初夏的時節，凌凡和師兄劉成跟著師父在王老爺家的大院里干活。
凌凡是一個學徒，學的是裱糊匠。這次的活是把王老爺家大院里幾百扇窗戶的窗紙換成窗紗，然後再給兩間老屋糊頂棚。
接到這種活可不容易，凌凡看見師父在王家人面前永遠都是低三下四、點頭哈腰的。就連在王家下人面前，師父都帶著有些諂媚的笑容，縮著脖子，腰還稍稍地彎著，而那些王家的下人，就算只是抬轎的，或者是看門兒的，見到師父，腰桿也挺直起來，好像忽然成了更高一等的人。
師父其實並不是一個和順的人，這一點凌凡最清楚不過。對待主顧，尤其是對王家這種有錢的主顧，自然得客客氣氣，甚至低聲下氣，那都是一副假臉，私下里，師父愛喝酒，對凌凡和師兄劉成又打又罵。
學徒干活不能出一點兒差錯，否則就得劈頭蓋臉地捱一頓鞭子。沒辦法，誰叫他倆是學徒呢？師父就是學徒的天，只要還跟著師父學手藝，師父就有權對徒弟又打又罵。
光是師父的打罵還沒啥，師母也不會給他好眼色，好像是和師父約定好的一樣，師母故意和他不對付，挑起毛病來，眼楮比師父還尖，有時候還故意和師父反著來，師父讓他這樣，師母就讓他那樣，他夾在中間，誰的話也不敢不听，兩頭受氣！
做學徒的苦，千言萬語可以總結成兩個字︰委屈。起早貪黑、饑餓勞苦，得听一切指使派遣、得低三下四地伺候人，什麼樣的委屈都得高高興興地受著，有了眼淚也得往肚子里流。
凌凡十五歲出來學徒，到如今已經學了大半年了，沒睡過一天完整覺，現在他蹲茅廁的時候，都能抓緊時間打個盹。吃飯也很少可以安安穩穩地把飯吃完，常常是一端起飯碗，不是師父叫，就是師母叫，他就得立刻猛扒一口飯，然後把碗撂下，慌忙地嚼幾口，仰脖吞下，然後一抹嘴，就跑過去恭恭敬敬地伺候客人，端茶送水，還得認認真真地看師父如何與客人談生意。
這一次接到王老爺家的活，能賺不少錢，夠師父的裱糊鋪子兩個月的開支了，師父很開心。
花了小半個月時間，將所有窗戶都糊上了新的窗紗，如今開始糊頂棚。糊頂棚開頭是最辛苦的，先得把舊的灰泥漿糊鏟下來，房間里都是灰，干活的也成了一個灰人，身上是灰，耳朵鼻子甚至嘴巴里，也都是灰。一天下來，就像個鬼一樣，那些王家的下人本來就沒把他們當人看，這個時候，就更加露出鄙夷厭惡的神色。
晚飯的時候，王家廚房的小廝在屋外掩著鼻子朝里面看了看，撇了撇嘴，把一大盤饅頭放在台階上，對屋里喊道︰“吃完還把盤子放這兒，晚點兒我來收。”說完轉身走了。
這兩天會是凌凡和劉成比較舒服的日子，糊好窗紗後，師父檢查驗收，拿了第一筆錢，就請王家的管家喝花酒去了。糊頂棚鏟灰，師父暫時不會過來檢查，得等到把舊灰全部鏟掉，房間打掃干淨，師父才會過來檢查一遍，然後才繼續接下來的活兒。所以這兩天工作完，凌凡和劉成可以坐下來安安心心地吃一頓飯。
兩人放下工具，在屋外的井里打了些水洗了手，擦了臉，端了那盤饅頭，坐到牆根下吃起來。
倆人累得暫時都不想說話，各自靜靜地嚼著饅頭，想著心事。
太陽早已落山，天色已經暗了下來，東邊的天空升起一輪朗月，將暗藍色的天穹襯托得非常美麗。凌凡看見一顆流星劃過夜空，忍不住停下咀嚼，準備在內心許個願。
凌凡在挨打受氣的時候，好幾次真的想去死，那些氣簡直不是人受的！但是凌凡記得父親說過，這些磨練都價值千金。父親說，學徒一半是學手藝，一半是學規矩。將來學成之後，不一定做裱糊匠，但是學徒生涯學到了規矩，卻是一筆人生財富。學徒三年，頂倔強的人也得軟了，頂軟和的人也得硬了。然後，什麼樣的事都做得，什麼樣的委屈都受得，日子再艱難，也能活得下去。
凌凡總結過，父親所說的規矩，是如何去忍耐這人生，也就是逆來順受。對他們這種家境不好的人來說，逆來順受，是活下去的法寶。
父親年輕的時候也曾做過學徒，學成後卻得著一個機會，在衙門里做了一個差役。差役在普通百姓眼里，是挺風光的，穿著制服，挎著刀，在街上站崗巡邏。不過其實也僅能養家糊口而已，遇到官老爺、財主老爺和大兵老爺，都得夾著尾巴，低三下四地伺候著。
父親本分老實，做差役二十多年，終于升了官，能管十個差役。薪水沒漲太多，工作更累了些，父親卻很滿意，以為這是對他多年來兢兢業業的肯定。然而好事不長，新來的上司是軍人出身，上過戰場，殺過人，性格偏執暴躁，一來衙門里，看一些人不順眼，當場就把這些人揪出來，打了一頓，然後開除了，父親很不幸在這些被開除的人里面。父親後來才打听到，新上司開除他的原因，是不喜歡他老氣橫秋地在上唇留胡子，顯得不精神。
然而父親留胡子，本來只是因為升了官，想顯得有派頭一些，還因為已經是三個孩子的爹，也需要有父親的威嚴。
遇到一個不喜歡胡子的上司，是一個意外，很委屈，父親挺過來了，帶著全家到鄉下居住。父親在村子里找了個打更的差事，半夜里報時間，同時還得留心夜里的異動，防盜防火，很枯燥也很辛苦，還好薪水勉強可以應付全家的衣食。
父親能給凌凡的東西不多，只有懂規矩這樣一個人生經驗。
凌凡只是一個不滿十六歲的少年，雖然把父親的話記在心里，但是，他並不甘心認同。他常常懷著憧憬，希望去追求一種更幸福的生活。
更幸福的生活是什麼？凌凡的小腦袋里也沒有一個清晰的概念，他只知道不是現在這個樣子。他听說看見流星的時候許願，會願望成真，但是一時也不知該如何描述他的願望。
流星一閃即逝，凌凡根本來不及細想什麼，也不可能有時間許下願望。他定定地盯著夜空，希望能等下一顆流星，但是良久都沒有看到下一顆流星出現。
凌凡苦笑了一下，搖了搖頭，繼續吃饅頭。然而此時從牆那邊卻傳來說話聲。
“船已經準備妥當，明天一早就出海，可我真是舍不得風兒。”這是一個女人的聲音。
這間老屋緊挨著王家內院，隔壁應該是後花園。听聲音，這個女人是王家的大夫人。
“夫人，海靈宗收徒可是五十年一遇，而且不是每一次都能收到請柬，機會難得啊。上一次收到請柬的是城西方家，那時我都還沒出生呢。風兒有這個機緣，我們就應該全力支持他。要是風兒以後成了仙人，那可是光宗耀祖的事，有啥舍不得的？”這個聲音，一听就是王老爺的。
凌凡和劉成都同時停下了咀嚼，認真地听起來。他倆本能地覺得，王老爺和王夫人對話里的事情，對于他倆的未來，有著至關重要的影響。
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