且說荊州刺史劉表，字景升，山陽高平人，乃大漢宗親，如果說漢庭之內，還有誰能稱作一方霸主，除了益州劉焉，便要數劉表！蓋因整個大漢，最為富有，地勢最具又是的底盤，便是在這二人手中！
然而，天不隨人願！
劉焉野心勃勃，將益州打造成天府王國，兵力雄厚，糧草爆倉，但其年歲漸大，欲要提刀上馬，征伐天下，逐鹿九州，只能是在夢中進行吧！劉表年歲與袁紹相當，不過四十出頭，有荊州如此軍事重地，盛產糧食之州，主子卻是心無大志，一心守成。
荊襄之地，人才輩出，有名士七人，加上劉表，並稱為“江夏八俊”，分別是汝南陳翔，字仲麟；山陽範 ，字孟博；魯國孔昱，字世元；渤海範康，字忠真；山陽檀敷，字文友；同郡張斂，字元杰；南陽岑京，字公孝。
此七人與劉表為友，另有延平人蒯越、蒯良，襄陽人蔡瑁為輔，坐鎮荊州，多有賢名，未知其深淺者，多有忌憚。
劉表自得了袁紹手書，上書孫堅得了朝廷玉璽，潛逃回江東，定要將之截住，索得玉璽方罷。當即遣蒯越、蔡瑁引兵一萬，來截孫堅。
孫堅引軍剛至荊州地帶，蒯越便將軍陣列開，當先出馬。
孫堅揮古錠刀而問道︰“蒯異度（蒯越，字異度）何故引兵截吾去路？”
蒯越冷哼道︰“汝既為漢臣，何故私自藏匿傳國至寶？可速留下，吾可放汝歸去。”
孫堅大怒，更不出言，直命黃蓋揮鞭出戰。
蒯越雖略懂武力，實則卻是一文人，如何能是黃蓋對手！未等蒯越發話，一側蔡瑁已然駕馬舞刀來迎。
孫堅見那蔡瑁威武不凡，聲勢駭人，不禁心中一陣忌憚，劉表坐鎮荊襄多年，便是天下黃巾作亂之時，他州盡皆頭疼無比，只得荊襄，安穩如斯，黃巾軍雖有，卻不足以撼動官府！
為何？
其一，劉表此人治理州治有度，麾下名人賢才眾多，百姓安居樂業，大家吃穿夠用，如何會去別著腦袋搏命去？
自己本與劉表無冤無仇，卻是不想回歸之路，被其阻攔，孫堅此前並未與之交過手，心中自有忌憚之處。
且說黃蓋與蔡瑁相搏數合，黃蓋揮起手中金鞭正中蔡瑁護心鏡。
蔡瑁大驚，撥馬便走，孫堅當即乘勢引兵沖殺，劉表兵卒抵擋不足，讓其沖過界口！
剛過界口，孫堅尚來不及多喘口氣，山背之後，鼓聲大躁，金鼓齊鳴，喊殺聲沖天，遠眺之，卻是荊州刺史劉表親自率兵追來。
帶其近，孫堅單人駕馬上前，于馬背之上拱手行禮道︰“景升何故听信袁紹之言，相逼近鄰耶？殊不知此乃袁紹狼子野心，欲屯兵荊州之毒計？”
劉表卻是絲毫不提，直道︰“汝藏匿傳國玉璽，非要反耳還是為何？若紹有野心，汝豈能回得荊州地界？”
孫堅斷喝道︰“吾若有此物，當死于刀箭之下！”
劉表听的此話，一陣猶豫，其身側蒯良獻計道︰“如若孫堅並無玉璽，搜之便是。”
劉表大喜，便對孫堅道︰“汝要我听信，便將隨軍行禮盡數放下，任我搜看。”
孫堅大怒，“汝一酸儒，有何力膽敢小瞧于我耶？”
吼完，孫堅撤馬會陣，就要發兵，劉表極少親臨陣前，見了孫堅那副凶神惡煞的模樣，心里不禁一陣膽寒，就要引兵回走。
孫堅見劉表如此沒有英雄氣概，心道︰吾之言不差矣，劉景升，不過一酸儒是耳！
當即縱馬而追，其身後大部兵馬盡數趕上，劉表只得引兵後撤，孫堅越加大喜。剛穿過山頭，兩側忽然喊殺聲大震，卻是蔡瑁、蒯越引兵而來，將孫堅所部盡數困與正中，孫堅大急，怒喝數聲劉表奸詐，引兵數次沖擊，然劉軍之防御，猶如鐵桶，兵力涌動之間，雖孫堅及其部下主將悍勇，也沖之不出。
一番左沖右突之後，孫堅驀然發現，己方所部竟是被困在垓心，情勢越加不利。但孫堅終歸是孫堅，麾下士卒對其死忠無比，便是面臨決地，孫堅仍有魄力，雄壯與山地之間，劉表心懷仁慈，幾番派人前去說降。
孫堅倒有些許堅持，前兩次皆不答應，並名言，再來招降者，斬！
劉表不忍見漢卒之間妄殺，仍派那使者前來說服，剛入了帳，孫堅本坐高堂，更不答話，也不行禮，猛然而起，抽出古錠刀上前一刀將使者頭顱斬下，並用高桿豎于寨門，便掛一橫幅︰江東有斷頭將軍，無投降將軍。
劉表得知麾下所報，不禁慨嘆，孫文台真悍勇也。
兩相于垓心僵持半月之久，孫堅糧草已盡，幾近不戰自潰的地步，然江東卻是來了一員小將，領八千江東子弟兵，前來救援！
劉表麾下大將蔡瑁見一小子，當即回刀應敵，不過十合，卻被那小子一槍搠在胸膛，落下馬去，幸的麾下副將拼死相救，方有性命回陣。
且說那小將以雷霆之勢擊敗蔡瑁，當即引兵沖擊，垓心孫堅听聞外面動靜，知曉必是己方援軍，趁勢而起，里外夾擊之下，殺出一條血路，但兵馬卻是折了大半，自歸江東而去，就此江東與荊州結怨。
且說擊敗那名擊敗蔡瑁的小將，正是孫堅之長子，孫策是也！
因孫策率江東八千子弟兵，千里救父，十合敗荊州大將蔡瑁，故而就此得了江東小霸王之稱，江東人人將其引以為傲。
劉表未攔住孫堅，將消息稟告于兗州袁紹，袁紹閱完信件，心罵劉表無能，取了筆墨，自些一封書信，信上將劉表極度的夸贊一番，自此孫堅搶奪玉璽之事，與袁紹再無絲毫關系。
為何，此前袁紹是為關東盟軍盟主，孫堅藏匿玉璽，他必須要有一說法，但袁紹可不是傻子，玉璽本身就是個燙手山芋，自己便是和孫堅打個天昏地暗，又能如何，故而寫信，請劉表出手。
其一，劉表所屬領地荊州，乃是孫堅回歸江東的必經之路。
其二，劉表乃是漢室宗親，孫堅一外路諸侯，拿了劉氏玉璽，于公于私，劉表都必須索要。
盡管劉表知道這是袁紹借刀殺人的計謀，但也無可奈何！這便是袁紹的陰險毒辣之處。
且說袁紹自從虎牢回兵之後，可沒有就坐在那等著，而是先行依靠著家世之力，輕而易舉的坐上了兗州刺史的位置，一時間四面八方，前來投靠之人甚多，便是從劉虞處離開的大儒，大謀士沮授，也歸順了袁紹。
登上刺史之位，袁紹大肆提拔親信，威名大震，加之多有賢才來助，袁紹更是如虎添翼也，野心頓起。成為兗州刺史之後，袁紹的腦袋也大了起來。
這個問題，幾乎是每個創業者都會面臨的問題，那就是如何養活自己手下這幫子人！
若袁紹大肆招募軍卒，完全可以在半年之內，將兵卒從五萬人擴至十萬人，袁紹何嘗不想這麼做，但巧婦難為無米之炊啊，莫得糧食，誰給你賣命？
沮授剛投袁紹不久，欲要站住腳跟，對眼下情況作了多次分析，心里有底之後，今日便來求見袁紹。
入了廳，一番行禮寒暄自是不提。
沮授剛要張口說糧的事情，卻是不巧，外面傳來士卒通稟，聲稱冀州牧韓馥，遣人送糧，以資軍用。
听得這話，沮授神情一愣，心下不禁沮喪，若主公太過注重這層關系，某之計謀廢矣。
袁紹且讓使者進來，使者匯報了具體數目之後，便是拱手告辭，自有下人為之帶路。袁紹得了資用，卻是愁眉不展，哀嘆連連。
沮授問道︰“主公可是為糧而憂慮耶？”
袁紹抬頭，看向沮授道︰“是也，兗州良馬、善卒眾多，然地產糧食不足，為此憂慮也。”
沮授哈哈而笑，道︰“主公何須多慮，大丈夫縱橫天下，何須待人送糧為食，天予弗取的道理，主公豈會不明白？”
袁紹眯起眼來，嘴角揚起一抹陰戾笑意，道︰“沮公之意是？”
沮授看著袁紹那怪怪的神情，心里頗有些不舒服，心道自己還是太過莽撞了，未知主公脾性，諫言該當如何拿捏？
雖心里沒底，但沮授還是依據內心之計，將謀劃告知。
“冀州乃錢糧廣盛之地，將軍何不取之？”
袁紹單手撐著下顎，道︰“某有心，卻無良策！”
沮授見袁紹有所興趣，放下心來，暢言道︰“可暗中差人馳書與公孫瓚，令其舉兵取冀州，約定東西夾攻，公孫瓚必然興兵。”
“非也！公孫瓚正與劉虞交戰，加之另有趙信在旁虎視眈眈，其豈肯出兵耶？”
“劉虞已敗，右北平已失，據我所知，前不久，劉虞以吳中、漁陽二地，許給趙信，讓其出兵抵御公孫瓚。趙信對劉虞早無絲毫信任，直接去了漁陽，並將吳中許給公孫瓚，就此達成合盟，彼此互不侵犯！”
“便是如此，公孫瓚會信趙信耶？”袁紹仍然擔心道。
沮授再次勸言道︰“主公，那趙子麟乃是一真性情之人，他對劉虞掏心掏肺，然劉虞多消遣于他，是為自取死路。此人素來說一不二，更是以此為平生之信仰，公孫瓚正愁無處出兵，主公之信，是為可也。”
得了此話，袁紹甚以為喜，當即答應下來，發書到公孫瓚處。
公孫瓚得了袁紹手書，見書上道︰約共取冀州，平分其地。將此意告知麾下眾人。
田楷拱手道︰“主公，此乃天賜之機！若能取下冀州半步，糧草之事無憂也，進兵漁陽、範陽等地，唾手可得也！”
公孫瓚大喜，當即下令，次日出兵。
劉備、關羽、張飛三兄弟自從關東盟軍解散後，無處可去，便是跟著公孫瓚，一起退至遼西。趙信與公孫瓚交戰之時，張飛數次沖著劉備叫喊，要為公孫瓚作戰。
但劉備卻是直直不許，道︰“劉虞乃漢室宗親，我等借宿師兄處，已屬不易，若要出戰，豈不是讓外人視我劉備為吃里扒外之人？”
張飛自然不可能陷自家大哥于不義之地，只得作罷。
眼下劉備听聞公孫瓚欲要出兵韓馥，當即帶著關、張二人，趕至公孫瓚府邸求見。進了大堂，劉備將心下想法盡數告知，公孫瓚大喜，道︰‘如此甚可，得玄德、雲長、翼德三人之助，某如虎添翼也！’
不日，兄弟三人，便隨著公孫瓚大軍，一路往冀州方向開拔。
袁紹得了公孫瓚出兵的消息，卻于暗中差人將公孫瓚出兵消息，密保韓馥。
韓馥慌張聚集麾下謀士荀湛、辛評二人，商議此事。
荀諶，字友若，荀𨘥@ 埽 麋抵 櫻 ４ㄈ聳希 賾兄悄薄 br />
辛評，字仲治，潁川陽翟人，乃是後來升至曹魏衛尉的辛毗之兄。
此二人，多有謀略，遠近之人盡之其賢名，韓馥召來二人商議，望從二人處得計。
荀諶道︰“公孫瓚率燕、代之眾，長驅而來，其鋒芒不可擋也，加之其有劉關張三兄弟想助，更難以勝之。如今袁本初四世三公，智勇過人，手下名將極其之廣，將軍可請其到此，共治理州事，其必厚待將軍，公孫瓚何足懼之？”
韓馥听得這話，心內深以為然，當即遣麾下別架關純去兗州請袁紹。
長史耿武卻是不信荀諶之言，得了關純去請袁紹的消息，急忙趕來韓馥府中求見。入了府，耿武拱手道︰“袁紹孤客窮軍，養我鼻息，比如嬰兒在股掌之上，絕其哺乳，立可餓死！袁紹若無主公之糧，其數萬兵馬如渴死之魚，何須以州事托之？此乃引虎入羊群也！”
韓馥卻是搖頭，道︰“某乃袁氏之故吏，才能又不如本初。故者擇賢能之人而讓之，諸君何須嫉妒耶？”
耿武嘆息道︰“冀州休也！”
說完，耿武離職而去，追隨其者，足有三十多人。
數日之後袁紹引兵趕至城外，耿武、關純伏于城外兩側，拔刀沖出，欲殺袁紹。
袁紹冷哼一聲，不齒道︰“真乃小人之見！”
不需吩咐，顏良、文丑二將已出，顏良立斬耿武，文丑瞬殺關純。就此袁紹引兵，昂首挺胸邁進了冀州！（m.101novel.com）