入夜，華燈初上。
厲天途早早來到了老王頭的牛肉攤上，坐在一個避風的牆角之內。他在等人，而且他還不能確定那個人會不會來。
天師府的天罡道人手中捏著剛被府中下人送過來的一張皺巴巴的宣紙，紙上寥寥數語，落款竟是禁衛軍統領厲天途。
這個一入朝堂便呼風喚雨、連當今聖上見了都禮讓三分、身份地位甚至在當朝宰相之上的國師大人看著外面漆黑如墨的虛空，語聲蒼茫道︰“沒想到這天下還有我老道算不出命格之人，就憑這點，老道就應了你這毛頭小子的約又如何？”
天罡道人換下太極星辰袍，找了一直舍不得丟棄的早年做相師用的一身破爛道袍換了上去，並上下打量了一番，感覺似乎回到了年輕時候在大街小巷為人卜卦算命的時候。
老王頭上的鹵牛肉絲毫未動，厲天途只是小酌了幾杯，天罡道人已經不動聲色坐在了他對面。
厲天途抬頭看了過去，目光觸及一身破爛道袍的天罡道人時，忍不住一陣錯愕。看慣了穿一身華麗星辰袍頗有幾分仙人形象的國師大人的他猛然看到眼前猶如瘋糟道人一般的天罡道人，眼角不由抽搐了一下又一下。就算為了避人耳目找個尋常袍服換上就是，也比此時不倫不類的打扮要強了很多。
好不容易接回地氣的天罡道人把厲天途的異樣表情盡收眼底，卻不以為意道︰“你小子架子不小，王侯公卿、宰相御史哪個要見老道不都得畢恭畢敬在天師府外等上幾個時辰，而你倒好，讓貧道我跑這麼遠來見你？”
天罡道人能來，厲天途心底已經起了一萬分敬佩，表面上卻淡然自若道︰“道長，這次是厲天途事急從權，請道長贖罪！”
听著厲天途那熟悉的稱呼，天罡道人卻感覺親切無比。
三十年了，一入廟堂之後被別人稱呼了三十年的國師大人，卻差點要忘了江湖稱號。
心中百感交集的天罡道人收起了剛到時的肅然之色，卻不問厲天途找自己來所為何事，端起厲天途遞來的濁酒豪飲了一杯，而後笑道︰“贖罪倒談不上，一個行將就木的空門老道而已，今日總算找了個借口能出來松松筋骨了。”
老道不問，厲天途反而不知道該如何開口了，只是再次為兩人斟滿了酒水，避重就輕道︰“道長，您別看這地方小，老王頭的鹵牛肉是京師一絕，不可不嘗。”
天罡道人雖未來過老王頭的牛肉鋪，但耳中听的倒是不少，忍不住夾起一塊熟牛肉放入口中，只覺入口即化，又留下滿齒肉香，讓人回味悠長，不覺贊賞點頭。
厲天途趁熱打鐵道︰“道長，只是吃肉卻不能盡興，還要就上一口老王頭自釀的燒刀子才過癮。”
天罡道人如厲天途所願一口牛肉一口酒，褪盡超凡脫俗的得道高人風采，卻多了幾分江湖豪氣。
只是片刻不到，天罡道人突然停下，含糊不清道︰“你小子又是酒又是肉的，究竟是想讓我干什麼？老道有言在先，別以為吃了你的酒肉就一定要為你辦事。”
厲天途只是輕笑，酒肉的目的已經達到，也只不過是為了緩和氣氛而已。
感覺氣氛醞釀的差不多了，厲天途才裝作漫不經心道︰“听說皇上要與吐蕃和親？”
天罡道人意味深長看了厲天途一眼，淡聲道︰“朱大才子與你交情匪淺，京師人盡皆知。而他正是這次和親最大的反對者，他的心思大家也都知道，所以這次和親的事經過宰相劍九齡等人的商議，皇上指明了不讓你參與和親之事。”
厲天途盡管心中早有預料，但等真正從天罡道人口中證實，他還是有些悵然，苦笑道︰“所以我不想明目張膽到天師府拜訪道長您。”
天罡道人輕嘆道︰“我知你的意思，但事涉江山社稷大事，老道我也是無能為力了。這次天朝失算了，誰能想到陷入內亂的高麗王朝能頑抗一年以上，親近天朝的吐蕃太後和碩公主又突然故去，在阿伽利明王等主戰派的堅持下吐蕃四十萬精騎一直在西疆養精蓄銳枕戈待旦，而我天朝剛剛擺脫戰爭泥潭，元氣未復，經不起一場大戰了。和親僅是開始而已，我天朝怕是要割讓西域四鎮了。”
厲天途先前的推測與天罡道人所言基本吻合。
听到這個極近事實的驚人結局，厲天途只覺胸中郁氣難平，手握拳頭氣力隱而不發砸在了桌面上，震的杯中酒灑落滿桌，沉聲道︰“明日早朝，天朝放不放棄西域我管不到，但我拼著一切不要，也絕不會讓我天朝的一個弱女子頂著事為國體的光環去受盡吐蕃人的凌辱。”
未想到厲天途如此決絕的天罡道人猛然一愣，暗掐右手中指，長嘆了口氣，自右肩布袋掏出幾枚銅錢，凝聲道︰“也罷，今日既然來了，我就為九公主佔上一卦。”
九枚銅錢被天罡道人拿在手中，雙掌合起一搖，隨意灑落滿桌。
緊皺眉頭的天罡道人一枚一枚收起銅錢，等九枚銅錢盡數收入手中，他那眉頭總算舒展開了，口中喃喃道︰“一線之機，一線之機而已。”
話音未落，不待厲天途開口，天罡道人將手中銅錢收于布袋之中，起身離去。
一線生機嗎？厲天途飲盡杯中酒，也站起了身子。
清晨，厲天途迎著二月的冷風走到太極殿門口，卻被守衛殿門的八名五品帶刀侍衛攔了下來。
領頭的大胡子侍衛向厲天途躬身一禮，恭聲道︰“厲統領，里面正在早朝，您未得皇上詔見，屬下不敢放您進去。”
宮中的五品帶刀侍衛只有百人，是皇帝的貼身親衛，不在京師禁軍之列，厲天途無權管轄，所以大胡子的這一聲屬下已經極為給厲天途面子。在他的心中，一直給人溫文爾雅而無絲毫官架的厲天途如果識趣，這會該離開了。
但事實往往不盡如人意，他不知道今次早朝厲天途是非進不可的。
厲天途心思電轉，八名一流高手，自己要硬闖非是不能，但要費下不少功夫的。到時候這邊動靜一大，其他宮廷禁衛一來，極易造成難以控制的混亂，這是他不願看到的。
 本章完