九月二十八日，神都。
楚國使者申叔豫奉命出使大乾，被安排住進使館。
翌日，
理藩院尚書甦秦代表乾王，在理藩院衙門接見申叔豫，略微寒暄之後，問道︰“申兄此來，不知有何見教？”
兩人來來回回打了十幾次交道，已經是老對手了。
“明人不說暗話，甦兄，貴國青木部突然北上，意欲何為？”雖然是奉命打探大乾底細，申叔豫一上來，態度卻頗為強硬。
這就叫擺姿態。
“自然是追殺妖族殘余，同時，光復獅子國全境。”
甦秦更從容，也更強硬。
申叔豫眼神一凝，“這不對吧？！獅子國北部已經是楚國領土，何來光復一說？青木部北上，是否可以理解為，貴國對楚國的挑釁？”
甦秦就笑，“我沒記錯的話，至始至終，只有大乾向獅子國宣戰，楚國從未就此發聲。怎麼，獅子國北部突然就成了楚國的領土了？”
“呃……”
申叔豫一時語塞。
彼時，為了迅速佔領獅子國北部，楚國未做任何聲明就出兵，沒想到卻落了口實，被甦秦抓住不放。
“如果楚軍不限時撤出獅子國北部，那麼，我們只能自行收回了。”不等申叔豫表態，甦秦更強勢說道。
申叔豫臉色一沉，“這話，代表乾王的態度嗎？”
“不錯。”
“沒有商量余地？”
“沒有余地，不打折扣。”甦秦態度堅決。
申叔豫深吸一口氣，來之前，他就預料到這次談判會很艱難，沒想到，大乾的態度比他預想的還有強硬。
這已經是談不下去了。
“好，我會將乾王要求，如實稟報我王。”申叔豫道。
說著，申叔豫起身，就要告辭。
“慢著！”甦秦突然叫住。
“甦兄還有什麼指示嗎？”申叔豫最終還是沒忍住，小小嘲諷了一下，顯然是被大乾傲慢的態度刺激到了。
甦秦卻是不為所動，悠悠說道︰“除了貴國退出獅子國北部，我王還有一點要求，那就是要貴國徹底、完全地退出 國。”
“你？！”
申叔豫性子再好，也忍不住要怒了。
這簡直欺人太甚！
“我沒記錯的話， 國是楚國宣戰，並且自行奪下的。反倒是貴國薛仁貴部，不經協調，擅自霸佔 國南方。如果要有人退出，那也應該是貴國，而絕不是我們。”在這個問題上，申叔豫不能有一絲的軟弱。
必須強硬到底。
申叔豫不會忘記，為了拿下 國，楚國付出了多大的犧牲，他還沒指責大乾摘桃子呢，大乾卻倒打一耙。
實在太無恥了。
“是嗎？”
甦秦滿是嘲諷，“到底是誰率先向 國宣戰，申兄應該心中有數才是。”
“這跟宣戰先後無關。”申叔豫豈會上第二次當。
“怎麼就無關？”甦秦聲音不大，說出的話卻要扎死人，“幾百年來，楚國從未向 國宣戰，從來都只是被動防御。怎麼大乾才一宣戰，貴國就蹦 出來了呢？此前的數百年，貴國又在做什麼？”
這話太打臉了。
甦秦直指問題的核心， 國雖然是楚國打下的，但是，如果沒有大乾頂在前面，楚國怕是連個屁夠不敢放。
從根子上講，還是楚國在佔大乾的便宜。
申叔豫被羞的滿臉漲紅，氣的說不出話來，也實在不知道怎麼反駁，因為甦秦話雖然說的難听，但卻又是事實。
怪只怪，楚國之前太慫了。
也不是說楚國慫，只能說大乾實在太能搞事情了，才出世六年，就將個東勝神洲攪動的天翻地覆。
擱在以前，誰能有這本事？
“告辭！”
申叔豫一氣之下，直接離開了。
甦秦笑了笑，轉身也離開理藩院衙門，準備進宮向乾王稟報。
…………
王宮，紫宸殿。
听完甦秦匯報，乾元笑道︰“就是不知道，楚國有沒有開戰的勇氣。”他這麼刺激楚國，就是希望楚國能主動跟大乾翻臉。
那樣的話，乾元就可名正言順地攻打楚國了。
在人妖兩族對抗愈演愈烈的大背景下，大乾攻打青牛國也好，攻打獅子國也好，在人族諸國，除了利益相關者，都只會拍手叫好。
也有助于提升乾元在禹余天的聲望。
但，大乾如果無緣無故地對一個人族國度動手，那怕是會招來很多非議。
雖然是表面功夫，但也必須做足了。
這就是政治了。
“應該會把，微臣看，申叔豫肺都快氣炸了。”甦秦笑道。
“但願吧！”
事關一國安危，楚國上位者怕是不會意氣用事。
…………
楚國，萬化門。
“欺人太甚！！！”
听完申叔豫的轉述，歐陽橫一個沒忍住，氣著一巴掌拍在案幾上，將千年黃花梨案幾拍成齏粉，碎屑紛飛。
大殿中的空氣都要凝固了。
“那，還談嗎？”申叔豫小心翼翼地問。
“談什麼談？不談了，直接開戰，我就不信，大乾軍隊能有三頭六臂。”歐陽橫氣極，再沒了之前的從容。
申叔豫就不說話了，他也不願再去神都，以免再次受辱。
“咳。”
楚王熊審可是堅定的主戰派，見此，主動提議道︰“師尊，弟子建議，談判可以先拖著，為前線調度軍隊爭取時間。”
楚國是個“七”字型，南北狹長，東西收窄。
三十萬楚軍中，二十萬主力還在 國，只有五萬大軍留在郢都附近，而在獅子國北部，只有五萬大軍。
真要開戰的話，僅憑這麼一點軍隊，是沒辦法跟大乾抗衡的，唯一的辦法，就是從 國抽調一部分軍隊北上。
這就需要時間。
歐陽橫正要點頭，澹台雄卻道︰“這不妥吧？”不知不覺，澹台雄又走進萬化門的核心圈，果然是個人才。
“怎麼不妥？”楚王熊審就有些不服氣。
澹台雄自然不會跟楚王一般見識，道︰“以我對大乾的了解，對方從不打無把握之仗。大乾態度如此強硬，那必然是有所持的。我不認為，我們利用談判爭取調兵的伎倆，能夠瞞過大乾密探。”
“一旦被大乾識破，那對方很可能會率先進攻。”澹台雄補充道。
楚王熊審听了，臉色微白，他這才意識到，自個兒想的太簡單了，下意識偷看了歐陽橫一眼。
果然，歐陽橫的眼神很是不滿。
楚王熊審接連幾次表現稚嫩，已經為歐陽橫所不喜，潛意識中，歐陽橫已經在考慮，是否要換一位楚王了。
只是眼下時局緊張，卻是不宜內部生變。
“那，依你之見，該當如何？”歐陽橫越發重視澹台雄的意見。
澹台雄道︰“如果掌門執意要跟大乾開戰的話，那麼，與其在獅子國北部糾纏，為何不發揮我方優勢，將主戰場設在 國呢？”
旁觀的趙素紫听了，深深看了澹台雄一眼，通過暗中觀察，她發現澹台雄每次提建議，都會預先做一個假設。
看似建言，其實每次都是讓歐陽橫自行決策。
真夠圓滑的。
這種性格對修行並無助益，卻是非常適合混官場。
歐陽橫倒是沒意識到這點，皺眉道︰“你的意思是，放棄獅子國北部，轉而全力拿下整個 國？”
“從面積上看，兩塊領土相差無幾。而在戰略價值上，拿下整個 國，不正是宗門一開始就定下的戰略目標嗎？”澹台雄提醒道。
“說的是啊。”
歐陽橫了然，發生了這麼些事，他都快忘記初衷了。如果能拿下 國全境，那麼撤出獅子國，對楚國也不是不能接受的。
“如果這樣的話，那就要快了。”歐陽橫並非庸人，經澹台雄這麼一提醒，他很快就想通其中關竅。
在 國戰場，楚軍是全面佔優的。
但這種優勢只是暫時的，戰魂正在率部趕往 國，戰天率領的炎天兵團也在往青牛五郡趕。
留給楚軍的時間不多了。
“掌門師兄！”
就在這時，趙素紫終于沒忍住，站了出來。