姚平仲遇伏的前一天下午，劉成棟來到德清縣城。只是在親衛的簇擁下查看了一遍縣城周圍，劉成棟便頭痛地回到大帳。營地剛剛建好，好些帳篷還沒有搭起來，大帳自然不在此列。
監軍和法曹等人和劉成棟相處地還不錯，不會在議事中亂發言，劉成棟先把德清縣城的基本情況講了一下，然後問熊大春，“熊指揮，你覺得德清縣城該怎麼打？”在監軍面前不好稱兄道弟，所以劉成棟稱呼熊指揮，也是暗中給三伢子和張永年等人提個醒。
熊大春起身抱拳，“啟稟將軍。德清縣城西面和北面都是山，東南也有山，能夠進攻的只有東面和南面兩個缺口。末將以為應該兵分兩路，三哨炮和床子弩都要有，一路實攻一路佯攻，不斷轉換。如此尋求敵軍破綻，無論哪路，敵軍一旦松懈，立即總攻。”
劉成棟贊同地點點頭。監軍雖是文官，卻已在軍中多年，戰陣見得不少，知道熊大春的方案是穩妥之言，也含笑點頭表示欣賞。帳中牌子頭以上的將官一陣議論，劉成棟等了半柱香，待帳中安靜後，看向劉元。
劉元起身抱拳，身上的甲葉一陣嘩啦作響，“啟稟將軍。德清縣城周圍雖然多山，但也有水，其護城河深且寬，更棘手的是奔流不止……城牆以及其上的馬面、牆垛完好無損，末將以為不可強攻，更不可急攻，先以緩攻麻痹敵軍為佳。”
方臘軍進攻德清縣城時，嚇破膽的縣令直接棄城而逃，鄉兵弓手也一哄而散，導致易守難攻的德清縣城完好無損地落入方臘軍手中。帳中的將官義憤者有之，痛罵者有之，一片嘈雜。
德清縣城不拔又不行，大軍繼續往南的話它就是一根刺，不管的話大軍後路會受到嚴重威脅。在水網密布的江南地區，德清縣城的威脅尤其致命，賊軍可以在偷襲之後四散而去，借著水網和丘陵的便利和官軍周旋。劉成棟又考校了三伢子和兩位老資格的南陽廂軍營指揮，為提振士氣，宣布晚上加餐，同時決定第二天一早發起試探。
第二天的太陽很好，東邊的日光照得東城牆上的方臘守軍睜不開眼楮，算是露出一個小破綻。劉成棟派熊大春帶著一千人到南邊，自己帶著大部分主力到東城門下列陣，之後進行攻城第一步，填護城河。
被劉成棟俘獲的方臘軍士兵承擔了填河這種危險活計，以李響原時空的觀念來看很不人道，在大周卻實屬尋常。劉成棟算是很厚道了，打造很多木盾讓他們帶著。在城頭守軍噴火的眼神中，俘虜們相互配合著，戰戰兢兢地靠近護城河。
方臘軍的弓箭拋射還是那麼爛，既沒有好的弓，又缺少好箭，還沒有充足的訓練，準頭力道差的一批。不過亂箭如雨造成的壓制效果不錯，看上去很嚇人，對付無甲和輕甲目標有不錯的殺傷力。扛著柳筐的俘兵在木盾的保護下靠近護城河，中途有幾人想逃跑，無一例外被砍頭示眾。剩下的俘虜兵咬牙上前，拿盾的和搬運泥土的配合很差，不斷有人尖叫著倒下。
在填河的環境下受傷倒地，基本意味著死亡，城頭的弓箭手不會放棄這麼好的靶子。大周的戰場醫療和歷朝差不多，很差。弓箭造成的殺傷主要歸功于感染，至少在大周的條件下很致命，很多醫藥不缺的猛將死于破傷風便是明證。劉成棟軍從明月莊那里拿到不少藥材，但依舊不夠所有士兵用，更別說給這些俘虜兵使用了。
第一輪填河結束。俘虜兵被射死三十多人，另有五十多人受輕傷。私下里咕囔著要一鼓而下的三伢子和張永年終于低調了，這樣的死法太憋屈，還是不要讓自己人來了。
第二輪填河。俘虜兵有了經驗，開始有一些配合，多數俘虜已經明白，只有得力的配合才是保全性命的最好辦法。填河很快結束，扛大盾的俘虜掩護著背筐的俘虜飛速跑回來，這輪填河基本沒有逃跑的狀況，只有十幾人被射死，另有十幾人受傷。督戰的三伢子暗呼可惜，旁邊的張永年瞪大了眼楮，從三伢子身邊經過的俘虜兵一個趔趄，像炸毛的兔子一樣跑遠……
第三輪填河。劉成棟和監軍已經在商討填河後如何攻城，發現城牆上的弓箭手居然停止了射擊。劉成棟詫異了，難道對方要投降？監軍整理一下衣冠，如果對方真要投降，他就要以氣度和教誨讓對方涕泗橫流，乖乖接受處置。
劉成棟很快知道了答案，只見城內飛出很多小黑點，一些落到護城河中，濺起水花。不到十個石塊兒砸到了填河的俘虜兵，磚石四散，十幾人被砸得骨斷血流。有被砸斷胳膊腿的，有被砸中頭部當場咽氣的，最可憐的一個居然被砸中下身，劉成棟只好用弓箭讓那個年輕人解脫。被砸中的那片區域內，血腥味伴隨著捂著內髒哀嚎的場面，天地間寂靜了一瞬。
城下列陣的士兵抽著冷氣，幾個沒怎麼見過血的士兵喉頭抖動，手腳發軟。事情還沒完，又是一陣“ ~”、“ 楞恩~~”的聲音傳來，七八個俘虜兵被射中，皮膚、肌肉、器官和骨骼擋不住短粗的弩箭。兩個分別在胳膊和大腿處中箭的家伙得以後撤，其他被射中脖子、腰腹和頭部等要害處的俘虜兵開始大出血，很快沒了聲息。插到地上的鐵矢居然只有四枚，還有一枚落到了護城河中。以上的場面都表明，城頭的方臘軍不僅有投石機，還有一種弩，勁力強且準度高！
“他們竟有三哨炮！”劉成棟看著監軍，一臉的震撼。
“還有蹶張弩！”監軍倒吸口氣，苦笑中不知所措。
杭州陷落地太突然，城內的武庫只來得及毀掉大半，便被方臘軍佔領。大量的三哨炮、蹶張弩、床子弩都被方臘笑納，甚至有幾台五哨炮和少量的神臂弓落入方臘手中。方臘很狡猾，之前一直沒有大用這些東西。一來是精貴的東西當然要讓精銳部隊好好習練，以發揮最大價值；二來麻痹官軍，要緊時來個冷的；三來嘛，按照上位者的心理，這種優勢裝備當然要放在自己眼皮底下。
劉成棟不能確定對方有多少投石機和硬弩，卻知道今天的試探到頭了。直接撤走會影響軍心，他和幾位營指揮計較了一下，把任務交給三伢子和好戰的張永年執行。
德清城上，一個方臘軍大將卸去惹眼的甲冑，隱藏在守軍中間，看到城外的官軍又派俘虜兵上來，一掌拍到城垛上。旁邊的小校咬牙切齒，“這些官軍好可惡，俘虜了咱們的兄弟，居然還用他們當肉盾！”
德清的方臘軍主將是應明，和薛斗南一樣，是方臘軍中僅次于方天定石寶等人的高級將官。應明尤善防守和轉進，也就是跑路。德清因地處杭州北部偏西，易守難攻，又可通過西面的群山繞回杭州城，所以方臘把應明放到這里牽制官軍主力。
應明為了給官軍一個教訓，讓官軍摸不清德清的情況，好拖延時間，用三哨炮和硬弩給了填河的那幫俘虜兵一個教訓。但他發現自己的打算落空了，因為他看到官軍迅速改變戰法，指揮俘虜以十幾人為一組，輪流過來填河。
十幾位俘虜兵，有的背沙袋土筐，有的舉大盾，每次選擇的方向都不一樣……應明握著刀把的手開始出汗，“這個劉成棟有本事啊，他指揮俘虜兵輪流填河，還從不同的方位靠近護城河，這是考校老子能不能熟練地使用三哨炮啊！可是這幾部三哨炮剛上手，還是從聖公那里磨來的，打死地方都勉強，怎能隨時調校呢？不好，要露怯了！”
應明暗罵劉成棟狡猾，俘虜兵再次上前之後，他命令弩手發射。俘虜兵進步飛快，大盾掩護之下，只有三人被射中要害而亡，六人受傷。大部分弩箭徒勞地扎到幾副木盾上，應明咬牙切齒地看著俘虜兵後退，有箭矢扎入的大盾也被對方的將官查看議論。
劉成棟將俘虜兵分為小組，隨機選擇角度上前填河，最後一次只有三人被射死。城內的投石機始終沒有發射，劉成棟大致確定方臘軍無法熟練操控三哨炮，心里松了口氣。
應明斷定官軍今日不會有大動作，放松了警惕，下面的將官甚至士兵當然也作此想。恰在此時，張永年和三伢子身披重甲沖向城牆，隨行的有上百甲兵，還有充當肉盾的全部俘虜兵！
張永年手執百斤拉力的直弓，一口氣跑到護城河邊，瘋狂地向城頭拋射長錐破甲箭，俘虜兵則賣力地填護城河，或者舉盾保護披甲兵，一次比一次低的傷亡讓這些俘虜心安很多。俘虜兵看出官軍主將是個厚道人，心里有立功贖身的打算，格外賣力。劉成棟集結的上百善射披甲兵以急速射完箭矢，絲毫沒有攻城的打算，馬上在大盾和俘虜“肉盾”的保護下撤退。撤出百丈後，城內的三哨炮和硬弩、弓箭才發射，只擊中射中了幾個斷後的俘虜兵。
劉成棟軍高舉武器喧嘩，士氣高漲，城頭的應明一臉氣急敗壞。應明看到百多披甲兵沖鋒的場面，還以為官軍要不顧傷亡，迅速拿下德清縣城這個釘子，慌忙把城牆下集結的軍隊青壯調上來。方臘軍精銳的披甲率不到兩成，控制的青壯更是沒有防護，結果自然是在官軍的箭雨下傷亡兩百多人。傷亡倒在其次，關鍵是守軍的士氣遭到嚴重打擊。防守一方居然比攻城軍傷亡大，還大出很多，這樣的結果實在令人沮喪。平心而論，應明這次吃虧，主要還是信息不對稱帶來的必然結果。
應明指揮弓弩手和三哨炮隊對抗劉成棟發起的佯攻，沒有傷到幾個人，城頭的方臘軍卻在勁弓硬弩的瘋狂射擊下陣亡過百，慌忙發射的三哨炮只砸中了幾個倒霉的俘虜兵。劉成棟趁勢帶著鼓噪不已的士兵回營，等著熊大春那邊的消息。
熊大春踫到了類似的問題，投石機和硬弩一開始把他打蒙了。反應過來後，熊大春清醒地意識到今日的戰事應該結束了，但他出于保存士氣的目的，也不會直接撤兵。他采取的辦法也是突然沖鋒，行至中途突然返回，憑借三哨炮和床子弩，給城頭的方臘軍帶去數十傷亡。熊大春在部下的歡呼中領兵後撤，美其名曰︰“試探結束”。
劉成棟和熊大春匯合，撤軍到德清東南、杭州正北的黃家墩，和更南的韓世忠主力相距不遠，劉成棟還在撤軍途中給韓世忠發去急信，提醒招討使小心賊軍的裝備。等到晚間扎營完畢，中軍大帳內，都頭和指揮使爭吵謾罵的聲音傳遍四方，配合作戰的鄉兵弓手統領在角落里陪笑，大氣都不敢出。
“他娘的，杭州的守將都是廢物不成？把杭州丟了不算，還丟給賊軍這麼多軍械，這下好了，咱們要死上多少弟兄，才能把完好的德清縣城攻下？！”一個南陽廂軍老資格營指揮揮舞著手臂，恨不能把丟了杭州的那幫人撕了。監軍和法曹等文官知道賊軍手里那些軍械的 底細，待在屋子里不出來，讓這些武夫發泄一下憤懣。
“老上官，也不能這麼說。當時方臘從淮南流民中招募了敢戰青壯，然後才通過埋伏，大敗杭州守軍。杭州守軍陣亡將官過百，少有投降者，很不容易。更何況杭州知府和尋訪使、鹽鐵使、團練使都至死不降，風骨過人……”另一位南陽廂軍老資格的指揮使委婉地勸老上官，不要太憤青，杭州死難的文官也很多，多少留點情面。那個老頭子意識到這些，嘟嘟囔囔地退後幾步，不說話了。
“皇城司的密探只說德清城里是什麼方臘手下大將，名叫什麼應明的做主，至于三哨炮和硬弩有多少，有幾架床弩，都沒有詳細情報。這下好了，咱們不知道德清城里到底藏著多少物資軍械，守城的方臘軍卻可以從西面群山隨時後退……”
劉成棟用手指敲著座椅扶手，閉目听著手下將官熱議戰局。經常讓手下發表意見甚至吵架，這是劉成棟從女婿李響那里學來的，劉成棟發現挺好用。尤其是都頭一級的將官，這些家伙從帳內的爭論中獲益匪淺，指揮才能明顯提升，省了劉成棟很多精力。
熊大春和劉元沒有和那幫都頭營指揮互噴口水，他們也沒有將德清的方臘守軍當成生死大敵，畢竟不夠格。這兩個明月莊大佬正聊著自家在漢江邊上的工坊又賺了多少錢，雇佣了多少人，莊里又有誰偷了漢子之類的新鮮事兒。三伢子和張永年等明月莊出身的年輕人在旁邊湊趣，時不時記下熊大春和劉元兩位大佬爆出的某些信息，好讓莊里的家人比別人提前一步。氣氛正熱，急報傳來！
三伢子飛速從倒在門外喘氣的傳令兵身上取下急信，交給劉成棟，監軍大人也很快披著袍子來到大帳。劉成棟只是掃了幾眼，便把信交給監軍，強忍怒氣坐下。監軍看過之後交給過來的法曹，法曹又交給熊大春……看過的人不管地位高低，要麼雙目無神，要麼捶胸頓足，要麼唉聲嘆氣，要麼慌張失措。
幾十個都頭和幾位營指揮伸著脖子等著，個別性急的開始往前擠，他們很好奇，到底是什麼消息能讓一向穩健的將軍大人怒火熊熊。
劉成棟示意眾人坐下，然後一字一頓道︰“姚平仲中了埋伏，幾乎，全軍覆沒！”（www.101novel.com）