薛采玉房里，一只信鴿從窗外飛了進來。路小鍋取出信給江樵，只見一指長的紙條上，只有一句“烽火連三月，家書抵萬金”，金字下有一小墨點。
路小鍋看江樵神色凝重，不禁問道︰“堂主，前面什麼情況？”
“江寧也不太平，最近官兵動向頻繁，原因還不清楚，讓我們不要冒進。”
路小鍋攤了攤手︰“反正現在也困在這里，一時半會兒出不去。”
這時三凳子敲門進來，把陳利囑咐的紅燒肉安全送到︰“師姐，陳大哥讓我把這端給你。”
這碗紅燒肉色澤焦紅，汁濃味香，簡直是炒菜中的BUG，路小鍋一見就走不動道兒了︰“師姐，姐夫還專門給你開小灶喲，不行不行，我先幫你驗驗有沒有毒！”她夾了塊到嘴里，睜大了眼楮，“你們快嘗嘗！”
看她激動的眼淚都要出來了，江樵和薛采玉將信將疑的嘗了一筷子。江樵那板著的臉上，難得松動了些︰“這人在廚藝上，倒有些本事。”
薛采玉放下筷子，就只給了“作怪”兩個字評價，然後跟三凳子說︰“讓他過來。”
……
……
憑這一碗紅燒肉，陳利翻身為主，擺駕回宮。他把被褥整整齊齊的鋪在地上，雖然現在只能睡在外室，但這已經是陳小二“霸道嬌妻愛上我•獨佔攻略”里的一大步。
他滅了燈，蓋上被子。這時，珠簾里傳來一句。
“你說的那個水滸，後來怎麼樣了。”
陳利一咕嚕就爬了起來，掰著指頭一數，居然跟他說了13個字，破紀錄了。他高興的給她講宋江接受招安，伐北遼，征方臘，最後被人毒斃。結果說的口干舌燥，里面半天也沒個響。
“睡了啊？”
他張望了半天，還是一點動靜也沒，只能蓋上被子睡大覺，就在他打哈欠的時候，里面這才傳來一句。
“沒意思。”
……
……
自從陳利全面接手治疫工作之後，不到半月，縣內疫情已得到控制，病患銳減，戒嚴解除，城內工商百業，恢復往日秩序，縣衙也開始組織善後，安頓災民。
事情到此，本來一切都將步入正軌，薛家商隊也準備明日啟程，可不想陳利從城里采購回來，卻看到高子承帶著人馬，圍住了薛家八艘商船，一時劍拔弩張。
江樵高聲問道︰“不知高縣尉有何貴干，為何無故搜查？”
高子承冷笑道︰“本縣尉接到密報，懷疑你們與熙河路安撫使趙大人遇刺一案有關，特此督查，爾等若無干系，莫要阻攔官差辦案。”
江樵知道高子承有意刁難，但眼下只能示意家奴讓開。
幾十個官兵瞬間闖入船艙，翻箱倒櫃，把幾條商船弄得烏煙瘴氣。薛采玉在邊上隱忍不發，陳利倒是舉著拳頭要揍他，好在被路小鍋和三凳子死死抱住。
過不了多久，有衙差捧著一副畫出來，高子承翻開一看︰“果然是趙大人失竊的《秋郊飲馬圖》，把他們帶去衙門審訊。”
江樵和薛采玉對視一眼，就明白了中間門道，但形勢比人強，只能按住不發，隨衙役到縣衙對簿公堂。
潯陽百姓一听是那賑濟災民的薛家遇事，都趕來衙門圍觀，一時沸沸揚揚。
縣府衙門，頭頂明鏡高懸，堂下兩班衙差，執廷杖、喊堂威，縣丞、主薄分列在側，底下高子承和薛家一眾肅穆听審，知縣杜彥昌坐穩了太師椅，驚堂木一敲，升堂判案。
“高縣尉，這大清早又所為何事啊。”
高子承回道︰“屬下接到漁夫張勇密報，商戶薛氏涉案熙河路安撫使遇刺一案，並從船上搜出贓物《秋郊飲馬圖》，請杜知縣明察。”
他讓衙差遞上畫卷，又有所謂的證人張勇上堂陳詞。
“小人家住西郊，素以打魚為生，前天傍晚，大概酉時，在文瀾河畔看到一女子……”他說著還指著薛采玉道，“就是她，和一人在涼亭踫頭，小人在蘆葦叢里遠遠听到什麼‘畫已到手，克日即返，可惜沒有取得那姓趙的狗命’，小人想到最近官府通緝的要犯，所以第二天就給縣衙報了案。”
杜彥昌听取證詞，屢屢點頭，又展開畫卷一看，確是《秋郊飲馬圖》，他看向薛采玉︰“商戶薛氏，前天酉時你身在何處，何人為證？對這失竊名畫又作何解釋？”
薛采玉道︰“前天酉時民女並無外出，薛家上下均可為證，至于這幅畫作，更不知從何而來，怕是有人惡意栽贓。”
她不卑不吭，高子承卻是咄咄相逼︰“你薛家僕人自當護主，豈可為證，而且你肩處傷勢又從何解釋？州府通緝明文記述，熙河案刺客行刺失利，肩負重傷，而據我所知薛二小姐素有武藝，如今又是從西而來，這世間哪有如此巧合之事？”
杜彥昌連連點頭︰“薛氏，高縣尉所言可是？”
薛采玉緊咬著牙，臉色陰晴，正欲反駁，卻被陳利按住。陳利目光從那漁夫臉上掃過，見對方眼神閃躲，心中便知一二，他出列道︰“杜知縣，我家夫人一向深居簡出，豈會無端去那西郊河畔，再說這也僅是片面之詞，又無物證，豈可采信。至于我家夫人之傷，乃是上回深入曜山采藥，被野獸襲擊所致，此事馬捕頭和黃縣丞均可為證。”
“哦？竟有此事？”杜彥昌向黃安庭和馬績求證。
馬績回稟道︰“當日確有猛獸襲擊，有賴薛家小姐舍命出手。”
馬績品性耿直，實話實說，黃安庭只是事後听人說起，但他與陳利私交甚篤，而且陳利有功于黎民，于公于私他都樂于做這順水人情。
杜彥昌听兩人作證，自然不疑有它。
陳利趁熱打鐵，繼續說︰“而且據榜文所述，刺客乃西夏人氏，若是得手，又豈會一路東行，自投羅網？至于說我家夫人會些拳腳功夫，就是刺客之論，更是貽笑大方。殊不知天下習武者千千萬萬，若是懂些武藝，就有行刺嫌疑，那持刀佩劍者，是否可視為反叛謀逆？”
“你這麼說也對。”杜彥昌緩緩點頭。
高子承冷哼一聲︰“這或許正是賊人奸狡之處，自知西境邊陲重兵搜捕，所以故意向東而行，掩人耳目，待風頭過去再折返而歸。”
杜彥昌點頭道︰“你這麼說也不無道理。”
陳利驚了，這個草包知縣，腦子里裝的都是漿糊吧。
高子承又繼續質問︰“再說贓物從你們船上搜出，鐵證如山，這又從何解釋？”
陳利料定這畫是他栽贓來的，但眼下沒有實據反駁，只能容後迂回︰“且不說此畫乃受人栽贓，即便退一步講，此畫真偽尚待佐證，草民懇請杜知縣，將此畫送歸安撫使，待辨別真偽後，再做審議。”
杜彥昌向黃安庭問主意︰“黃縣丞以為如何？”
“屬下以為此案疑點重重，尚不能草率判決，不如查驗畫作真偽後，再做決議。”
正當杜彥昌要大事化小的時候，高子承趕緊插話︰“此案雖不能定論，但薛氏嫌疑重大，理當收入監牢，以防逃逸。”
杜彥昌連連點頭︰“高縣尉所言極是。”他一拍驚堂木，“薛氏暫時收監，待驗明贓物後再做審議，退堂！”路小鍋幾個只能看著薛采玉被衙差帶走，心急如焚。
陳利也是郁悶，這姓杜的知縣，怕不是花錢買來的吧，看他女兒落落大方，當爹的卻是個草包。
高子承則在邊上說風涼話︰“陳公子身具大才，想必為尊夫人洗脫冤獄，也是手到擒來，高某在此拭目以待。”他隨即大笑而去，陳利也只能干瞪眼。
“姑爺，我們現在怎麼辦？”
陳利沉吟了會兒，說道︰“先見一個人。”
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