自從沈長安復寵之後，鐘毓秀的處境可謂是每況愈下。
她先前因了責罰寒煙之事被皇帝罰了宮奉，禁足一月。又因著她宮里的日常奢靡慣了，宮人白白丟了一月的俸祿，自然心里都不好過，一來二去，侍奉主子也就不那麼上心了。實在無可奈何，鐘毓秀決定寫家書給她的父親鐘平，哭訴自己在宮中的遭遇，可連著好幾封信寄出去，卻連一個回信兒都沒有。她派蘭香悄悄出去打听才知道，因著皇後有孕，賢妃沈長安代協六宮，而她的家書則是一封不落地被沈長安給扣下來了。
于是，解了禁足之後，她一刻也沒有遲疑，連忙跑去皇後宮中又是一通哭訴。
皇後李淑慎孕中五月，已是很久沒有出過宮門了，她一剛听說鐘毓秀對賢妃的宮女動用私刑之事，就恨不得趕緊與她撇清關系。此時看她跑到自己殿中痛哭流涕，不但不施予同情，心中反而頓生厭惡之意。
皇後慢慢將一碗安胎藥灌入喉中，頓覺齒間生澀，不由得皺緊了眉頭，徐徐開口道，“左右也是你自己的錯。皇上平常最見不得主子肆意打罵下人，你卻還把她送到尚方司去，這下想要皇上不生氣都是不能的了。”
毓秀听完皇後這番話，眼楮瞪得老大，嘶啞著喉嚨，亦是連聲音都變了腔調，“可是皇上因為一個宮女就這樣怪罪臣妾，實在是不公啊，還望姐姐替妹妹在皇上面前求求情啊……”
皇後一听鐘毓秀與她姐妹相稱，頓時心生不悅。從前她初有孕之時，鐘毓秀也正是得寵，淑慎還是記得她的好的。可如今風水輪流轉，沈長安復寵之後代協六宮，她怕是連自己都保不住，更別說這個時候還去替鐘毓秀求情了。
可到底是久入宮闈，鐘毓秀這般姿色，以後自是不無獲寵的可能。因著這一點，淑慎也並不想去得罪她。
于是她便道，“本宮得空會幫婕妤在皇上面前說幾句好話的。”
皇後這一句說的雲淡風輕，落在鐘毓秀心中自然也不是滋味。她暗中恨恨咬牙，目光無意間地掃視過皇後的寢殿，卻是未見海棠的影子，她仔細回想，方才順著正殿進來的時候，也是沒有見過自己送的那盆海棠。想到此處，她的心中陡然一怔。
皇後端然坐于美人榻上，手指輕輕覆上自己的小腹，見鐘毓秀良久不作聲，便道，“本宮有些乏了，婕妤還是早些回宮去吧。”
毓秀听出她語中生疏，縱是不情願，也只能由蘭香扶了起身往外去了。
待四下無人的時候，毓秀低聲向身邊的蘭香道，“方才本宮進去的時候，皇後宮中並沒有本宮送的那盆海棠，你說，她是不是發現什麼了？”
蘭香聞言亦是詫異，皺了皺眉頭道，“不會吧……小主做的那麼細致，怎麼可能輕易就被人發現了……”
“本宮之前私下里問過鳳鸞宮的太醫，他說皇後娘娘的脈相很穩，並沒有一絲滑胎之兆。如此看來，她定然是沒有踫過那盆海棠了。”
蘭香遲疑片刻，一連搖頭道，“可是咱們已經暗里接觸過秦太醫了，以他和小主的交情，是斷斷不會將此事告訴皇後娘娘的。”
鐘毓秀听蘭香提起秦博之的名字，唇角倏然勾起一絲清冷的弧度，“那看來皇後娘娘，還是妨著本宮的。”
蘭香慨然微嘆，“那依小主的意思，咱們下一步是要……”
“罷了。”鐘毓秀倏然打斷了她，微微冷笑道，“左右我也是懷不上皇子的，若是皇後生下嫡長子倒說不定還能記得點本宮的好。”
說罷，她的眸中忽然閃過一絲凌厲之色，“只是，本宮實在是不能甘心。”
然而，俗話說，花無百日紅。這個道理在後宮中體現的尤為徹底。
長安與楚洛重歸于好之後，楚洛自覺是愧對長安，對她的恩寵更是加倍。不旦給了她協理六宮的權力，還著人在驪山給她修建了一處行宮，一時之間，沈長安尊享著這世間最盛的榮華富貴，風頭更是鼎盛。
長安復寵，自然也沒有忘記在最困難時期陪伴在她身邊的姜婉然。婉然雖從未侍寢，卻也晉得了美人之位，並如她所願，許了太醫蕭昱責管行雲閣，長安雖心有疑慮，但也並未過問，只隨著她去了。
這幾日以來，婉然常常到重華殿之中與長安作伴，與她一同賦詩博弈，長安有人陪了說話，臉上的笑意也比平常多了些。
重華殿中又恢復了往日的一片生機，連帶著幫忙的人手也多了起來。寒煙到底還是年輕有活力，不過躺了幾天就可以下床走動了，長安擔心她的身體，也不給她安排活兒做，她倒是也閑不住，一會兒幫幫這個，一會兒又幫幫那個，顯然像個沒事兒人一樣。
這日一早，寒煙奉了茶來，見長安正把玩著婉然贈予她的小繡香囊，便抿唇笑道，“主子，依奴婢看啊，姜才人可真是討主子歡喜呢。從前在府里的時候，奴婢可沒見著主子跟別的人兒關系這樣好呢，眼下姜小主跟主子這樣合得來，奴婢看著，也是歡喜的。”
長安聞言，亦是淡淡而笑，“可不是，從前在王府時，就只有皇後，趙容華與我三人，皇後自然是看不慣我，趙容華卻也不是個喜歡說話的人兒。”
寒煙思及王府往事，也不再言語，默默往已經涼透了的茶盞中添了幾許熱水，方道，“有姜小主來陪主子，主子每日倒也開心些。”
長安溫柔頷首間，卻見晚香從殿外進了來，端正福一福身，笑道，“娘娘，是姜小主來了。”
長安聞言心頭一喜，心想真是說曹操曹操到，連忙道，“快請進來。”
思忖間，姜婉然已經盈盈步入殿內。今日她著了一身深蘭色織錦的長裙，裙裾上繡著潔白的點點梅花，臉上薄施粉黛，她將一頭烏黑的秀發綰成如意髻，僅插了一梅花白玉簪作為點綴。雖然簡潔，卻顯得清新淡雅。她一上來，先向長安福了一福，“見過賢妃娘娘。”
長安揚一揚臉，示意婉然身邊的盈香將她扶了起來，巧笑嫣然，“那麼客氣做什麼？快過來坐。”
婉然面上一紅，微微笑道，“宮里的規矩還是要守的，姐姐是四妃之位，妹妹只不過是美人位分，若不按規矩行禮，再被人听了去，倒說是嬪妾不懂事了。”說罷，婉然的眼中蒙了些許霧氣，她轉而一回首，想將這一細節輕易地掩飾過去，然而還是落入長安眼中。
長安向來是厭惡宮中的一整套規矩的，從前在王府的時候，雖然也是定了規，卻全然不如宮中這般復雜。如今踏進了這大楚皇宮，即是人多眼雜，也只好不得已而為之了。
長安思忖間，婉然已經叫來旁邊的盈香，莞爾吩咐道，“去把本小主給賢妃娘娘帶的東西拿進來。”
長安聞言，笑意有些芳澤，“妹妹每次來都帶了東西，真是叫本宮過意不去。”
婉然溫柔含笑道，“姐姐這是哪里的話，也都不是什麼貴重的東西，只不過是妹妹的一點心意罷了。”說完，她微一側首，恍然瞥見長安閣中一樹開得極盛的西府海棠，便歡喜道，“姐姐宮中的海棠竟是開得這樣好，看來啊，是賢妃姐姐福澤深厚，連這花兒都長久不衰呢。”
長安見婉然稱贊的是當日從皇後宮中拿來的海棠花，便也笑道，“哪里是本宮福澤深厚啊，這海棠原本就是皇後宮里的，要說長久不衰，也是沾了皇後的喜氣吧。”
婉然抿唇一笑，起身向閣中走去，待她走至海棠跟前，臉上笑意卻逐漸消退，臉容漸有雪色。
長安見她久不出聲，便出聲詢問道，“怎麼了？”
“姐姐，你來。”婉然的聲音在長安听來微微有些發顫。
長安快步走過去，見婉然盯著那西府海棠，竟是有些失神。不禁平添了幾分疑慮。
“賢妃姐姐。”婉然抬眸望向長安，一臉的驚悸難定，“嬪妾從小跟著家母學醫，也是略通醫術。嬪妾只覺得，這海棠的香味不似平常，可惜妹妹的醫術淺薄，無法斷定到底是何緣故。”
長安一听這話，身上的寒毛直豎，臉色也發冷了些，“你的意思是說，這海棠可是有什麼問題……”
婉然恭恭敬敬地向長安福了福身，“也可能是嬪妾多疑了。此事事關皇後娘娘，嬪妾不敢妄言。”說罷，她似是忽然想到了什麼，眼中閃過一絲清亮的明色，“若姐姐信得過妹妹，妹妹可以讓妹妹宮中的太醫來一探究竟。”
長安眉心微曲，思忖道，“行雲閣中的太醫可是……”
婉然听得長安詢問起蕭昱，言語之中不自覺地帶了幾分得意之情，“蕭太醫是嬪妾自幼相識的兄長，醫術精湛，在臨安當地也很有聲望，姐姐大可放心。”
長安這才記起那日婉然求她將這位蕭太醫調入行雲閣一事，此時又見婉然提起他時的這般溫柔神色，這樣想著，心下愈是生疑。