肇慶，兩廣總督行在。
夜幕落下，萬籟寂靜，街道是只有更夫敲打梆子，沈猶龍坐在書房里，書案上擺滿了塘報，他拿著一份塘報，走向身後的輿圖，沈達春連忙跟上，點燃的鯨油燈直接照亮了中原所在的位置。
這根本不用沈猶龍說出口，沈達春就知道自己的父親在憂心何處，當洪承疇投降東虜的消息傳來之前，父親的眼楮盯在遼東幾個困守的孤城上，而當松錦戰事失敗，父親的眼楮又看在了中原和甦北肆虐的流賊。
“獻賊攻佔了廬州，闖逆圍攻開封！”沈猶龍含著熱淚，喃喃自語說道。
“父親，該歇息了。”沈達春輕聲說道。
沈猶龍卻好似沒有听見，死死的盯著地圖，許久許久，嘆息說︰“朝廷靡費千萬，聖天子夙興夜寐，終究還是不能挽回頹勢，難道我大明的氣數真就要盡了嗎？”
“父親，大明廣有十三省，億兆黎民，一時之敗並不算什麼，父親不要傷懷了。”沈達春勸慰道。
沈猶龍搖搖頭︰“松錦一戰，國朝九邊精兵淪喪，流賊肆虐中原，大軍清剿不得......咳咳.....。”
沈達春輕輕拍了拍沈猶龍的後背，攙扶著他坐下，看到自己父親滿頭白發和消瘦的面容，更是心疼，他只得說道︰“前幾日您讓兒子傳信給李明勛讓他來一趟，今天下午，他就是到了，已經在客棧安頓了，不如明日父親見一見他吧。”
沈猶龍︰“他倒是來的快，你快派人去一趟，讓他現在就過來吧。”
客棧里，剛剛睡下的李明勛不得已再次起來，見烏穆拿了衣服來，連忙穿上，烏穆說道︰“這位沈總督好生的沒有道理，主人舟車勞頓，他也不體諒一二，什麼大事兒非得今日召見。”
李明勛笑了笑︰“沈大人久久高位，對下面人使喚慣了，你莫要聒噪了，待會就帶兩個人去，把咱們的人秘密安排在行轅周邊，以防有變。”
“有變？那沈總督莫非會對您不利。”烏穆詫異問道。
李明勛搖搖頭︰“沈大人憂心國事，和京城的天子一樣，如今松錦新敗，流賊跳梁，朝廷無兵無將無錢無糧，更無辦法，人啊，若是鑽了牛角尖就會病急亂投醫，誰知道會有什麼想法，我也得小心一二啊。”
烏穆點點頭︰“主子，我知道了，絕對不會讓您出事的。”
李明勛騎馬去了總督行轅，從側門進去，穿過了兩重院落，一路上只見僕從未見甲兵，倒是感覺自己有些多心了，在書房門口，李明勛見到了沈達春，二人打過招呼，沈達春說道︰“家父憂心國事，心情不佳，這兩日舊病復發，李兄萬萬莫讓他再生氣了。”
李明勛嘴上答應，心中卻是沒有法子，自己總不能光撿好听的說吧，對于沈猶龍的要求更不能信口答應。
“明勛來了啊，快些坐吧。”沈猶龍並未起身，只是讓人拿來了一把椅子。
待李明勛坐下，沈猶龍說道︰“我听聞翻了年之後，你要麼開拓江南，要麼縱橫四海，一直未曾去北方，對北方的消息怕是不了解吧。”
李明勛從話語之中听出了一些不滿，沈猶龍說的哪里是最信息的掌控，分明是說自己只顧著一心賺錢，沒把精力投入到對東虜的戰爭中去，說起來，如果按照前兩年安排，自己現在應該在奴兒干都司與東虜作戰呢。
“莫不是你以為香港已經開埠，搭上了兩廣諸多縉紳，你就可以為所欲為了？”沈猶龍見李明勛不說話，再次問道。
“搭上了縉紳，就是可以為所欲為！”李明勛心中說了一句，嘴上卻連連說不敢。
如今香港開埠已經一年多了，早就渡過了最艱難的時刻，海貿利潤之厚已經讓兩廣的商人士紳沸騰了，特別是最近一段時日，縉紳們大量在香港投入資金，購買商鋪、建造貨倉，僅僅是今年前半年，就有近百萬兩銀子投入進去，直接把社團和兩廣縉紳變成了利益共同體，這個時候，沈猶龍若是敢阻斷香港開埠，這群兩廣的土皇帝就敢在廣東抗納捐稅，然後聯名寫帖子告到京城去，沈猶龍結局不好說，但是兩廣肯定是一片大亂。
“你嘴上說不敢，心里卻是得意，總歸是忘了當初和老夫的約定，以為香港局勢定鼎，你就不用在北上殺虜，為朝廷效力了。”
李明勛臉上的陪笑立刻消失了，他正色說道︰“大人，容明勛再說一遍，殺虜一事乃是朝廷與社團共同利益之所在，社團殺虜不是為了朝廷，若真的要聯系起來，頂多是為死在東虜倒下那些同根同源的百姓報仇罷了。社團是社團，朝廷是朝廷。”
“你！”沈猶龍听了這話，臉色漲紅，劇烈的咳嗽起來。
沈達春立刻說道︰“李兄，你怎麼這般說話，若無家父，怎麼有你社團今日！”
李明勛道︰“大人確實多番照拂于我，我也從未負過大人，對總督大人，我一向禮敬有加，從未有過半點虧欠。”
沈猶龍抓住自己的兒子手，讓他退下，說道︰“好一個從未虧欠，既然話說到這個份上，老夫也不拐彎抹角了，你既然還認與大明百姓同根同源一脈相傳，如今中原百姓被流賊荼毒，你可願意北上御賊？”
李明勛忽然笑了，原來想讓自己去打流賊啊。
“當然願意！”李明勛朗聲說道。
這下倒是沈猶龍父子不知道該說什麼了，二人相互看看，他們是無論如何沒想到李明勛會回答的如此干脆。
而李明勛卻有自己的計較，打流賊什麼的他不在乎，流賊現在已成大勢，自己怎麼也剿滅不了。借著打流賊，招募百姓，移民海外才是正理。
沈猶龍尷尬的咳嗽兩聲，還不曾斟酌詞語，李明勛站起來，問︰“總督大人，若是讓我出兵，這糧餉如何支持，軍隊如何作戰，受何人節制，又有什麼名義，您可有章程？”
沈猶龍卻是啞口無言，他都沒想過李明勛會答應，哪里想過什麼章程，沈猶龍正了正衣衫，說道︰“只要你肯，這些老夫都可以替你籌劃解決。”
“您吶，解決不了，就算解決了也沒有多少意義。”李明勛當即說道。
“放肆！”沈猶龍拍案而起。
李明勛道︰“我說的是實話，大人，若是社團動兵，需要從台灣出擊，以社團目前實力，出動艦船二十艘，陸軍三千還是綽綽有余的，千里遠征，沒有二十萬兩開拔不了，您手里哪有二十萬兩，朝廷也不會把二十萬兩給一支連見都沒見過的軍隊。就算糧餉不缺，又能如何，社團軍隊要投入到何地，是打獻賊還是打闖逆，現在中原就是篩子，到處都是需要填補的窟窿，光是這支兵馬歸屬就能吵翻天，就算這些解決，社團這三千兵馬又能做什麼呢，如今的流賊可不是崇禎初年的了，闖逆、獻賊哪個不是擁兵十萬數十萬，社團三千兵馬扔進去，連水花都打不起來，既不能阻止獻賊掠地，也無法阻止闖逆攻城，靡費數十萬兩，意義何在？”
沈猶龍靜心听著，神色變幻不定，李明勛的話就像一柄重錘，一錘一錘敲打在他的內心，一錘重過一錘，北方的戰事已經不是幾十萬兩銀子和幾千精兵就能解決的了，沈猶龍甚至有些後悔了，自己何必去招惹李明勛呢，平白壞了兩家的關系，若是香港真的出問題，兩廣就完了。
“沈兄，煩請去拿些茶點了，今晚我與總督大人，怕是有的談了。”李明勛微笑對沈達春說道。
喝了一杯茶，李明勛問︰“總督大人莫不是因為打了中原的流賊，大明朝就能涉險過關，渡過這段艱難時日？”
“你什麼意思？”沈猶龍問道。
李明勛道︰“松錦之戰打完，九邊精兵只剩下吳三桂了，這位可是連守戶之犬都算不上的精明人，東虜五月就把仗打完了，損失不大，回去收收谷子麥子，休整數月，馬上就會入寇。”
沈猶龍的眼楮瞬間瞪大，正如李明勛所說，今年東虜極有可能會再次入寇，東虜與蒙古人不同，蒙古人喜歡秋高馬肥入關搶奪秋糧，但是東虜卻喜歡冬季寇邊，收完秋糧的他們趁著冬天搶掠，回去還不耽擱春播，如果真的寇邊，就和以往的任何一次不同了，以往流賊不成氣候，朝廷可以專心應對東虜，如今流賊已經盤踞中原，若是再遇東虜寇邊，朝廷便是被兩面夾擊，現在的朝廷可是一支像樣的兵馬都沒有，能守住京城就是萬幸了。
沈猶龍問道︰“你可有辦法阻止東虜入寇？”
李明勛卻是笑了︰“我若有那個本事，坐在我面前商議的就應該是大明天子了。”
“流賊肆虐中原，東虜即將入寇，除非現在就有十萬精兵，否則誰也無法阻止，既然無法阻止，我等何必要去螳臂當車呢？”李明勛勸慰說道。
“我沈家世受皇恩，如何能棄天下不顧！”
李明勛微微搖頭︰“這話說的是沒錯，但是我們能做的就是做好自己能做的事情，做好自己力所能及的事，而不是去幻想中原平賊、遼東拒虜！”
“力所能及......。”沈猶龍的聲音低了許多。
李明勛說道︰“比如我們社團，如今在台灣大練新軍，明年就可以成軍，只要持續投入，早晚可以抗衡東虜，而今年，我的目標是拿下寧古塔！”
“寧古塔？”沈猶龍站起來，在身後的輿圖上查找，但是那輿圖本就寫意，也不甚詳細，邊疆之地的一個軍堡如何能顯現呢。
李明勛翹腳起來，手點在了朝鮮以北的某處區域，說道︰“就在這里，這是東虜老奴的起家之地，如今也是東虜對東海、西海等地的統治核心，若為社團控制，便是失去了對八旗之外女真各部的控制能力，而在長城之外，東虜便只有赫圖阿拉一個據點，而那可是東虜第一個都城，腹心之地！”
（明長城並非起于山海關，而是從鴨綠江開始向北，在折返入河北，把大半個遼河平原包裹進去。）
沈猶龍微微點頭，在李明勛的能力範圍內，這是能做的極致了，而且佔領寧古塔就對海西、東海形成直接控制，也符合騰龍商社在北方的商業利益。
“這只是今年的目標，社團在積蓄力量，明年西南季風一起，我們願意北上御虜，到時一應接洽事宜還需大人多多支持。”李明勛說道。
對于明年的事情，沈猶龍不作評價，他只在乎現在的難關，沈猶龍的眼楮盯在李明勛身上，許久之後，才問道︰“國事艱難，你認為兩廣之地如何做才能為國解憂？”
李明勛嘆息一聲，說道︰“大人，北方的局面已經不可收拾了，天子最好遷都南京。”
見沈猶龍沉默，李明勛無奈的搖頭︰“我知道，這不可能，但是大人何必把兩廣的財政投入到北方戰爭的無底洞中呢，無論您從兩廣多收多少賦稅，都無法解決北方的問題。”
“老夫難道要像江南士紳一樣，醉生夢死，沉迷浮華嗎？”沈猶龍喝道。
李明勛微微搖頭︰“當然不，我的意思是，您要從長計議，香港去年給兩廣帶去了十五萬兩的收入，今年可能是二十萬甚至更多，這些錢交給北京就是打水漂，不如大人自己留下，在兩廣練兵，配合裁汰舊軍，整頓軍備，兩年便可得精兵三萬，華夏存亡之秋，有兵馬方有希望。”
沈猶龍沒有說話，李明勛也不會再去勸說，他總不能告訴眼前這個老人，大明會在後年崩塌，南方也擋不住東虜鐵騎，大明王朝如大廈傾頹，廣東也迅速陷落。即便是他說了，眼前這位老人也不會相信的。
“存亡之秋，天下黎民希望每個人都能盡忠職守，明勛啊，你我各盡本分吧。”沈猶龍說道。
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