姜越是永順皇帝的第七個兒子，也是最小的兒子。他生于永順三十二年，比裴鈞還尚早一年。其父永順帝在位時日長久，因治世有道、明領賢臣，曾帶給天下二十余載的空前盛世，在那個歌舞升平、舉國安泰的年代里，就連皇族都是枝繁葉茂、花草同盛的。
早在姜越出生之前，永順帝膝下就已有六子五女，爾後繼承大寶卻體弱早逝的先皇肅寧帝姜 是他的長兄，在肅寧帝仙逝後，他便是當今皇上元光帝姜湛頭上最年輕的一位嫡親皇叔，雖算起來已與裴鈞的父親同輩，可永順帝薨歿時，姜越卻不過是個十三四歲的少年而已。
若將人比木，則如枇與梧，總有晚翠早凋之別，也總是早悲者早慧。至少在裴鈞看來，自打他十六七歲知道了姜越此人起，就只覺這小王爺周身總有團終年不散的寒霧，叫人見之生距、近之發怯，後來行走官中雖一向顯得親和多笑，可更多時候，卻總叫人不知那笑意下究竟是否掩著千丈冰崖。
“到了。”前方姜越停在了西跨院中，側身讓裴鈞近前來。
裴鈞往前幾步，便見前方一列侍衛正看守著地上一具高壯男尸。
男尸一身夜行黑衣的前襟已被割開，露出了靠肩處姜越所提及的軍中刺青，在周圍火把映照下，可清楚看清此人滿是刀疤的臉以及憤然暴睜的雙目，推測年歲當有三十余。至于死因，明顯是貫穿脖頸的一把短劍，而男尸的右手還死死握在劍柄上，看起來就像他自己忽而猛起一劍捅死了自己一樣，其力之大，一刀斃命。
裴鈞只看上一眼，便嘖嘖兩聲︰“王爺真是好身手。”
姜越瞥他一眼，垂眸笑了笑，負手立在男尸頭邊，語氣隱隱有些可惜︰“孤原本想留他活口的，然此人身手不凡，殺死轎前侍衛後便極快沖入轎中，起手奪來咽喉，招招致命、絕無虛發，應是常年為暗殺所馴，活擒便難之又難，孤只好尋機下了殺手，不然若是得以審問活人，線索自當更多……”
裴鈞正待蹲下查看刺客胸前的刺青，听了姜越此話忽覺好笑，想想當時那情狀是連命都要保不住了，姜越兩下搞死了刺客，卻竟不知慶幸，還要可惜不能嚴刑逼供——也不知是可愛還是可笑。
也或然他們皇族人總有如此脾性，要叫得到手中的從不好好拿著捏著，雙眼只望著得不著的，見那東西越遠，還越追。
裴鈞無奈一嘆，一邊蹲下`身來，一邊忍笑輕聲寬慰姜越︰“王爺您可是千金之軀，自保才是最緊要的。線索只要悉心再查總還會有，不行咱們也可引蛇出洞，有何事能及得上您性命寶貴呢？您要是有個閃失，怕今夜赴宴群臣的腦袋都要搬家，臣就更是百死難辭其咎了，您就切莫再自責了罷。您要再這麼說下去，該叫臣等的老臉往何處擱？”
姜越因他這話笑起來，恰接過侍衛遞來的薄絹纏在手指上︰“裴大人如此短年高升還說自己老臉，豈非要氣煞張大人與蔡太師了。”他說著，也慢慢在裴鈞身邊蹲下，抬指輕輕將刺客前襟的衣裳更挑開一些，或因不順手，又往裴鈞近前挪了兩分，穩住了身形才示意裴鈞看那刺青︰“裴大人看，這刺青色澤古舊，多有磨損，絕不似近日新仿的，料應有十年之久。”
裴鈞看過那花紋和計數，也凝眉點頭︰“確然是戍邊軍中所有，與家父生前所刺一模一樣。不知可否求王爺取紙筆來，讓臣照此臨個花樣，明日一早好去問問家父舊部。”
姜越早有所料般從身邊接過一張宣紙遞給他︰“孤已命人臨好了。若有裴大人幫襯查證，想必能夠更快得知此人身份。”
裴鈞雙手接了那紙，扭頭笑睨著姜越，“王爺方才還懷疑臣是幕後主使，眼下怎就不怕臣走漏了風聲？”
說話間，姜越正隔著薄絹握了刺客脖中短劍的劍柄，未等裴鈞話音落下，他竟已拉著刺客尚還僵硬的手臂將那短劍刷地抽了出來，登時一股殘血從刺客脖頸低低噴涌，剎那染紅了地上大片青磚。
姜越抬臂將抽出的短劍凌空一振，垂眸看上面血色不多了，這才平靜遞給裴鈞，偏頭微微一笑︰“裴大人方才說什麼？孤沒听清。”
“……”裴鈞的臉一瞬凝結，默默雙手接過短劍，嚴正道︰“沒有沒有，臣什麼都沒說。王爺放心，臣一定動用各方人脈，力爭早日為王爺偵破此案。”
姜越听言點頭，抬手扶著裴鈞，想將他帶起來︰“有裴大人此言，孤已可高枕無憂了。”
裴鈞只覺被他握住的小臂已開始散發陣陣冷意，此時忙不迭抽回手來，轉而去扶住姜越的胳膊，小心賠笑道︰“王爺客氣了，王爺您小心，蹲久了腿麻，您慢慢兒起，別急。”
姜越身形倏地一頓，似乎一時覺得好笑般輕輕揚起唇角，下刻垂了眸子任由裴鈞扶起來，溫聲沉息道︰“孤送送裴大人。”
說罷在裴鈞“王爺不必勞煩”出口之前，就已從裴鈞手中緩緩抽出胳膊斂入裘下，當先轉身往來路走去了。如此裴鈞只好袖手跟在他身後，可一路往回走，卻實在發覺姜越一路走得比來時慢多了，步履間似乎若有所思。
就在裴鈞正猶豫可否要出聲問問時，行在他身前的姜越竟忽而身形一停，叫他差點就撞了上去。一時止步又倒退些許，他見面前的姜越像是終于想起什麼似的，猛地回過身來︰“裴大人。”
“……哎，晉王爺？”裴鈞將手里的短劍往後收了收，雖然他知道若是真要發生什麼，這也頂不上幾個用……
“孤是想說遇刺一事，”姜越沉穩莊重地開口了，“孤以為，此事當是有人不僅想要晉王府遭難，更還想要裴大人也因此失勢，依照如今朝中境況，不知裴大人對那幕後之人可有猜想？”
眼看此言意有所指，裴鈞細思下，首先只認為這幕後主使不會是姜湛。因為就算姜湛因隨喜之事對姜越起了更加忌憚之心，要殺姜越也不必將他裴鈞牽扯進去，畢竟新政之策才剛通過，日後姜湛還大有要用到六部表票之處，不會這麼快就趕盡殺絕——就拿前世來說，也是將他裴鈞的最後一滴血都擠干淨了才抹的脖子，在這一方面，姜湛可說是耐心極佳了。
如此換念再想，朝中想讓姜越死的，無非有三種︰一是為兵權，二是忠皇位，三是謀利益，而在這其中又想將裴鈞一起推入黃泉的，大約只能集中在第三上。這樣看來，如果一旦讓姜越和裴鈞同時倒台便能獲取最大利益的人，就是最有可能的幕後主使，那麼這答案就已然呼之欲出了——
“蔡氏。”裴鈞輕輕吐出這兩個字。
姜越贊許地點頭︰“孤也如此想，不過一切還需謹慎查證。如此，裴大人與孤也算是上了一條船，那或然裴大人今夜在半飽炊所提之事，就可與孤再相詳議了。”
裴鈞長眉一挑︰“王爺改主意了？”
姜越淡笑垂眸︰“一時自有一時計，若此事後我二人依舊道不相同，那再分道揚鑣也並無不可，而若此舉能夠一舉從朝中剪除蔡氏一黨，孤也願意與裴大人合作。”說著，他側身將裴鈞往前一請，“深夜牽連裴大人來此，已然是辛苦裴大人了。如蒙不棄，孤想請裴大人喝杯便茶，權當解解乏。裴大人若是願意，與孤細說一番合謀之事也可，孤洗耳恭听。”
“王爺客氣了。”裴鈞作揖重謝，抬手道︰“臣恭敬不如從命，煩請王爺帶路，王爺先請。”
“好。”姜越一時笑意愈發沁染眼角，也為裴鈞抬手示意︰“裴大人請。”
二人途徑中庭，行過長廊洞門，來到東廂側壁的垂簾花廳中。裴鈞隨姜越入內，繞過當先一張折梅屏風，與他兩相對坐在廳中檀桌邊，下人很快燒來滾滾熱水，更取來青膚雪里的一套茶具放在檀桌之上。
姜越抬手挑出古樸木盤中一個稍大的茶罐，修長白淨的手指啟開了蓋子，霎時一陣宜人花香撲鼻，令裴鈞不禁稍稍前傾身子︰“花茶？”
姜越不答，掠過諸多繁瑣步驟，只將一盞小小茶杯放在裴鈞面前，用竹夾從罐內取出一朵色如春緋的小小干花放入其中，接著，便斂袖提壺倒入滾水。霎時間，那杯中干花竟在觸及滾水的瞬間陡然綻放、恰好充盈了整個杯盞，色澤明麗如夏日天際漂染落日的壯美雲霞——可好景卻只留一瞬。就在裴鈞稍一眨眼間，那杯中盛放的緋色花朵已頓然消融于炙熱的水中，一點不剩，一時仿似丹蔻入泉點染一池水紅，竟叫方才那花朵盛放之景只恍如一場信不得的迷夢。
“晉王爺府上果真多奇珍異寶。”
裴鈞嘖嘖稱奇間，姜越只含笑將茶盞往他跟前稍稍一推︰“不過是普通茶水罷了，裴大人嘗嘗。”
裴鈞听言，雙手托起茶盞，低頭微�`豢 br />
可卻就在這一口唇香齒馥間，他只覺心內好似忽而挑斷了一根早就枯舊至老脆的絲弦，在他腔內發出錚然似鐵般一聲擊鳴，空響良久後，徒留一陣悵然的余韻。
——他記得這茶。
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