柏炎今日放衙時有事耽擱，回到府中時天色已然深沉。下著小雨沒有帶傘，匆匆進了院子不見前路，地上又濕滑，他放慢了腳步慢慢前行，心里不知在想些什麼。
側邊的廈屋里傳來一聲響動，那是他日常看書起居的地方自從夫人生產後他就很少與其同床而眠，這大概也是她總是抱怨的原由。然而于他卻毫無辦法，他沒有辦法勉強自己和一個不喜歡的女人日夜相對。
柏炎走到廈屋門口問︰“誰在里面？”
屋子里頭好像有人回答了一句什麼，但听得不甚分明。不過有人回答應該說明不是進了賊，可是夜黑雨緊，誰不好好就寢跑到這來。
柏炎推門而入卻發現里面沒有點燈，這顯得更加詭異，難道是听錯了並不曾有人在？正準備出去，突然黑暗中有空罐子滾落在地的聲音，咕嚕嚕嚕一路滾到他的腳下。
果然是有人。
他警覺起來，順著酒罐滾過來的路線一步步靠近，終于在最里頭書架旁的角落里看見一個黑影蹲在那里，四周滿是酒氣，桌上還倒著幾個空的酒罐。
“回來了……”一聲又懶又長的問候。
“大哥在這？”一見是柏喬，柏炎放下警惕上前要攙他起來。
柏喬喝得幾乎爛醉，衣服上散發出一陣賽一陣濃烈的酒味。活像是從酒缸里撈起來似的，渾身一團軟弱無力沉甸甸直往下墜，任是柏炎死拉硬拖就是站不起身。
“怎麼喝這麼醉？我去找人來架你回去。”
“別去。”
“還是回去睡，不早了。”
“我是等你……”
“也不看看什麼時辰，就算要喝也等明日酒醒了才行。”
柏喬自己不走，一個勁地往下蹲，柏炎幾乎架不住他，便打算放了手去找人來幫忙。柏喬倒好，干脆順勢往地上一倒，撲住二弟的下衣擺哭了起來。
柏炎從來也沒見過他這樣失態，柏喬的酒品一向是好的，這樣耍酒瘋的日子從未有過。他自然是感覺事情不太對勁，蹲下身關切地問︰“怎麼，大哥心里有事？”
柏炎非常擔心，畢竟這家里唯一真切關懷過他的唯有大哥。大約是兄弟二人在年歲差得較少、他又是柏喬的第一個弟弟的緣故，柏喬待他總是與別人不同。至于後來那些雨後春筍般冒出來的弟弟妹妹，柏喬再沒有給出過作為長兄的關懷和照顧。
“二弟……我……”他欲言又止，咬著牙關像在接受酷刑的折磨。
“到底怎麼了？”
“我……我……”柏喬抓住他的膀子，在黑夜里顫抖不已，終于磕磕絆絆說出口道︰“我對不起你啊！”
“這在胡說什麼？”
“我對不起你，也對不起司徒靈。”
司徒靈。
提到這個名字，柏炎不悅道︰“她是咎由自取怨不得旁人，我和她早就沒有任何關聯。”
“不是這樣的，司徒靈……她不是戎狄的細作。二弟，司徒靈她……她只是一個最最普通的大齊女子，邙山嶺一個獵戶的女兒。她從來……從來沒有欺騙過你，她從一開始就一心一意跟著你。”
“什麼……意思？”
“什麼細作那都是騙人的，如果說有戎狄的血統就是細作，這大齊少說有幾萬個人要被處死。是父親逼我這麼說的，他不喜歡你娶一個有異族血統的女子，我以為這是為你好，我不知道……我不知道會那樣。”
原來當年柏炎和司徒靈只是一對普通的戀人，二人私定終身後，柏炎帶她一起回到柏家打算明媒正娶。順天卻不喜歡，在他看來這兩人將來生下的孩子算什麼東西？有個一半異族血統的雜毛，將來會阻礙和其他仕宦人家的通婚聯姻，更別說送到宮里去服侍。
于法理上講他不能拆散他們，但不代表從其他方面他沒有那個手段。
他找了柏喬去勸那個女子，對她曉以利害關系。司徒靈早就听聞這位小侯爺和柏炎關系十分融洽，因此從心里上首先就很听得進他說的話。
她只是一個普通的山野女子，真心愛慕英姿勃發的柏炎，听得那些話終于明白柏炎在順天侯府里爭斗有多不易，自己的存在只能成為柏炎的阻礙。她願意為柏炎好，于是答應離開。
她離開後為了讓柏炎死心，柏喬配合順天侯對柏炎謊稱，說他們發現司徒靈是戎狄的細作，已經將她問罪送走。
旁人也就算了，連大哥都這麼說，柏炎對此深信不疑。雖然極其痛苦和失望，卻強忍著再不提及此事，很快就接受了家里安排的親事。
司徒靈從小沒有娘親，只有一個爹相依為命。回到村莊後不久她爹就逼她成親，然而她心中記掛柏炎不肯嫁人，父女為此爭執多次。最後一次大吵時，她父親不知為何突然滿臉漲紅往後倒去，腦袋磕著桌角當場身亡。
家中的叔父責怪她氣死長輩大不孝，不許她為爹戴孝，更揚言要將這不孝的女兒送去浸豬籠。司徒靈幾番設法偷跑出來，一來沒有去處，二來放不下柏炎，就這樣又一路回到京城想見他一面。
也許既然走了就不該回來，這便是她一生中最不幸的一個決定了。
“你那時不在京中，我和父親見著了她。父親當然不會讓你們見面，他……他是那樣的人……即使作為兒子我也不得不承認，他的為人……他把司徒靈關了起來，兩天後想出一個法子……”
順天侯用藥毒啞了司徒靈，然而將她遠遠送去邊疆的大營。
唯一的幸運是，那副啞藥的藥性不夠，不久後她的嗓子恢復了一些，然而這算什麼呢？一個清白無辜的女子，還是作為營妓度過了漫長的歲月，連她自己都不知道自己的罪名是什麼，稀里糊涂就被決定了人生。
支撐她在那種日子活下去的唯一動力，就是再見柏炎一面。
“二弟，我對不起你……你們。”
黑暗中他看不見柏炎的表情，只能听見他的呼吸緩慢而沉重。
“你說句話……”
話未說完，柏炎一把將他推開，柏喬摔在書架上又滑了下去，震得架子上的東西嘩啦啦落了一地和一聲。
他終于得到了回應，對方處在極度的震怒之中。（www.101novel.com）