是夜北部各族頭領各自帶人抵達圍場營地，守軍便往外圍拓寬了數十營包，又在場中搭建十丈見方的高帳，按制行了開獵宴，所有人等入席。
席間可說觥籌交錯、其樂融融，裴鈞帶了馮己如陪完兩輪酒，鴻臚寺的接手了和談一類事務，沒了他的活路，他便撤下來與方明玨打招呼離席，徑直回了營帳，豈知白日精神，沾床卻覺一身疲累，睡下就是一個夢。
夢里的景象模模糊糊，面前有數百光點瑩瑩跳著，像成排成列的蠟燭。蠟燭四周花花綠綠人影晃動、嗡嗡作聲，似有人在唱經念咒，又摻雜重重急急的鼓點銅鈴，磨得他耳根生痛。
——是那個薩滿怪夢！裴鈞心中一驚，此時掙扎未醒，眼前卻因此更清晰。
這是個暗室，暗室正中燃了成百上千的蠟燭排成陣列，周圍轉著九個面目猙獰的藍衣薩滿，此時正搖頭大跳、拍鼓搖鈴，而大片蠟燭的對面站了一個紅金披風的背影，此時正面對著距裴鈞最遠的那壁石牆，石牆上還釘著個白布包裹的死人——
一個死去的裴鈞。
被砍下的頭顱已縫在了斷裂的脖頸上，叫那個裴鈞看起來像是被蟬蛹包裹的破布傀儡，這時又突兀響起了可怕的一聲︰“裴鈞！”忽而便叫裴鈞渾身都蟻噬劇痛起來，更不知為何地被一把怪力向對面扯去。
那叫聲是從紅金披風里發出，漸漸更大聲起來︰“裴鈞！——裴鈞！”兩聲之後，裴鈞竟已被拉到那披風身後，不禁嚇得猛然向後掙扎發力，此舉卻叫那紅金披風若有所覺般忽地回身，霎時，上一次夢中那黃毛黑角、巨目暴凸的青藍鬼面便又與他咫尺相對！
一雙十指修長卻蒼白的手從披風里抬出，放在那鬼面一側，似要揭開，裴鈞便勉力凝神細看，只想知道這幾番讓他飽受摧殘的惡人究竟是誰。可就在那人掀起面具的一刻，裴鈞卻只覺自己被人猛地一搖，神智登時一渙，那股力氣再一搖，隱約的叫喊頓時灌入他耳中，叫他忽而驚醒。
睜眼那一瞬，推他的力氣忽而化作五指捂住他口鼻，裴鈞猛覺危險，手便已先于意識地迅速摸出枕下短刀，出鞘就向虛空刺去——
卻在手腕被擋住的一瞬，听見姜越急急低穩的聲音︰
“裴鈞，是我！”
這一聲叫裴鈞終于從噩夢中清醒，雙眼中亮起的帳中燭火里，竟見是晉王爺姜越皺眉半跪在他床畔，而他手中的刀尖正直直指著姜越咽喉，若不是被眼疾手快擋下，說不定已真扎進去了。
姜越收回了捂他口鼻的手，裴鈞頓時吸氣收刀，驚魂未定︰“……王爺怎麼來了？”
姜越舒眉放下了格擋的手，吐出口氣來看向裴鈞︰“是豐州的消息忽而到了，孤特來告知裴大人的，不想卻見裴大人困于噩夢，這才……”
裴鈞頓時只覺被姜越這奸賊看去了睡相，有些臉燙，可若無姜越推他那把，他說不定又要被吸進前世的身子里去遭一番砍頭劇痛，這一想，不免又對姜越生出絲不能表露的感激，只能出聲道了句︰“……謝過王爺。”
“裴大人何以在枕下藏刀？莫非近來也遇了刺客？”姜越也隨他站起身來，一邊與他走出營帳一邊道，“孤身邊尚有兩名武藝高強之人，要麼借給裴大人——”
“不必不必，王爺掛懷了。”裴鈞終于安了些心神，回頭向他一笑，“臣區區小吏，怎麼會有刺客來殺臣呢？臣只是枕著刀睡得安心，王爺不必多慮。”
姜越听言眉心一緊，再看裴鈞一眼，卻又低頭不再多言。
二人向營地西側的密林走去，月影似練，到人跡罕至處，林間夜雪疏疏。
姜越說刺客身上的刺青行序已查出，果真屬當年裴父部下的斥候營，而斥候營也確如兵部蔣侍郎所說，在朝廷案籍中早已全死光了。
可一般死去的士兵，回鄉安葬按制都是要由家親去官府報喪銷戶的，可這名刺客在豐州的戶籍中卻並沒有注明死亡，又因為輯錄已過去了十來年，現今不知當初主簿何在，就無法考證是錯漏還是實情，而姜越的人下鄉尋訪此人家親，也被鄰里告知早已搬走許多年了，仿佛是因為什麼而匆匆躲了起來。
“孤認為，”姜越拍了拍肩頭的雪，和裴鈞一起停下來了，“當年裴將軍身死或另有因由，畢竟當年的戰事——”
“听說先父敗得蹊蹺。”裴鈞在冷風中嘆出口白氣，站在林中雪地里接上了他的話，“此事，其實蕭老將軍曾說過一次，臣便一度耿耿于懷，可與蕭老將軍兩邊查去也並無頭緒。他說北疆那戰是倫圖族起兵南下，先父與朝中定下路線領兵前往，先行打探敵情的斥候營卻遲遲未有消息傳回，先父生疑，就先帶部隊改換了些許路線，扎營暫等，卻不料夜里還是遇見了倫圖的騎兵奇襲，且戰且退又被後方包圍，雖然先父領兵拼死剿滅了敵軍，可數萬人馬最後只剩幾千，朝廷慘勝，先父也身死沙場。”
“裴將軍生前可有政敵？”姜越側頭看去，林間的疏影中，裴鈞臉上光影莫測。
“先父是個老粗，有政敵他大概還拉著人家喝酒呢，察覺不到的，故而從沒听他說起過。”裴鈞無實意地笑了笑，“蕭老將軍說從前就連蔡延都與先父稱兄道弟，御史台彈劾先父御下不利，蔡延還幫著先父說話。只不知道蔡延葫蘆里賣的什麼藥……畢竟承平求親時，蔡延不也幫著王爺您說話麼。”
“可那場仗，裴將軍是主戰，蔡延卻是主和的。”姜越沉聲道。
“臣也想過蔡家是否和倫圖里應外合殺了先父，畢竟先父當年軍功震國，朝廷不是沒有理由忌憚。”裴鈞笑了笑，“可我曾在姜——在皇上宮中和藏書閣、御書房都翻看過當年文書，一樣無所收獲。”其實他是前世為了和蔡家斗法，幾乎把蔡家查了個底朝天，可除了拉蔡家幾條商路、關蔡家幾所當鋪，切實通敵賣國之證是一樣都沒有。
這時姜越卻忽而道︰“實則……孤皇兄生前困于內閣壓制，曾叫幾兄弟與蔡氏無關者到寢宮密室中商討過一事，孤在場，裴將軍與張大人也在場，此事連今上都不知，裴大人與蕭將軍就更不可能知道了，因為皇兄當年下的是龍符密令。”
裴鈞被這秘聞一震，回頭看向姜越，見姜越滿容肅穆，絕不像是玩笑神容︰“那時皇兄知道，若世家坐大、內閣臃腫，則架空皇權，叫姜氏皇朝無壽，于是便想聯合裴將軍和博陵張家，告知皇親兄弟可信者，要三方一心討伐蔡氏。”
說到這兒，姜越嘆了口氣，“可蔡氏如今安好無損，裴大人便可知道當年此計根本是未成了。那時皇兄命張氏一族修改律令中利于蔡氏脫罪的款項，然後由裴將軍各部帶人嚴密控制各地與蔡氏相交之豪強，待律令修成一日，便收起羅網將蔡氏一舉殲滅，然而卻未料，這次密談沒過多久，倫圖就起勢南下了。”
裴鈞敏銳地發覺了姜越的停頓點，“密談泄露了？”
“不錯。”姜越向他贊許地點頭，“在倫圖起兵被壓、裴將軍身死之後，裴大人可記得朝中還有什麼大事？”
裴鈞細細一想，眉目一皺︰“東宮失德，巫蠱咒父、企圖篡位，太子被廢。”
“裴大人好記性。”姜越對他微微一笑，“姜家人的習慣里，壞事一定要爛在家門里，雖是那樣告知朝中，可實際上，是因為皇兄查出走漏消息的就是太子，又查出太子暗蓄兵馬，為了不讓朝中知道密談的存在，就只好把太子先廢了，可正要再接著查下去……”
“先皇駕崩了。”裴鈞跟上了姜越的思緒，“當年流言說這正合了太子詛咒之事，故而太子有弒父之嫌，內閣就按國罪圈禁了太子，之後立了姜湛——”他忽而住嘴，說出口才發覺再度叫出了聖上名諱，而這次是無法改口了，便回頭看了姜越一眼，卻見姜越正在薄雪中平靜地看回他，一臉習慣地諷刺︰“裴大人慣性使然，無妨的。”
裴鈞有些無奈地一手叉了腰，側靠在一旁的樹干上盯著他︰“王爺，您還要笑話臣到什麼時候？您與宮門守軍大多都熟，豈會不知臣已多日不再出入崇寧殿——”
“昨日裴大人還去了皇上車中。”姜越脫口而出，說完一頓，稍稍移開眼去看地，“如此叫孤如何放心與裴大人結盟？”
裴鈞正要解釋，可這話卻叫他腦中一閃︰“等等，昨日我在皇上車中看見了折報，沙燕內亂要借兵了……”
姜越因言看向他︰“是，此事孤也听聞了。怎麼了？”
——借兵，沙燕，承平，和親，蔡氏……
裴鈞腦中急急轉動，忽而想起了前世承平與姜湛和親的第三年，就起兵過海攻打了新建的沙燕，可是沙燕並不如他們想象的易攻，而承平迫于海上資補軍需太過耗費，終于有所不支，只好從沙燕撤兵了。
所以，如果承平和朝廷和親，根本不只是單單看重了在朝廷新政的利益，而是……
姜越不見裴鈞說話，剛要出聲再問，卻忽听身後一陣隱約人聲，不禁下意識便把裴鈞擋到了一株大樹後，極度警覺地向發聲處看去。
裴鈞被他一胳膊格去貼樹躲著，整個後背都被撞得一痛，莫名其妙︰“……怎麼了？”
姜越退到裴鈞身前，與他站近了一起隱蔽在樹影里，卻依舊擋在他身前，目光銳利地看著黑暗中的不遠處︰“有人來了。”過了會兒人聲漸進，他便更低聲道︰“快看，是蔡 。”
可他死死擋在裴鈞面前，裴鈞根本就沒法探頭去看，正要推他往邊上讓些，鼻子卻幾乎要貼在姜越的發梢上，不禁連忙往後退了退身子，可饒是如此，他也依舊能聞見姜越身上淡淡的草木香氣，襯著冬夜冰雪，顯得冷冽而清新。
他記得姜越小時候在宮學就是這味道。
這時不容他多想，姜越忽而又把他拉著往樹干另側移了些，裴鈞未及出聲詢問，便听身後果真傳來蔡 的聲音︰
“……二皇子就不再考慮考慮瑞王嗎？畢竟他年我蔡氏起事功成，瑞王登基，那貴國國姬可就能母儀天下了。”（m.101novel.com）