕境，只有憑著一點一點抽絲剝繭力挽狂瀾，才有可能從一條死路中謀求出一道活下去的曙光！（www.101novel.com）