茫茫草原，巍巍群山，沿著蜿蜒的長城，漢軍玄色的戰旗鋪天蓋日，綿延數里。背依著長城關隘，細柳營的三萬精騎排成整齊的方陣，緩緩向前推進。
自從數日前，李廣率部前來馳援太尉竇嬰，與匈奴樓煩王和白羊王麾下的匈奴鐵騎一觸即分，便在關隘前扎下營來。雙方的大營相距不過十數里，在一馬平川的遼闊草原上，相互對峙起來。
李廣自從接到密旨，馳援太尉竇嬰，就從未想過偷襲匈奴人，而是做好了正面對決的準備。事實也正是如此，在草原上，細柳營的精騎離匈奴大營尚有百余里時，就被匈奴游騎發現，趕緊通報了主帥。
樓煩王大駭之下，下令五千匈奴騎射前去牽制漢軍，並下令拔營後撤，遠離長城關隘。經過多日強攻，此時的匈奴鐵騎已是人困馬乏，若是被漢軍圍住，腹背受敵，注定是大敗虧輸的局面。
而細柳營千里馳援，一路馬不卸鞍，兵不卸甲，縱使大多一人雙馬，為了保持馬力，不時換乘，卻也已疲憊不堪。便也默契的沒有追擊匈奴人，而是分出部分精銳騎兵與五千匈奴騎射對峙，緩緩行進到長城關隘腳下，扎下營地。
連日來，漢匈騎兵之間互有試探。漢軍每日清晨便會結成戰陣，嘗試向匈奴大營推進。而匈奴騎射則是分散到漢軍的兩翼，且退且射，依靠馬力，帶動手中的弓矢，不斷擾襲漢軍騎兵。
不得不承認，細柳精騎作為大漢最精銳的騎兵，但就騎射而言，壓根不足以和弓馬嫻熟的匈奴鐵騎媲美。相隔數十丈的距離，漢弩根本無法對身著簡陋皮甲的匈奴人照成任何的傷害，所謂的強弩之末，不可穿魯縞，便是如此。而匈奴騎射盡皆手持硬弓，射程本就比漢軍強弩遠，再加上馬匹向前沖刺的速度，更加深射程和殺傷力。漢軍騎兵雖然也盡皆裝備了硬弓，卻並非人人都能在行進的馬背上彎弓搭箭，卓絕的馬術不是朝夕間可以練就的。
而在正面戰場，漢軍先鋒騎陣嘗試以泰山壓頂之勢，沖擊匈奴中軍，然而匈奴人紛紛回避，迅速分散以避開漢騎的正面沖擊，但裝備強弓的精銳騎射開始以密集的弓箭齊射漢軍。漢軍先鋒在匈奴陣營中左沖右突，所到之處匈奴騎兵盡皆閃避，只圍繞著他們不停地放箭，就是不與漢軍近距離廝殺，讓漢軍的長矛馬刀毫無用武之地。
漢軍的戰馬大量傷亡，繼而騎兵也在近距離被匈奴人的回馬箭貫穿，一時傷亡漸增，身處中軍的李廣，只得傳令先鋒騎營撤回本陣。李廣將萬余騎兵重新排列，形成一個異常寬廣的正面，卻沒有沖鋒，而是緩緩的後撤。
他和匈奴人交戰多年，深深知曉此時若是沖鋒，騎兵所騎的馬在沖刺的時候並不能保證穩定的隊列，陣勢必定散亂。屆時匈奴騎兵便會迅速與會到漢軍兩側和後翼，團團圍住，如同圍獵一般，將攜帶的箭矢盡數射向漢軍。馬上彎弓，即便是匈奴精銳騎射，也無法保證準頭，然而一旦漢軍被圍，陣勢密集，匈奴人根本無需瞄準，只需混亂來上幾輪的齊射，便會給漢軍照成極大的傷亡。
所幸的是，此次細柳營盡是輕騎，並未身著從前裝備的大塊鐵質片甲，而是改換了甲片更小的鐵質魚鱗甲，只有甲身，沒有甲裙和甲袖。甲身由胸甲、背甲、脅片組成。這是戰前陛下特意命人送至天水郡細柳大營的新鎧甲，比片甲要輕便許多，將士們行動更為便利，對匈奴人弓矢的抵擋也更為輕松。連日多次小規模交戰，傷亡倒也不算太大。
今日，李廣之所以盡出三萬騎軍，只因羽林左監齊山已收到鷂鷹傳信，胡騎將軍公孫鐭所部八千胡騎，已于昨夜趕至匈奴人大營後不足百里出，扎下了軍營。李廣召集諸將，細細商討了許久，方才定計，讓齊山放出鷂鷹，通知公孫鐭為之協同。
而此時的太尉竇嬰，站在長城關隘的城樓上，遙望山腳草原上綿延數里的龐大軍陣，不由熱血沸騰，卻有隱隱有幾分悲愴。漢家男兒，誰人不想提三尺之劍，立不世之功？然而竇嬰卻深深知曉，此番大戰怕是他今生最後一次領兵征戰沙場，日後即便能保住身家性命，高官厚祿，卻也只能閑坐朝堂，當個太平侯爺了。
身處細柳中軍的羽林左監齊山，卻是仔細觀察著戰局，腦海中不斷分析和推演著漢匈騎軍的攻防進退。他正在評估太子殿下在羽林試制的各種新式騎兵用具，能帶來多大的優勢，這也是殿下此番再三交代他的任務。隨行的眾多羽林衛，也正根據往日所學到的知識，與實戰相互印證。他們不急于參與戰斗，因為他們明白，日後更為波瀾壯闊的戰場正等待著他們。當然，前提是他們回京復命後，能為殿下提出合理而寶貴的分析和建議。
李廣待細柳精騎們重新穩住陣腳，傳令分散開來的萬余騎兵，緊貼著周圍的匈奴騎射來回奔馳。若匈奴人試圖靠近，便驟然提速驅趕。由于以二敵一，李廣尚有近兩萬騎兵並未動用，而是整齊的列成戰陣，嚴守中軍。
“傳令下去，各營逐一移動至中軍，由中軍各個騎營補上，下馬歇息，速速飲水進食，半個時辰後，重新回歸本陣。”李廣看了看日頭，發覺以是日上三竿，隨即下達了一個匪夷所思的命令。
貼身侍衛曾權，當即應諾而去。片刻後，一個騎兵方陣緩緩移動至中軍，與換防的中軍騎營交錯而過。漢軍陣勢紋絲不懂，顯然平日里經常演練，沒出任何差池。
遠處的匈奴諸將，絲毫沒有注意到這個細小的變化。畢竟古代沒有望遠鏡，再加上草原本就是一馬平川，壓根無法看清數里外敵軍的小規模移動。而肩負襲擾漢軍的匈奴騎射，即使發現了一絲異常，卻也無暇他顧。匈奴且退且射的戰術雖然犀利，但是極耗精神和體力，周圍的袍澤都在迅速的移動，稍有分心，撞在一起，少不得人仰馬翻，骨斷筋折。若是掉下馬去，片刻便被踐踏成一團肉泥。再說漢軍外圍的萬余輕騎不時加速驅趕，跑得慢了，那當真是要命的。
時間緩緩流逝，匈奴騎射逐漸有些疲憊，胯下的戰馬也都不斷的打著響鼻，鼻孔急速的開合，顯然開始力竭了。匈奴諸將此時也隱隱有些不安，漢軍今日著實有些怪異，除了派出萬余輕騎在外圍驅趕匈奴騎射，近兩萬的騎陣竟然嚴守中軍，紋絲不動。
“漢人莫不是想空耗我軍箭矢吧？”白羊王皺起眉頭，憂心道。強攻長城關隘時，他麾下的鐵騎已不足半數，只余數千疲憊之師。與樓煩王的萬余鐵騎會師後，便徹底失去了統帥權。然而他也顧不得臉面，只求能打通長城關隘，逃往關外。
樓煩王瞟了他一眼，滿臉不屑道︰“我麾下兒郎，弓馬嫻熟，騎射無雙，歷來箭不走空。漢軍不過區區三萬人馬，能耗掉我營中百萬箭矢？”
白羊王滿臉漲紅，心中羞怒異常，卻最終沒有發作，悻悻道︰“眼看已至晌午，派出襲擾漢軍兩翼的五千騎射，俱是人困馬乏，為之奈何？”
樓煩王輕笑一聲，沒有理會他，而是扭頭向麾下將領吩咐到︰“你率五千兒郎，將他們換下陣來。務必多殺些漢人，本王自有重賞。”
將領聞言，不由大喜，隨即領命而去，而其余諸將著面露羨慕之色。連日來，漢軍孱弱怯戰，匈奴騎射每日都能輕松射殺不少漢人，自身卻並無太大的傷亡，頂多被同袍誤傷。匈奴諸將平白得了不少賞賜，自是人人渴望出戰。
片刻後，疲憊不堪的匈奴騎射緩緩撤下，換上了精力充沛，戰意昂揚的新力軍。李廣聞訊，也將鏖戰多時的萬余騎兵逐營替換，戰局繼續來回的拉扯。由于兩方都是養精蓄銳的新力軍，盡皆憋足了勁，求功心切，場面不由更火爆了許多，雙方盡皆出現了不少的傷亡。
漢匈諸將聞訊，盡皆有些無奈，心疼部下的傷亡，卻深知此時萬萬不可壓制，只能放縱麾下將士繼續火拼。此時若是弱了氣勢，難免士氣低落。兩軍對壘，不但是兵力和計謀的較量，最重要的還是士氣，稍有不慎，一潰千里的戰例屢見不鮮。
入夏已久，晌午的日頭有些毒辣，兩軍將士盡皆身披甲冑，渾身冒汗。交戰中的兩軍戰士更是汗如雨下，漢軍的盔甲明顯比匈奴騎兵的簡陋皮甲要厚實，更顯得有些燥熱。然而漢軍有絕對的人數優勢，出戰的兵力也保持在以二敵一的局面，因此不少力竭的兵士尚能休息片刻。而且細柳營將士多出自關中，本就習慣了酷暑，倒也還能忍受。而匈奴騎兵，生長在草原之上，不甚耐熱。兩相增減，倒也勉強旗鼓相當。
然而，分出中軍的兩軍將士，處境可就大不相同。由于匈奴鐵騎一路疾馳北來，並未攜帶太多的輜重糧草，即便是飲水，也要派將士到數十里外水源處汲取。而細柳營背靠長城關隘，太尉竇嬰除了留下重兵，防御長城外側的匈奴右部五萬鐵騎，尚能組織不少步卒，在細柳精騎的護衛下，向數里外的細柳中軍運送補給。火頭軍為了少佔些車馬的地方，甚至所幸在關隘里便做了少許羹湯，到了中軍處，仍是熱氣騰騰。
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