一 盤蜒道︰“若楚小陵對叛軍束手無策，那此事非同小可；若楚小陵與叛軍勾結，更是極大的噩訊。”
濟節傲然道︰“這楚小陵素來野心勃勃，宗主並非不知，我也早就想教訓教訓他了。”
盤蜒嘆道︰“楚小陵近年來武功突飛猛進，加上泰家人相助，委實頗為棘手...”
濟節道︰“城主可借我朱玄堂的高手一用，加上我魔龍派悍將，無論戰場還是暗殺，我皆有極大勝算。”
蒼狐知道那朱玄堂為盤蜒暗中收羅的好手，入堂者修為深湛，皆達鬼官階層，且身懷異寶奇兵，雖極少出手，但從無落敗的時候，前些時日，盤蜒已將朱玄堂暗號與集結藏身之處皆告知蒼狐，也已引薦了其中要緊人物。
此時，他見遺落民中的籠梵走到場中，與濟節並肩而立，用青族話道︰“城主大人，我要替你立功，報答你的恩情。”
濟節與籠梵並不相熟，但素來與鬼虎派不睦，瞧見這虎頭人少年雖毛發蓬松，樣貌溫順，但也不禁戒備。
盤蜒答道︰“籠梵，你族人剛定居下來，你身為第一勇士，眼下絕不可離去。”
籠梵道︰“元八爺爺與先知奶奶在，什麼都不打緊。”
盤蜒搖了搖頭，籠梵有些沮喪，但仍乖乖的退下了。
蒼狐望著那朝氣蓬勃、激情昂揚的籠梵，忽然想起自己當年逞勇好斗的模樣，心生感慨︰“若我真當上城主，不知何年何月，才能再回到戰場，豁出性命的去與敵人拼殺？”這念頭霎時變得強烈異常，又令他不禁憶起在大漠之中，與盤蜒望著星空飲酒的情形。
他鼻中仿佛聞到了大漠的氣息，舌尖回味著刀子般的烈酒，大風卷著黃沙，夾雜血腥氣味兒，馬兒嘶鳴，將士歡笑，無窮無盡的沙海，生死成了酒後火前的笑談。
蒼狐涌出剛毅的自信來，他堅信如由他出手，無論敵人再強，他也絕不會敗。那自信已非少年時不知天高地厚的狂妄，而是飽受磨難、百折不撓而生出的自尊，他知道哪怕獨身一人，深入龍潭虎穴，遭遇重大挫折，他都有法子逆轉局面，重見光明。
這或許是我此生最後一次酣暢淋灕、自由自在的戰爭了。
蒼狐背脊發涼，每一個毛孔都似被打開，旋即熱血涌上心頭，四肢充滿力量，他大聲道︰“叔叔，佷兒請纓出戰。”
眾大臣霎時啞然無語，濟節望向蒼狐，道︰“你要與我同去？”
蒼狐道︰“不，佷兒願獨自前往，無需其余鬼首大人相助。”
濟節目光嚴厲，轉過高大的身子，面對蒼狐，道︰“你再要軍功也無用，宗主對你何等器重，你是城中的寶貝人物，豈能輕易犯險？”
蒼狐朝盤蜒跪地磕頭，道︰“師父，還記得沙漠中喝的酒麼？”
盤蜒笑了一聲，道︰“你要多少人馬？”
蒼狐道︰“不用城中兵馬，我到了明月城，與楚鬼首會面，見機行事即可。明月城亦有數萬守軍，若听號令，必然足夠。”
若不听號令呢？那自然當找楚小陵算賬了。
盤蜒念及殺生尸海劍的神妙之處，點頭道︰“我等你一個月，若一個月後不歸，我便去戰場將你捉回來。”
蒼狐喜道︰“是，多謝師父，徒兒定盡早返回。”說罷站直身子。
濟節沉吟片刻，道︰”小子，與我過幾招！”說著一拳直擊過來，這一拳內力渾厚，仿佛堤壩崩潰一般。
蒼狐以掌做刀，朝那拳風劈去，嗤地一聲，兩人內勁化作圓圈，朝外急速擴去，但蒼狐左手一揚，四面升起魔音氣壁，將那波動收攏。
濟節眼楮一亮，笑道︰“短短幾個月不見，你這小子怎練成這般神功？”遠征大漠之前，蒼狐武功仍遠不及濟節，但此刻修為劇增十倍，濟節再也追不上蒼狐身手了。
蒼狐笑容隨和，答道︰“濟鬼首謬贊了。”
濟節道︰“我那不是謬贊，你也不必過謙，我此刻便是武功再強一倍，也未必敵得過你。城主選你管事，我本不解，如今才知大有道理。”
蒼狐松了口氣，盤蜒下令退朝，眾臣陸續而去。蒼狐見盤蜒似有些發愁，于是跟隨在後。
兩人走出大殿，來到御花園中，這御花園遼闊寬廣，有如樹林一般，乃是乘黃山脈中一處絕景，原封不動的保留下來。
蒼狐心想︰“他雖是城主，但地位不遜于大觀國皇帝，這宮殿、這花園，皆算不得如何奢靡，若非他夫人花費心血金銀修建擴張，此處本也算作寒酸了。”
盤蜒終于開口說道︰“這十多年間，世上的高手層出不窮，莫說鬼官、遁天那般，就算是鬼首、破雲的強者，也一個個冒了出來，好生令人煩心。”
蒼狐問道︰“叔叔，這世道原先不是這樣麼？”
盤蜒搖頭道︰“三十多年前，萬鬼萬仙，各有六大高手，合計十二人，其中金蟬、征虎、菩提、蟬鳴最為了得，卻也不過與你如今相當，其余則與濟節、楚小陵相若。除了這十二人之外，零零星星，亦有強者，但絕不似現今這般你方唱罷我登台。”
蒼狐道︰“叔叔說的是我麼？”
盤蜒嘆道︰“你、廊邪、廊駿、籠梵、元八、楚小陵、濟節、郭玄奧、東采英....皆已越過破雲界限，那君臨塵與青斬也後來居上，一身武功已現征兆。”
蒼狐心知確實如此，問道︰“叔叔為此擔心麼？”
盤蜒望向黑夜，目光深邃，他道︰“此乃亂世之時，存亡之秋。這天地的靈感受到了危機，于是賜予越來越多的人靈感際遇，收獲莫大的神通。”
蒼狐沉吟說道︰“黑蛇、閻王？”
盤蜒道︰“閻王並不令我絕望，真正可怖的是那黑蛇。”
蒼狐道︰“叔叔說這天地有靈，它賜福于咱們這些人，莫非是想令咱們守護這世道，抵抗黑蛇麼？”
盤蜒道︰“從無人能明白天道真意，或許它只是想讓你們有能耐保護自己。但這俗間之人，何等庸碌冥頑？天賜神恩，他們卻只道是自己的功勞，于是一個個拿起刀劍，舉起火把，借這機緣，想要從中牟利。那叛軍、大觀國、青蠻子、龍血國，其實都愚蠢的宛如蠻獸。”
他語氣有些激動，但很快呼吸緩和，平靜如初。
蒼狐心想︰“那咱們涉末城呢？難道敵人攻來，咱們便不用這神恩去抵擋，去殺死敵人？”
盤蜒又道︰“你大可放心，此行一去，我不會再跟著你。只是你不可低估了敵人，實難料敵人之中，或許有人頓悟，成為超凡之輩。”
蒼狐心中一凜，想起那時討伐異獸之眼時那盲目樂觀之情，不由深感慎戒。盤蜒又向他囑咐幾句，蒼狐這才辭別。
他回到妻妾處，告知遠行之事，兩人驚懼不已，齊聲勸他留下，但蒼狐心意已決，費了好大的力氣，才勸得兩人收起哭泣。
他目光停留在風鳴燕圓滾滾的肚子上，止不住微笑起來，又想起自己此生再不能令蔓兒有孕，好生愧疚，暗忖︰“那雪道長的法術好生邪門，能不求她，當避而遠之才是。听說當年觀國皇帝廊釋天也浸泡過黑血潭，但得眠婆婆靈藥醫治，也能養兒育女，我何不去求求她？”
他預定三天後獨自啟程，時間尚充裕，于是次日前去老丈人家中探望，順便問詢敵人詳情。武先生擺宴款待他，又道︰“那楚小陵確有重大嫌疑，據傳坤山鎮失守時，有人見他在鎮上現身，且是從敵人陣中離開的。但我那密探也無法確信消息。”
蒼狐憂慮起來，心想︰“听說這楚小陵擅長易容變化之術，那密探所說，多半不牢靠。”
他與楚小陵曾打過交道，但此人脾氣高傲，對盤蜒不敬，蒼狐便有意疏遠。他總覺得這楚小陵言行舉止太過陰柔，比之青斬更甚，對待盤蜒，神色間竟有些情場冤家的嬌氣。
此人為何如此？蒼狐一直不願深思。但如今腦中探究，不免想起青斬對他的哭訴來。
青斬說︰盤蜒曾虐待他，霸佔他，摧殘他身心，令他生不如死。他那時還不過是個幼小的孩子。
難道這楚小陵也曾被盤蜒負心過？欺凌過？盤蜒對他愧疚，這才屢屢放縱，而楚小陵備受屈辱，才有如今反叛之意？
盤蜒對自己恩情深重，然則是非善惡，豈能混淆？良心善念，豈能泯滅？
蒼狐愁上心頭，一杯杯飲酒，借酒消愁時，愁越濃，酒越淡，清平而無味。
他已喝不醉，也解不了愁，直至深夜，婉拒武先生派人相送，告辭獨自出門。
路過一處幽暗小巷，忽有一人從中沖出，撲向蒼狐，蒼狐手指彈出指力，內力如蛇，將那人纏住，那人“哇”地一聲，匍匐在地，抬頭死瞪蒼狐，滿臉是血，氣息微弱。
蒼狐認出他是大觀國來此避難的親王廊寶，他早已受了重傷，不知為何，至今仍有一口氣在。
蒼狐大驚，急將內力注入此人神藏穴。以蒼狐此刻內力，若以玄功救人，無論何等重傷，只要他內力不撤，此人便決計難死。但眼下他竭力救助廊寶，內力入體，如泥牛入海，全無效用，那下手之人手法之奇，功力之怪，直是深奧難測，可怖可畏。
廊寶抓住蒼狐衣領，不停吐血，吃力萬分的說道︰“青斬被...被吳奇捉走了，是他將我打成這樣。”