兩天後。
程潛打著哈欠爬上了馬車，不忘朝坐在前頭趕車的老者道︰“劉伯伯，早上好！”
劉斌笑呵呵地回道︰“這是沒睡夠吧，待會兒你在車里睡一覺，我把車趕慢點。”
“謝謝劉伯伯。”程潛爬上了馬車後，窩在一角補覺去了。昨天睡得太晚，現在眼楮差點就睜不開。
“劉叔，辛苦你了。”程濤背著一個大包裹，同樣上了馬車。想到今天和張大河的約定，而且還要去租車行取 車，所以程濤花了十個銅板讓劉叔早點把他們送到鎮里。
“辛苦啥，你可是給了錢的。坐好咯，駕！”劉斌輕拉韁繩，馬車就朝前跑去。
劉斌是村里少數有馬的人之一，這馬他養了很多年，如今已經老了。說到這馬跟他也是有緣，多年前他第一次見到它的時候，這伙計渾身潰爛，病入膏肓。連它之前的主人也不願意靠近它，因為潰爛的地方散發著一陣陣惡臭。
它的前主人覺得讓它這樣病死太可惜了，想賣到屠宰場可是屠宰場不收，于是把它遷到集市打算低價處理了。不過這樣一匹明顯病得沒救的馬誰會買呢，最後它的前主人決定一刀給它個痛快一了百了。
正在這時候踫上了劉斌，劉斌到現在也忘不了它的眼神，絕望，哀傷，但又矛盾地含有一絲期待，那是對生存的渴望。鬼使神差地劉斌買下來它，在他精心地照料下，它奇跡般地痊愈了。從此，它成了他最好的幫手和朋友。
如今它已經老了，劉斌沒有再讓他拉過重物，他找木匠做了一個簡易的馬車車廂，有空的時候拉拉人去鎮里賺上幾個錢幣。
劉斌趕車經驗豐富，一路上馬跑的不快，車廂里不怎麼顛簸，所以程潛一路睡到了鎮里，直到被程濤叫醒。
“再見，劉伯伯，老疤。”程潛摸了摸馬背道別。
老疤是這匹馬的名字。因為當初潰爛的地方留下了不少疤痕，怎樣也去不掉，于是劉斌便老疤老疤地叫它了。
到了租車行的時候，譚師傅已經在那等著了。將押金和費用繳納完畢後，他們朝和張大河約定的地方而去。
他們等了一會兒才見到張大河趕著 車匆匆而來。“程兄弟，不好意思，讓你久等了。”
“我也沒到多久，這位是？”
車車架上坐著的不止張大河一個，還有一個稍微年輕一點的男子。就是這位男子臉色不怎麼好，板著一張臉，也不知道發生了什麼。
“啊，這位是黃明黃兄弟，他也要去白鹽城。”張大河解釋道。
“真是太好了，路上可以多一個照應。這是我兒子程潛。”程濤剛說完，就發現黃明的臉更臭了。程濤不明所以，看向張大河，只見他笑呵呵地沒事人一樣。
“大河，可以走了吧？”
這時，一個滿臉皺紋的老婦人掀開了 車的車簾子，朝張大河喊到。她用一雙小眼楮掃了程濤程潛父子幾遍，毫不掩飾地蹙起了眉頭，露出了眉間幾道深深的溝壑。她懷里還抱著一個大約兩歲的小孩，此時他正不滿地手腳亂晃亂踢。
估計是把老婦人踢疼了，她一邊將小孩放進 車里面，一邊念叨︰“哎喲！我的小祖宗哎，奶奶一把老骨頭可經不住你這麼折騰。趕緊坐好，別摔下去了。”
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除了老婦人和那個小孩外，車里還有兩個人。應該是張大河的妻子和女兒，女兒大概和程潛差不多大。
“娘，馬上就走了，別著急。”張大河忙回道。
“這個，黃明啊，你看我們這輛 車已經坐滿了人，而對面那輛才父子兩個，要不你坐他們那輛去吧，畢竟這邊還有女眷，恐怕不方便。”老婦人朝坐在車架上的黃明說道。
黃明一听，頓時臉色黑如鍋底，氣得額上青筋直跳，卻又不想同這個老婦人爭吵，掉價！
昨天踫到張大河的時候，張大河可沒明說自己拖家帶口，而且盡是老弱婦孺。今天一大早見到的時候，他雖不滿，可忍住了什麼也沒說。
要是早知道是這種情況，鬼才樂意結伴同行！沒見他一直和張大河一直坐在車架上，連朝車廂里面一眼都沒瞅嗎？如今張母的一番話豈不是在說他不知廉恥！竟然不知避諱女眷！黃明差點沒忍住破口大罵。
況且他可是給了張大河一銀幣作為搭乘 車的車錢，這是剛收了錢就要把他趕下車？！
“娘！”張大河滿是尷尬地道︰“這不太好吧？”
黃明將自己的行李拿好，抑制住自己滿身怒氣，惡狠狠地對張大河說道︰“把一銀幣還給我！”
張母聞言瞪大了一雙小眼楮，滿是錯愕，“錢？！什麼錢？！”
張大河只好慢吞吞地從懷里掏出了黃明之前給他的一銀幣，物歸原主。黃明拿到了錢之後，不想再理會他們一家子，朝程濤程潛他們這輛 車走了過來。
張母見張大河竟然瞞著她偷藏了一銀幣，氣不打一處來，要是早知道黃明給了錢她就不會這麼早將黃明趕下車。這下好了，到手的一銀幣飛了！
“好你個張大河！竟然學會偷藏私房錢了！你這是當你老母親不存在是吧？！枉我辛辛苦苦一把屎一把尿地把你拉扯大，可你的良心被狗吃了是不是？就是這樣孝順我的？••••••”
張大河一家的鬧劇令人無語，這樣奇葩的老太和兒子也是沒誰了。這還沒出發就唱這樣一出，真結伴同行還指不定怎樣。程潛似乎可以預見接下來一路的“熱鬧”了。
“能否搭你們的車？我給錢！”黃明粗聲道。
多一個黃明對 車來說並不會增加什麼負擔，而且黃明一個大男人，對他們來說還是一大助力，要是踫上危險，應該能幫上忙。
于是程濤沒有拒絕，“可以，至于錢就不用了。前路未知，還需要我們互幫互助。”
“自然。錢還是要給你們，我不佔人便宜！”
程濤沒有再推脫，收下了黃明遞過來的一銀幣。
最終他們還是和張大河一家結伴一起前往白鹽城。
譚師傅輕輕地揮舞著鞭子， 車平穩地行駛在望不到盡頭的小道上。他們都不是話多的人，這一天以來只是偶爾交流幾下。倒是不時地可以听到後面那輛 車傳來的聲音，有時候是小孩的哭鬧聲，有時候是張母的呵斥聲••••••總體上來講還是非常安靜，特別是行駛在這兩邊都是郁郁蔥蔥的山林里。
這山脈連綿起伏，就像望不到首尾的巨蟒，使他們這兩輛 車顯得十分渺小，猶如穿梭在巨蟒身旁的螞蟻。
那被樹
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）木遮得嚴嚴實實的林子里，一直傳來各種鳥叫蟲鳴聲，偶爾還有一兩次不知名的動物的吼叫聲，一種恐懼壓抑的氛圍在他們之中彌漫，每個人的心都高高的提起，連之前一直吵鬧不休的張大河的小兒子也不再鬧騰了。
“譚師傅，大概還有多久才能駛出這山林？”受不了這種自己嚇自己的感覺，程濤問道。
“大概還有半天時間。”譚師傅趕了十幾年的車，白鹽城跑過不少趟了，路他都記得牢牢的。“”
“竟還有半天••••••”黃明皺著眉，不舒服地嘟囔了一句。
出了鎮子，越往前走越人煙稀少。之前偶爾還能看見一兩個村落，現在只有這 得慌的山林，找一個歇腳的地方都不容易。從上一個歇息的地方出發，如今他們已經走了大概2個時辰，一直窩在車廂里，忍受著一下沒一下的顛簸，不止是黃明不舒服，其余人都很不好受。
程潛的小臉都白了，盡管他不暈車，但是不停地趕路，身體還是難以吃得消。
“給！”黃明將水壺遞給程潛。一路上這小孩安安靜靜的不吵不鬧，難受也一聲不吭，讓他刮目相看。
程潛接過水壺，朝黃明微微一笑，“謝謝黃叔。”
黃明從表面上看很難相處，實際上並非如此，其實是個心地挺好的人。從之前的交流當中，程潛得知黃明是白鹽城人。
“黃叔怎麼會跑到我們小鎮來？”程潛好奇地問。
“為了一些不值一提的小事而已。”黃明話里帶著一股嘲諷的意味，當然程潛知道黃明並不是在嘲諷他，只是是不願提及罷了。
程潛沒有追著問，而是聊起了白鹽城。
說到白鹽城，黃明神情里滿是驕傲，“白鹽城雖然只是一座中等大小的城市，不過熱鬧程度比起大型城市也不遑多讓。來來往往的商隊不知凡幾，大部分都是沖著我們白鹽而來。不是我夸大，我們白鹽城的鹽可是全夏國最好的。皇室、各大宗門及各大家族都吃我們白鹽城產的鹽！”
“老早就听說白鹽城的人很富有，不知道是不是真的？”程濤插話。
“大部分人都衣食無憂那是真的，不過也有貧苦人家。不管怎樣比起其他地方還是好得多。可以說白鹽養活了整座白鹽城的人。我們白鹽城九成以上的人都依靠從事和白鹽相關的事業為生，上到販鹽賣鹽的商人，下到挖鹽煮鹽的工人，都吃著這一碗飯。”
••••••
除了在一些偏僻之地，其實皇室官府並沒有什麼話語權。白鹽城的鹽沒有掌握在官府手里，而是被白鹽城的幾大家族一起把控著。
這幾大家族並沒有奉行我們吃肉一點湯也不給其余人喝的原則，而是只拿利益的大頭，剩下的底下的人分。那剩下的也是一筆不可小覷的財富，基于實力，大多數人對于這樣的分配沒有什麼異議。這也是為什麼白鹽城這麼多年來一直很和平的原因。
一路上說著話，不知不覺地就駛出了那片望不到頭的山林。所幸一路上並沒有發生什麼意外。天黑之前，他們到了一處寨子。這寨子是特意為過往的行人而建的，因為這里正好是個交通樞紐，人流量不少。寨子大概跟一個小村莊一樣大，里面大都是客棧和食鋪，就是價格會比別處高一些。
他們找了一家看起來比較干淨的客棧，打算今晚就在這落腳。
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