得知殺掉維恩的真凶逃了，漠北的幾個皇子們反應平平，他們此時更在乎的，是漠北大王的王座。
父王一直昏迷不醒，最有競爭力的大皇子和維恩也都已經死了，剩下來的幾個皇子實力相當，彼此都不肯相讓，各種手段層出不窮。
整個漠北都陷入了內斗之中。
上官痕抓住這個機會，發兵十萬，深入漠北，一路殺將過去。
沿途的部落們紛紛湮滅在南楚的鐵蹄之下。
等漠北的幾個皇子反應過來時，南楚的大軍已經打到了宮門口。
他們慌忙組織人手試圖反抗，可惜為時已晚。
南楚的大軍們輕而易舉地攻破宮門，如同潮水般涌入皇宮，幾個皇子在心腹的拼命保護下，從密道逃出皇宮，消失在了茫茫大草原上。
皇宮的淪陷，標志著整個漠北的陷落。
草原上的其他部落們見狀，紛紛都識趣地選擇投誠。
整個漠北被納入南楚的版圖，南楚的國界達到有史以來的巔峰，成為了名副其實的最大國。
在阮綿綿的懇請下，上官痕命人將鳳昭芸的遺骸運回南楚，葬入皇陵，讓她得以在九泉之下安息。
原本不幸淪為奴隸的漢人們，也都被解救出來，上官痕親自頒發條令，以後任何部落，都不得逼迫漢人為奴。
大軍凱旋而歸，舉國歡慶。
上官痕在宮中宴請群臣，酒過三巡，氣氛漸漸變得熱絡。
就在此時，上官痕忽然宣布。
“朕此次出兵漠北，在途中偶遇一位良家女子，她曾救朕一命。朕心深為感動，特意將她帶回宮中，意欲娶她為後。”
這個消息，猶如平地驚雷，狠狠炸開，將在座的所有賓客都嚇呆了。
其中有些人朝季家的人看去，若是皇帝娶了別的女子，那麼季家嫡女怎麼辦？
上官痕卻好像沒有察覺到氣氛的僵硬，從容不迫地繼續往下說︰“南楚先祖也曾娶一名采蓮女為後，甚至將采蓮女生下的兒子立為太子，在先祖之前，也曾有好幾位皇帝迎娶平民良家女。此事已有先例，朕並沒有違背祖制，想必諸位朝臣應該不會干涉朕的決定吧？”
祖制的確沒有規定皇帝一定要娶貴族世家女子為後，只不過大多數的皇帝為了鞏固皇權，獲得更多的利益，都會主動去迎娶世家女為後。
但當今的聖上，卻反其道而行之。
這讓朝臣們都有些措手不及。
有人看向管言，希望管言能出面勸幾句。
管言是追隨上官痕多年的軍師，在上官痕稱帝後，管言也順利進入內閣，成為一品執宰，位居百官之首。
面對眾人的棋盤，管言只是笑了下︰“陛下要娶何人，是陛下的家務事，只要女子出身良好，家世清白，就可以當我們南楚的皇後。”
聞言，大家都愣住了。
他們沒想到管言會說出這樣的話。
以前管言明明是和他們一個陣營的，他們都覺得皇帝應該迎娶季家嫡女為後，管言甚至還曾當面諫言，可現在他居然反水了。
所有人都不明白。
但管言心里卻想得很清楚，他之前勸諫皇帝迎娶季家嫡女，是為了鞏固皇權，可如今皇帝親征漠北，大獲全勝，手中兵力已達五十萬。
換句話說，如今的皇帝已經是大權在握，無需再借助外力來鞏固皇權。
若想得更深遠些，皇帝如果迎娶世家女，就等于是在朝中扶持了一個龐大的外戚家族，縱觀歷史，但凡是外戚壯大，都會威脅到皇權。
與其給自己找個潛在的強敵，倒不如就娶個平民良家女，身世干淨清白，完全不用擔心外戚干政。
皇帝已經打定主意要娶自己喜歡的女子，管言作為百官之首，也表示支持，其他人總是心思各異，卻也不好在此時冒頭跟皇帝作對，最後都只能捏著鼻子認了。
既然婚事已成定局，接下來就該籌備婚禮了。
上官痕對這場婚禮非常在意，幾乎是每一道程序都要親自檢查，確定沒有問題才表示通過。
他把婚禮定在了六月初六。
這是欽天監再三演算後確定的良辰吉日。
大婚當天，宮中張燈結彩，喜氣洋洋。
上官痕特意大赦天下。
普天同慶。
帝後的婚禮程序極為繁復，等到走完所有程序，天色已黑。
新房里面，上官痕還沒來。
阮綿綿獨自坐在婚床上，此時已經立夏，天氣越發炎熱，她身上的嫁衣一層又一層，頭上還頂著個沉重的鳳冠，把她熱得不行。
她想要把頭上的鳳冠摘下來。
撫琴和落畫連忙攔住她。
“娘娘，陛下還沒來，您不能摘鳳冠，這是規矩。”
阮綿綿用衣袖扇風︰“我真的很熱，能把門窗都打開嗎？”
落畫抿嘴輕笑︰“娘娘且忍一忍，等下就好了。”
她將冰盆端過來，放到阮綿綿的身邊。
撫琴拿來團扇，一邊給她扇風，一邊說道︰“今晚是您的洞房花燭夜，陛下沒來之前，誰也不能開門。”
阮綿綿︰“這也是規矩？”
“是呀。”
阮綿綿暗自後悔，早知道結個婚這麼多破規矩，先前她就不該一時沖動，同意嫁給上官痕。
233號︰“你自己做出的選擇，跪著也要承受後果。”
阮綿綿的心情非常復雜。
她原本只是一心完成任務，可在上官痕奮不顧身深入漠北，于危難之際向她伸出援手的時候，她忽然就沖動了。
她沖動地選擇了放棄任務，沖動地選擇留下來，與他成親。
這是她第一次，主動去違背原定劇情。
這次的任務注定要失敗，她已經做好了扣分的準備。
房門被推開，穿著紅衣金冠的上官痕大步走進來。
阮綿綿立即閉上嘴，挺直腰板，手指下意識地抓緊衣袖，心里有種無端的緊張。
侍女們已經識趣地默默退出新房。
房門被悄無聲息地關上。
紅燭靜靜地燃燒，窗上的大紅喜字，將新人的臉蛋映照得越發嬌艷。
上官痕站在床邊，低眸注視著面前的女人。
過了許久，他才開口。
“你今天晚上很美。”
阮綿綿氣鼓鼓地問道︰“難道我平時不美嗎？”
“你平時也很美，今晚格外的美。”上官痕抬起她的下巴，低下頭，吻住她的唇……
…………
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