飛龍堡是一處小莊園，遠不如聚賢莊佔地廣博，因而沒有形成市鎮，佃戶都是散居各處，中心的宅院則只供燕震南的家眷和親信莊客居住。
趙不凡和朱璉跟著朱伯材快馬加鞭，沿途在驛站不斷換馬，趕在兩天之後的正午抵達了飛龍堡，但看到的卻是大門緊閉，整個庭院靜得令人發慌。
恰巧一個農夫挑著木材從莊門外經過，朱伯材出于謹慎，便下馬問說︰“老丈，正當午時，怎麼飛龍堡卻大門緊閉？今天你是否見過莊子里的人？”
農夫略為打量，突然神秘兮兮地說︰“閣下是官家的人吧……飛龍堡出事了，昨夜有打斗聲，好多佃戶都听到，最初以為是賊，大家都來幫忙，但有一位青衣人堵在了門外，說里邊是江湖人在切磋，勸我們不要多管閑事……我們這些佃戶都知道燕震南是江湖人，既然是江湖上的事，我們可不敢管，便各自回家，自那以後，飛龍堡的大門就沒開過，也沒人敢敲門詢問。”
“多謝老丈！”
“不客氣！不客氣！”
朱伯材笑著拱拱手，待老漢挑著木材走遠，他臉上的笑容立時消散。
“我們來晚了！”
“晚了？”
趙不凡和朱璉面面相覷。
朱伯材無奈地嘆口氣。
“這已經不是第一次，飛龍堡里邊絕沒有活口，你們也都進去看看，今後總要見到很多這種事，有些準備也好。”
伴隨著話音，朱伯材緩步走向飛龍堡的紅漆大門，然後功運雙手猛然拍擊。
“ ！”
紅漆大門被轟出一個大洞。
朱璉跟著朱伯材跨進門框，立時便被庭院里的慘象驚得呆住。
垮塌的房梁和凌亂的打斗痕跡證明這里發生過激烈搏殺，而且滿地都是橫七豎八的死尸，男女老幼都有，死狀也各不相同。
朱伯材一邊查看現場環境，一邊淡漠地說︰“璉兒，既然你有心在皇城司做事，便要多看細節，不要被慘象迷惑……還記得我教你的方法麼，若你按我說的觀察，便能看出這里的屠殺大致發生在昨夜子時，凶手有十多人，武功不錯，其中一個用劍的高手尤為出眾，她的劍很快，快到有些人臨死都沒看清楚劍是從哪里來，這可以從死者的眼楮和倒地姿勢判斷，而且她用的是軟劍，彈性足，這可以從傷口和劍痕分辨。”
“這人的內力還很高，”趙不凡突然接話。
朱伯材詫異地轉頭打量，發現他在查看一塊石頭上的劍洞，不由泛起欣賞的笑容︰“你的眼光倒不錯，她的內力確實不弱，至少有七品修為，不然軟劍不可能在石頭上刺出這麼深的凹坑，綜合推斷，凶手的出手實力在六品到七品，那麼多半就是童貫麾下那個外號山海惡蠍的女殺手。”
“山海惡蠍？”趙不凡皺眉看向朱伯材。“既然你們早就知道這人，為什麼不派遣高手緝捕，還任由人家逍遙法外？”
“你怎麼知道我們沒緝捕？”
朱伯材臉色微沉。
“不要想當然地認為什麼事都很容易，她不是尋常的高手，而是精通潛伏和偽裝的殺手，童貫花那麼大的代價培養，哪能輕易讓別人抓住？”
朱伯材話音稍頓。
“你是不是覺得自己在雁頭寨斗敗駱灰的事很精明？”
趙不凡沉默著沒吭聲。
“難道不是嗎？”朱璉疑惑地說。
朱伯材沒有管她，仍舊盯著趙不凡︰“記得花月樓的老鴇麼？”
“當然記得……怎麼了？”趙不凡疑惑道。
“她死了！兩天前被暗殺！”
朱伯材悠悠地嘆口氣。
“她是皇城司的探事，負責在雁頭寨保護你，本來她不應該參與你和駱灰的爭斗，可她因為氣惱駱灰而失去冷靜，急于擺脫駱灰，提供了一些雁頭寨的人不可能查到的證據，導致露出破綻……你們做得很生澀，若不是蔡京用心保你，還有一個神秘人也暗中保你，你早就死得渣都不剩，你太年輕了，早早卷入高層的權斗著實不是好事。”
“有人暗中保我？”趙不凡滿腹疑惑。“誰？”
朱伯材搖頭︰“不知道！我能肯定的是，這人的手段很老辣！”
趙不凡沉默，他突然覺得這些老狐狸遠比自己想的要厲害得多。
朱伯材不想過多打擊他，很快又露出笑容︰“不過，你潛入丐幫分舵的事做得很好，這件事非常突然，打破了各方勢力的布局……早前你和朱璉從雁頭寨失蹤時，我正在滄州調查，驚聞璉兒和你同時離開雁頭寨，急得立刻趕來，卻完全不知道你們去了哪里，直到璉兒跑到霸州府衙求救。”
趙不凡莫名地感到苦澀。
“朱大人！听你講出這麼多隱秘，我真覺得自己是井底之蛙！”
“不要妄自菲薄，誰在不了解的層面都是井底之蛙，你有與眾不同的心性、才能和潛力……天下有幾人敢獨自迎向千軍萬馬……他們預見到了你成長起來的可怕，也看到了你的特殊，若論人手，遍地都是，但人手解決不了真正棘手的問題，而人才難尋，一個具備無限可能的人才尤為難得。”
朱伯材笑著輕拍趙不凡的肩。
“蔡京非常看好你，為保你成長，付出的代價不是你送他的一萬貫就能買回來，朝堂爭斗遠比你想的復雜，江湖上有句話說得好，人在江湖，身不由己……你有成為大宋脊梁的可能，便多學多看，走好自己的路。”
說到這里，朱伯材突然笑了。
“你可知道蔡京為何保你？”
“為什麼？”
“因為你很像年輕時的他。”
“年輕時的他？”
“對！”
朱伯材含笑背負起雙手，眼神也漸漸飄忽。
“如今的蔡京確實很壞，百姓都恨他入骨，他走到今天已沒有退路，但他年輕的時候可是跟著王安石發動變法，大膽革新，當時他風華正茂，一心富國強兵，最終卻撞得頭破血流……你的小算計，不但我知道，蔡京也知道，你不就是想借助他上位麼，你不就是想掌權之後再懲治奸臣麼？
你真應該好好查一下蔡京的過往，他年輕的時候，也是你這麼想的，很少有人天生就想當奸臣，環境會改變人，也會腐蝕人，不怕告訴你，我同樣很貪，大宋已經爛透了，誰能獨善其身，誰不是如履薄冰，誰心里不苦。”
趙不凡久久沉默。
“你們為何沒有殺我？”
“為什麼要殺你？”
朱伯材深吸口氣，眼神泛起悲哀和無奈。
“我們都年輕過，你就是曾經的我們，殺你做什麼，說不定你今後比我們都不如，我們至少在力所能及的範圍幫你，沒有壞到扼殺年輕人和未來，知道繼續下去會亡國滅種，禍及子孫後代，多少堅守著底線，而你將來能不能做到扶持後輩還很難說，若你走到那時還能堅守初心，你才值得留名千古，萬人敬仰……這些都是我年輕時听過的話，如今也說給你听。”
趙不凡低沉道︰“朱大人為什麼跟我講這麼多。”
“做我的女婿，我把璉兒嫁給你。”朱伯材淡淡道。
“什麼？”趙不凡瞠目結舌。
“爹爹怎麼越說越離譜，我跟他沒關系。”朱璉急聲辯解。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你的婚事由我做主。”朱伯材說得很堅決。
趙不凡遲疑著接話︰“我覺得應該……應該尊重朱璉的意見。”
“怎麼決定是你的事，你自己好好考慮，但你要記住，只有娶璉兒，你才能得到朱家全力支持，剛才我已經給你講得很清楚，憑你自己是斗不下去的，哪怕蔡京此刻喜歡你，但當你威脅到他，你照樣要死，你的那些心思，我們都懂，我們就是這麼過來的。”
朱伯材瞥他一眼，轉身就走。
“行了！你們自己回霸州，我要趕去滄州，此番童貫吸取了上次的教訓，多半是聲東擊西，滄州北部應該才是主戰場！”
“爹！我……”
朱璉尚且沒有把話說出口，朱伯材已飛身跳上屋頂，迅速消失在她的視野。
不多時。
朱伯材來到了一處僻靜的小樹林，臉頰還掛起微笑。
“甦大人，你這等大清官怎麼也開始跟蹤別人？”
一道身影大笑著從遠處的林子里走出，正是已故名臣甦軾的次子甦迨，如今在兵部擔任尚書駕部員外郎，曾在龍王廟與趙不凡有過一面之緣，當時還特別驚訝趙不凡的容貌。
“朱大人！你可是打得一手好算盤，便不怕趙不凡將來算賬？”
“若我們不幫他，他哪里有將來？”朱伯材含笑反問。
“你沒跟我們商量就把女兒許配給他是什麼意思？”甦迨笑問。
朱伯材眉毛輕挑︰“雖然我已經答應與你們一同幫他，但這件事動輒就要誅滅三族，我憑什麼不能要回報，作為父親，我提前為女兒備一條生路也有錯？”
“行！行！行！我不跟你說這個，趙不凡太年輕，尚需磨煉，如今談那些還為時過早，我們必須趕快去滄州，賢王被困住了！”
“賢王被困？”
“嗯！童貫親自到了滄州！”
“那趕緊走！”
伴隨著話音，兩人的身影迅速消失在樹林。（www.101novel.com）