當天上午。
莉潔?克萊門斯不住的在鋪著紅色地毯的大客廳里踱步。和女將軍相比，戴著銀色面具的男子“永恆之血”要顯鎮定得多。他坐在一張寬大的酒紅色沙發椅上，翹著二郎腿。
奧卡德的時節團到達帝都已經過去了好幾天。帝國為使節團安排了一處豪奢的貴族府邸居住，但莉潔與面具男子卻始終沒能見到皇帝或宰相一面。
“莉潔，”面具男子“永恆之血”悠悠的說，“休息一會吧。地毯都要被你踩壞了。”
莉潔轉過身來，怒氣沖沖的瞪著面具男子。
“說什麼呢，”她煩躁的說，“這種情況，你怎麼可能待的下——”
“情況？”面具男子說，“我們並未受到任何……”
“我們被晾在這里了啊！”莉潔大聲說道，“別說皇帝陛下和宰相閣下……連一個夠格的官員也——”
“冷靜，”面具男子輕聲道，“冷靜，莉潔。”
“不要直呼我的名——”
“若是在戰場上，缺乏耐心可是會中敵人的陷阱喲，莉潔上將。”面具男子溫和的說。
莉潔猛地一個激靈。“永恆之血”說得沒錯……
年輕的女武將閉上眼楮，深吸一口氣。焦躁的情緒仍然在心中跳動，但莉潔努力去壓制它。
“對不起。”隔了一會，莉潔說道。
“沒關系，”面具男子說，“如果帝國認為，比拼耐心就可以讓聯邦知難而退的話……他們就大錯特錯了。安心吧，莉潔。他們不敢永遠不理會我們的。”
“但我想不出這麼做有何意義。”莉潔說道。
面具男子用手托住下巴。帝國人在竊听嗎？有可能。如果是埃里奧斯人，面具男子毫不懷疑，他們會在外國使節的住所安排竊听的魔法。但帝國不同。帝國人一向不屑于使用這種手段……
自己已經仔細查探過了，這個房間並沒有可疑的魔法反應。面具男子認為，堂堂帝國要瞞過自己的偵查，也只有那位傳奇法師，帝國宰相親自出手才能做到。如果他願意不顧身份的來偷听自己和莉潔的交談……那就讓他們听吧。
“他們在懷疑，”面具男子說，“懷疑奧卡德人參與了焚燒大圖書館並謀害侯爵父子的行動。”
“這是胡說！”莉潔怒道，“我們並沒有——”
“是的，”面具男子說，“我們知道我們沒有。”
“要是他們讓我們拿出證據……”
“我們在這兒就是最好的證據，”面具男子卻顯得很平靜，“如果這件事和奧卡德有關……我們就不會被公開派到這兒來了。而且，殺掉那什麼恩戈爾侯爵一家人，對我們奧卡德又有什麼好處？”
“哎……等等，也就是說……”
“帝國不會不明白這一點。他們也沒有真的把我們當做嫌犯。他們不過是以防萬一……倘若我們過于心急，反而中了他們的圈套。我想，再等幾日，他們就會和我們接觸了。”
“這樣啊……”
“反正他們也沒有限制我們的自由，”面具男子站了起來，“趁這個機會，你好好的在帝都逛逛如何？這可是聞名天下的武者之都。你會玩得很高興的，莉潔。”
“說了不要直接叫我的名字——你呢？你不出去逛逛嗎？”
“我帶著面具，實在是太引人注目了。你一個人去就好。”
莉潔很想讓他把那個無聊的面具摘下來——面具男子說過自己實際上並沒有毀容，只是出于一種紀念和故弄玄虛的心態才一直戴著面具。可是，她終究沒有把這句話說出口。年輕的女將最後看了一眼面具男子，就轉身離去了。
客廳的門在面具男子面前關上。現在客廳里只有他一個人了。他重重的嘆了口氣。
“和我們無關……嗎？真的無關，那就好了。”他自言自語。
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與此同時。帝都城郊的恩戈爾莊園。
結束了緊急舉行的家族會議，岡特老侯爵的次子——威廉?恩戈爾急匆匆的回到了自己的房間。他重重的關上房門。房間里所有的門窗都關著，威廉就這樣注視著身前淹沒一切的黑暗。
“我知道你在這里，”威廉冷冷的說，“現身吧。”
深邃的黑暗中，傳來一聲傲慢的哼笑。
書桌旁，在那個平時屬于威廉?恩戈爾的座位上，突兀的出現了一道魁梧的身影。威廉怒視著那個導演了一切的不速之客……身著黑色長袍的神秘男子。
“結束了？”黑袍人問道，用居高臨下的表情看著威廉?恩戈爾。
“結束了——”威廉?恩戈爾說道，發出一聲幽幽的嘆息，“一切都和你說的一樣。”
“是嗎？”帶著黑色兜帽的黑袍人說道，聲音沒有一絲波動。
“是的，”威廉?恩戈爾低沉的說，“弗雷德里希宰相來了，他宣布一年之內，瑪格麗特仍然是族長，禮節性的場合由安琪爾代理。這段時間內，家族的實權，也就是攝政者將是宰相自己。”
“這麼說，你辛苦了半天，到最後仍舊一無所得。”黑袍人仿佛嘲弄一般的說。
“是的——雲中神在上，安琪爾什麼都不懂。即使我無法成為族長，也應該是我……”
“這世界上的事情就是如此不公，威廉。”
“可因此我就必須與你合作？”威廉嘲笑道，“天知道我是不是在和殺父仇人——”
“你什麼時候產生了我們在合作的錯覺？”黑袍人冰冷道，“你是我的利用對象，威廉，僅此而已。”
威廉對黑袍人怒目而視。而黑袍人對此全然視而不見。
“你太驕傲了，侯爵之子。我知道你的計劃。即使沒有我……你會在你父親死後，對你的兄長和佷女動手，”黑袍人的聲音仿佛來自深淵，“你的眼楮里閃爍著對權力的渴望。就像一座休眠的火山，遲早會噴薄而出。你應該感激我，威廉……我做了你做夢都想做的事，然後給你展現了這之後會發生的事實。接受現實吧，威廉。能幫助你的人只有我。”
“可如果我現在去告發你呢？”
“你不會這麼做的，”黑袍人說，“你不是個會尋死的人。”
威廉心中掙扎了幾下。黑袍人說得對。此人完全可以直接殺掉自己……或是把自己和他“合作”的情報泄露出去。無論怎樣，自己都死定了。
從黑袍人昨天第一次出現在他面前，而他選擇聆听黑袍人講話開始，擺在他面前的就只有兩條路可走︰被黑袍人利用，或者死。
“說吧，”威廉鼓起勇氣，“我現在該怎麼做？”
黑袍人笑了。
“你很果斷，威廉，”黑袍人說道，“也許有一天，你真的能成為我平等的交易對象。作為對你忠誠的獎勵，我便賜予你一件獎勵……”
“什麼？”
“為了表達我對你的信任，我就容許你看一眼我的容貌。我上一次如此展示自己的面容，是對奧卡德聯邦的尼古拉斯議長……現在，威廉，看清楚了……”
一片昏暗中，黑袍人徐徐的摘下了自己的兜帽。
“你是……”當威廉意識到，自己並非第一次見到這張臉時，他驚訝的叫了起來。
“我在‘純白之城’出游時見過你，”威廉聲音沙啞的說，“你是埃里奧斯人，索利達爾學院副院長，彼得?克利夫……！是你……！”
而那個看上去像是“克利夫”的人，臉上滿是殘忍的笑容。（m.101novel.com）