“連這點子活兒都做不好，裝什麼十指不沾陽春水呢？嘖嘖，誰讓你當年爬誰的床不好，偏偏爬上了二老爺的……爬之前卻也該打听清楚了，那二太太宋氏可是個厲害的，沒過門時就已將二老爺抓得死死地了，娘家又富庶，豈是你這等不知從哪里鑽出來的野女子能擠得進去的？”
她話說得刺耳，卻無人回應。
她卻似橫豎找不到事情去做，閑得發慌一般，繼續喋喋不休。
“生下了長子又有何用？你如今既被打發到了這莊子上來，就別想著再回去了，什麼榮華富貴只管去夢里頭找吧。嘖嘖，瞧你這狐媚模樣，天生就是賤命……”
張秋池的臉色復雜極了，十指在袖中緊攥著。
張眉壽已經示意阿荔上前將門一腳踹開。
院子里的人被嚇得驚呼一聲，正要惡言相向之時，卻瞧清了來人。
那看起來三十五歲上下的婆子連忙一改方才的臉色，諂媚地朝著張眉壽迎了上來行禮。
“原是三姑娘和大公子來了，怎也不讓人提前知會一聲兒？”
正刷洗著一盆青蘿卜的苗姨娘趕忙擦干了手上的泥水，低眉行禮。
“我來此處還需經過你的準允不成？這莊子里可還有其他人了？”張眉壽問。
這話似帶著刺兒，婆子神色微僵，卻還是立即笑著道︰“奴婢是這莊子的管事婆子，去年除夕前，去府里送收成冊子的時候，曾是見過三姑娘的，三姑娘可是忘了？”
“我自然沒忘。”不就是大伯娘乳母的兒媳婦嗎？還值得特地提醒。
張眉壽不冷不熱地道︰“我問你呢，這里可還有其他人了？”
婆子眼珠子動了動，因拿不準張眉壽的來意，便有些猶豫地答道︰“除了奴婢之外，還有幾名粗使婆子和兩名老僕。”
“那好。”張眉壽對阿荔說道︰“喚一名粗使婆子過來。”
阿荔即刻去了。
“不知三姑娘此番前來是為何事？”管事婆子心中費解，便試探地詢問。
“我與大哥是來看望苗姨娘的。”
婆子訝然。
被逐到莊子上的小妾，竟勞動嫡出的姑娘前來看望？
不是听說這苗姨娘正是因為挑撥二房夫妻關系，才被二老爺一怒之下趕出來的嗎？
婆子心思百轉間，阿荔已經帶著一名身著粗布衣裙的婆子折了回來。
“掌她的嘴。”張眉壽直截了當地吩咐道。
管事婆子和粗使婆子皆是愣住。
“聾了嗎？”張眉壽冷眼掃向粗使婆子。
婆子只有走到管事婆子面前，正要掄起了巴掌時，管事婆子卻驀地跪了下去，沖著張眉壽哀呼道︰“不知奴婢究竟犯了何錯，竟值得三姑娘這般動怒啊！”
“妄議主家，這一條夠不夠？”
小女孩的話簡單直接，聲音听不出喜怒，卻讓管事婆子臉色大變。
合著是隔著門听到了她的話，才讓丫鬟踹的門，上來便問還有沒有其他人，原來是找人抽她嘴巴子來了！
“奴婢一時嘴快，污了三姑娘的耳朵，奴婢自罰便是！”
她說著，就自己甩了自己兩個耳刮子。
她好歹是這莊子上的管事婆子，婆婆又是大太太跟前的老人兒，自認眼下已這般表態了，想必張眉壽也不可能再咄咄逼人。
“我讓你自己打了嗎？”看穿了她的心思，張眉壽在心底冷笑了一聲，道︰“自作主張，是謂僭越——這般不知規矩，我看這管事婆子的位置還是換個懂規矩的人來做罷。”
管事婆子徹底愣住了。
話竟還能這麼說的嗎？
來這一趟不當緊，不止要給她一個天大的下馬威，竟還要直接扒了她的管事位置？！
她心底驚駭，剛要磕頭認錯時，卻忽然被那粗使婆子一把揪住了頭發，還沒反應過來時，重重的一記耳光已是讓她眼前發黑。
粗使婆子討好般看向張眉壽，見張眉壽朝她輕輕點了頭，更是力量倍增。
她忍這位囂張跋扈的管事婆子已經很久了，而眼下既然她的位置即將不保，那……嗨呀，大家都是性情中人，談利益太俗了，只為出口惡氣而已！
“姨娘，咱們移步說話吧。”
張眉壽听著不絕于耳的耳光聲和管事婆子的哀嚎，遂開口說道。
苗姨娘勉強回過神來，帶著張眉壽和張秋池去了自己的院子里。
這院子小之又小，顯然是臨時收拾出來的，院中雜亂無章，什麼農具雜物堆放都有。
張秋池微微嘆了口氣。
姨娘寧願呆在這樣困苦之地，任人為難，卻也不願說出真相。
“大哥，我有話想單獨與苗姨娘說一說。”張眉壽看著進了屋忙著燒水沖茶的苗姨娘，對張秋池開口說道。
她說話向來簡單，張秋池也沒有猶豫，只點頭答應下來。
他的三妹似乎比其他女孩子心思要通透許多。
“此處簡陋，倒委屈三姑娘了。”苗姨娘站在桌邊，有些局促地笑著道︰“也無好茶招待，就給姑娘泡了幾顆甜棗兒解解渴……”
張眉壽坐在長凳上，讓阿荔守在門外。
“姨娘懂得制毒？”張眉壽問道。
苗姨娘听得怔住。
她本以為張眉壽是要詢問她“反省的如何了”，還為追究當日之事來了，誰知上來便是這麼一句。
張眉壽倒也不是不想問，只是認定問了也是白問，與其白費口舌，倒不如問些其它有用的。
她是不滿苗姨娘的隱瞞包庇，但她也並非死心眼，只緊盯著這一處不放。
“懂得一些。”苗姨娘也不撒謊否認，只又解釋道︰“所謂醫毒不分家，我自幼生在湘西之地，那里蛇蟲毒物出沒，終年又有山林瘴氣，為了防身，許多人家都略通藥毒之理。”
張眉壽點點頭，心中半信半疑。
“姨娘可有制好的毒藥？”她又問，並且說明意圖︰“我想要一些防身。”
苗姨娘額角冒汗。
這丫頭真是不開口則以，一開口則句句驚人。
這里又不是湘西，好好的小姑娘，要什麼毒藥防身？
“姑娘，使不得。”她勸阻道︰“先不說妾身有沒有，即便是有，也是不敢輕易交到姑娘手中的。”
萬一出了差池，她如何擔當得起這份過失？
張眉壽看著她，認真想了一會兒。
苗姨娘看著面前女孩子人畜無害的嬌俏面龐，心底莫名升起一種不好的預感。
張眉壽開了口。
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