一聲脆響，醒目拍在長桌上，一位身穿長衫的說書人說道︰“卻說隆慶三年，海青天升任應天巡撫……”
說書人神采飛揚，沒想剛開講，台下喝茶的閑人便起哄道︰“先生又要拿包公案張冠李戴來了。如今已是萬歷元年了，海老爺的事跡我們CA縣里誰人不知？先生還是來段《三國演義》中的三英戰呂布吧。”
海瑞曾在CA縣擔任過父母官，如今在朝中做了大官，加之在民間名聲極好，CA縣內的百姓也以出了海瑞這樣的官為榮，故而茶館里流行講一些以海瑞為主角的話本。
只是翻來覆去的講，眾人也听的厭倦了，說書的也是哄騙听眾讀書少，索性將歷朝歷代的名人事跡，挑選出吸引眼球的強加在海瑞頭上。
前些日子將包公換成海瑞來講，反響也是極好的，不料一時說禿嚕了嘴，將嘉靖帝說成了宋朝的仁宗皇帝，這便出了馬腳被人噴了一次。
今日再講，一些人也不願意听了，只好依得听眾要求說起了《三國演義》。
喝茶的閑客對《三英戰呂布》也是听的耳朵出繭，台上說書人說的吐沫橫飛，下面的人也是興趣乏乏。
一張方桌上的四五位茶客，听得無甚意思便開始相互聊著閑話。
“听說了沒？城東許家又開始鬧鬼了！這才消停幾年，這又……”
“听說了，听說了！”听者點著頭、搓著手說道︰“不過我听人說不是鬧鬼，好像是家里這次出了一只雞精。”
“差不多了，反正是出了人命。”
“嘖嘖……”
“真是越鬧越凶了，我記得前幾年這院子里住的好想是姓楊的一戶人家。鬧鬼就是從那時候開始的，只是那會還沒鬧出人命。”
“可不是嘛。”一位錦衫老者接道︰“當年楊家人被鬧騰的不行，想要搬離。我原還想著把楊家的宅子盤下來，不想一打听才知他家鬧鬼。”
又道︰“咱們這里的人都不敢買，許青雲一個外來戶看價格便宜，也不想想價格低能有好事嗎？這不鬧死了人，可不是吃了虧了。”
“神神鬼鬼的，我是沒見過的。听說死的是個下人，你們說會不會是那許青山將這下人打死了，才假借鬼怪一說。我可听說這許青雲脾氣可是大的很。”這人說的小聲，畢竟說人是非不便大聲嚷嚷。
“應該不會吧，我今早見到許家的下人正在尋找道士來驅魔驅鬼。”
這時，鄰桌有一人原在一旁閑听，當听到許家找人驅鬼，他不存在心中一動，頓時有了算計。
這人名叫劉申，自小就膽大，也曾挖過墳盜過墓，對于鬼神一說嗤之以鼻。常往墳地里鑽又不曾遇到過鬼怪，劉申向來認為，人死身滅，再而化為白骨一堆，根本就沒有神神鬼鬼的事。
什麼妖魔鬼怪不過以訛傳訛，都是自己嚇自己罷了，又或者是另有目的。
例如曾有一個小孩某一日忽然兩眼翻白，口中說些莫名其妙的胡話，家人請大夫也看不好，隨後懷疑是中邪，被鬼迷了。
其實這不過是小孩貪玩，夫子布置的作業沒完成害怕挨打，索性裝做被鬼附身不去學堂。
還有一戶家中鬧鬼，說是女鬼索命。事實上哪有什麼女鬼，只不過做丈夫的想要納妾，他娘子不同意，索性下毒殺了娘子。殺了人擔驚受怕變的疑神疑鬼，劉申看出端倪，還訛詐了幾百兩銀子。
這會听到許家鬧鬼，便琢磨著過去裝神弄鬼，搞些銀子出來。
裝神弄鬼，劉申作為職業騙子也是有經驗的。其中最為得意的一次，便要數假冒陰司這一騙局了。
所謂陰司，就是在地府當差的。
劉申想出這個騙局，便一路向西到了AH一帶某縣，招搖撞騙自然不能在家鄉施展的。
到了縣城，先是在幾個醫館中，打听誰家得了病，得的病嚴重不嚴重。
等到縣中病人的情況都收集的差不多的時候，便將幾個嚴重的病人名字寫在黃紙上，一個名字一條紙。
到了夜晚沒人時，將這些寫有名字的字條帶到城隍廟燒了。
燒的時候也是有講究的，不是一家伙將紙條全燒沒了，而是要留下端倪，讓紙條上的字使人可以認出來。之後還早做出不想被人發現卻又容易被人看到的痕跡。
這紙條剛開始就被人發現了，只是沒當回事。可後來發現被寫在紙條上的人死了，這就叫人驚恐了。
此後縣城百姓開始議論紛紛，有的猜測這是鬼神索命，有的說這是妖人詛咒。猜來猜去，一人提議道︰“這城隍廟里的紙條隔三差五就出現，有誰膽子大，可隨我一同躲在廟內看個究竟？”
此話一出，響應者眾多，于是便決定晚上守株待兔，看看這紙條到底是怎麼回事。
劉申換了身打扮假裝不知道，到了晚上重新換回道士打扮來到城隍廟燒紙。
這時躲在廟里的人們看到原來是這道士燒的紙，于是出來將劉申圍住，質問道︰“你這妖道，為何要害人性命？”
劉申委屈道︰“貧道本是地府陰司豈能耐無緣無故害人性命。”
人們听說他是地府陰司，心中不免有些害怕，只說︰“可被你書寫名字的人已經有好多個死了。”
劉申道︰“貧道的職責就是要就這些將死之人上報城隍爺，再由城隍爺遞交地府。地府得了這些人的名字按照自然是要來拿人的。”
人道︰“這人死都是這般，需報名于地府？”
劉申道︰“這是自然，如同陽世死囚需報皇帝面前勾決。”
“哎……”這時便有自作聰明之人醒悟道︰“這要是不叫地府知道我的名字，豈不是不用死了。”
劉申當即呵斥道︰“人之生死自有定數，豈能逃過。”
人中也有患病者，忙哀求道︰“還望道爺體諒則個。”
劉申嘆息道︰“也罷，既然已被你等看到，我便說說。要說陰間地府也與這陽間官府類似，只要你又銀子，邊可賄賂陰差晚些拿你。”
“夠了，夠了，能多活些日子總是好的。”
于是人們爭向送錢與劉申，劉申拿了銀子又道︰“此乃天機，萬不可再與旁人說去。”
只是人多口雜，到了次日大半個縣城都已經听說了，雖有許多人不信，但病在身上又奈何不得的，只當死馬當活馬醫，送錢劉申乞求活命。
短短三日，劉申便得錢八百兩。
後來有患病痊愈者還時常念誦劉申的救命之恩。
劉申斷定所謂的鬧鬼、雞精必定是假的。于是他對邊上閑聊的幾人拱手問了禮，詳細問了問許家鬧鬼的事情。
這人詳情所知不多，只是知道許家有個下人名叫許四，前兩天從府上拿出一枚什麼會寫字的公雞下的蛋，作價三百兩想要售賣。次日便從房頂上掉下來摔死了。
劉申疑惑道︰“什麼會寫字還會下蛋的公雞？該不會是這叫許四的得了瘋病？”
那人說道︰“听許府下人說過，他們府上前幾天殺雞，說那公雞頭剁了還能到處跑，跑著跑著還用脖頸處流下來的雞血寫出了一行字，寫完以後就死了。你猜那公雞寫的什麼字？”
劉申好奇道︰“這公雞會寫什麼字？難不成是“還我頭來”？”
那人招手讓劉申走近些，說道︰“不是什麼還我頭來，而是說得，“我母雞呀！””
劉申︰“……”
見劉申一副“你扯淡的吧”的表情，這人才笑道︰“剛才逗你玩呢，其實我也不知道寫的什麼字，許府下人也不識字，當時叫來許府的老爺許青山，那許青山沒說寫的什麼，只是皺著眉頭說這公雞要報仇。”
“前幾天我們听到公雞會寫字還半信半疑，可沒想這許四還真的死了。”
劉申道︰“這公雞就是許四殺的？”
“沒錯。”那人道︰“這許府也是奢侈的很，每天就要殺幾只公雞，還只要雞血不要肉。那許四就是再府上負責殺雞的。死的那天，听許府的人說，天蒙蒙亮，這許四竟然跑到房頂上學公雞叫，叫了幾聲頭一歪就從房頂上滾下來摔死了。”
這麼荒誕的事情，劉申是半點不信，他猜想要麼是這許四得了瘋病隱疾，要麼可能是這許四為某事急需用錢，裝神弄鬼謊稱有公雞下蛋這種奇事想來騙些錢。這是這種荒唐事傻子都不信，自然偏不來錢，于是鋌而走險去偷主家的錢。再然後讓主家發現，失手被打死。
按《大明律》打死奴僕也是要治罪的，這才宣稱鬧鬼想要瞞天過海。
不管那一種上門打打秋風總是可以的。于是便從茶樓出來，回到家中找出道冠、道袍準備去許府“捉鬼除妖”。
這種事情講究個欲擒故縱，不好大搖大擺跑到許府喊這我來捉鬼的。劉申打听到許府外出尋訪法師的下人今早出了城，于是他也出城來個守株待兔。
盤腿靜坐在樹蔭下，時不時搖晃下手中的銅鈴，細風吹拂，頷下二尺胡須隨風揚起，在清脆的鈴聲配合下，劉申也是一副得道高人模樣。
此處是入城必經的道路，劉申在此裝模作樣了小半日，只是引來過往旅人算命，至于許府下人遲遲沒有等到。
眼看夕陽西下，劉申念叨著該不會尋的太遠，晚上趕不回來了？
至于許府下人是否帶著法師回來，劉申並不在意。反正都是忽悠人的，真要領著人回來，劉申也有自信將他趕走。
又過片刻，道路上匆匆趕來一位穿著藍衣，斂 扎褲，腳踩黑色布鞋的少年。
少年本是一臉愁容，轉眼看到劉申，明顯看出臉上露出喜色。
只見他三步並做兩步，急忙來到劉申身邊拱了手，彎著腰問候道︰“道長有禮了。”
劉申此時猜出他的身份，慢悠悠道︰“天色已晚，貧道不再算卦，施主請回吧。”
少年忙道︰“道長且慢，我不是來算命的，而是有事勞煩道長。”
劉申細眼瞧他一番，縷了縷胡須，輕笑道︰“原來是這事，簡單簡單。”
那人驚喜道︰“道長當真看出來了？”
劉申道︰“可是家中有鬼怪作祟？”
“哎呀！道長真是高人。”那人又連連做輯道︰“還望道長救命。”
看到劉申點頭答應，少年忙幫著他收拾家伙什，並領著他進城到了許府。
許府大門緊閉，少年上前敲門，劉申現在階下觀摩，心中琢磨著等下可以忽悠多少錢財。
無意抬頭看到許府上空竟有一團濃如鮮血的紅雲滾滾翻涌，只赫的劉申連連後退。
這時又見叫門的少年陰氣森森地道︰“道長快隨我進來。”
在陣陣“嘎吱”聲響中，厚重的紅漆大門緩緩打開，好似吃人的妖怪張開了大嘴。（m.101novel.com）