在九公主被神秘吐蕃高手劫走之後的第二日，兵圍涼州城的三十萬吐蕃鐵騎在陵佑的節制下退守大非川。
半日後，征西大將軍薛讓帶領五萬殘部從涼州城而出，狼狽回京。
金鑾殿上，面對以御史大夫南宮庭為首的一眾文官問責，吃了敗仗的薛讓不作任何陳辯，主動去了頂戴花翎，一副引頸待戮來者不懼之態。
原本愛惜將才有意放水的天玄都對此勃然大怒，將薛讓從從二品的安東大都護之職連降三級，領五品游擊將軍之餃，發配涼州大都督府戴罪立功。
只是未待薛讓啟程赴任，安西都護府便發來八百里加急文書。
原本與安西都護府對峙的十萬吐蕃北路軍鐵騎突然對都護府治所龜茲發難。
把半輩子生命都奉獻給了西域這片廣袤大地的安西大都護李埠心里清楚天朝已被高麗之戰耗的國庫空虛，不久前又為解涼州城之圍送出了一位皇帝最疼愛的小公主，若是天朝有能力出兵，豈可如此放低姿態，早已兵壓涼州了。因此，戎馬半生戰功不顯山露水、對大局把握卻清晰明了的李老都護只是簡單陳述了西域兩軍對戰之勢，之後便是慷慨激昂的一番陳詞，直接表了玉碎之心，誓要與安西四鎮共存亡，以報國恩等等。
在南書房看完西域加急戰報的皇帝天玄都無奈嘆了口氣，這次天朝能保下涼州城和薛讓那五萬殘軍已是萬幸，也幸虧當時吐蕃領軍的是胸懷大氣殺心不重的陵佑，若是換了對天朝一向不善曾數度坑殺俘兵的吐蕃東疆節度使烏朗，只怕天朝最後即便送出了公主，涼州城內那五萬大軍怕是也要一個不剩了。至于西域那片遠離中原的不毛之地，在定下對吐蕃妥協送出九公主的時候，身為一國之君的他和殿下群臣已經心照不宣地暫時舍棄掉了。
躬身站在側後方的桂公公極為默契地上前研墨，沉默了半晌終于忍不住安慰道︰“皇上，您可要注意身體，千萬別氣壞了身子。”
對于這個伺候了三代帝王又從小看著自己長大的桂公公，天玄都心中是極為敬重的。整個皇宮大內，也只有資格最老的桂公公敢在天玄都氣頭上插言，即便權傾內務省的魏公公也是不能。
情緒平緩了很多的天玄都從立于書桌右上角的木紋筆架上取了一個最小號的壕筆，抬手往桂公公剛剛研磨而出的一層薄薄濃黑墨汁上一沾，為遠在西域征戰沙場的李老都護回了一封手諭。
御示安西都護府李大都護，加封一品鎮國公，領太子太保餃，著愛卿全權處理安西四鎮諸多事宜，如事態緊急，可放棄治所龜茲退往北疆，請愛卿務保存自身軍力與吐蕃斡旋到底，以待我天朝有延喘之機回兵西域。天玄都手書。
一氣呵成之後，天玄都重重放下壕筆，平聲道︰“桂公公，著中書省依照此內容擬成聖旨，明日早朝詔令天下。”
桂公公應了一聲，畢恭畢敬接過手書，弓腰倒退著出門而去。偌大的南書房只剩下了天玄都一人。
身子一松突覺腦中刺痛連連的天玄都靠著椅背使勁揉了揉太陽穴，略顯疲憊的臉頰又多了些許落寞之意。等腦部疼痛稍輕之後，他起身走出書房，只帶了兩個貼身的小太監，朝皇宮東北角的御花園走去。
一路上看著往來如織的宮女太監侍衛向自己下跪叩首，天玄都卻沒有一絲優越感，心中百感交集。
為父者，他為了江山社稷送出了自己最疼愛的小公主天以萱，他不稱職，不算個好父親。
為君者，他雖征服了高句麗，開闢了天朝東北疆域，但卻將要失去西域廣袤的大片土地，這一得一失，細算起來反而不值，他不是個好君王。
一念至此，這位權傾天下、坐擁萬里江山和後宮粉黛三千的皇帝反而羨慕匆匆而過的那些宮女侍衛，這輩子只要安心做好一件事就好。
不知不覺來到了御花園門口，天玄都留下兩個貼身太監，獨自走了進去。
御花園正中央位置有個二層半樓台，名曰蘭亭，天玄都步入二樓獨自憑欄而望，整個皇宮萬千氣象盡收眼底。
蘭亭正下方是一大片人工湖，堤岸以數之不清的鵝卵石鋪就，整個湖面光潔如鏡，深可見底。
天玄都下望，看著湖中的倒影竟然痴了，眼中的視線也越來越模糊，那團模糊的光影在湖鏡上倒映出了一個藍衫玄劍的淡雅女子。這二十多年來連他自己都記不清了，這個讓他終生念念不忘的江湖奇女子究竟在他的回憶中出現過多少次。若是當初能狠下放下榮華富貴功名利祿，與她相伴一生遠走天涯，那是何等逍遙自在，又豈會有如現在這般郁郁寡歡、身心負累。
她，缺他，注定要郁郁而終－－－因為他是她的唯一。
它，不缺他，初顯崢嶸的天朝少了他天玄都依然會繁榮昌盛－－－因為天朝人才濟濟，不少他一人。
可是，最終還是贏了天下，卻輸了她。
曾幾何時，即使初登帝位的他耗盡無數人力財力翻遍整個天下，卻再也難尋佳人芳蹤。
不知何時淚濕了眼眶的天玄都想起了僅用一年多時間便在江湖中名聲大振的厲天途，不虧是她的兒子，這身江湖氣隨她。只是此時的天玄都卻未看出厲天途現在正為情所困，這點與他卻也有驚人的相似。
厲天途身為京師禁軍統領，可在皇宮帶刀自由行走。今日他無意間走到御花園，卻踫到了回京後他最不想見的那個人。避無可避之下，他只有迎頭而上，正要跪下行禮，卻被一臉驚喜的天玄都及時扶下，笑看厲天途道︰“這幾日你也不來見我，莫非一直在因小九的事怪我？”
厲天途靜立不語，算是默認。
天玄都輕搖龍首，慢步行于欄台邊坐下，話題一轉道︰“老了，站久了腰都受不住了。”
之後又拍了拍身旁的欄台，如鄰家大叔一般朝厲天途招著手，親切道︰“來，坐在朕身邊，跟朕說說這次西涼之行。”
厲天途依言坐下，終是忍不住低沉道︰“難道生在帝王家，真的就可以一點親情都不要？”
 本章完