離開造船廠的李明勛沿著煤渣鋪就的道路，一路向北而去。進入了一個新近規劃的工坊區。
這片偏僻的區域分布著社團發展的危險品工場，比如火藥工坊、鑄炮廠和軍械廠。
得到商社高層支持的炮廠佔有比較大的面積，而火藥作坊和軍械廠因為擴軍的需求，也正在進行擴建活動，只有前不久新設立的煉鐵廠，正在進行搬遷。
從李明軒的個人角度來說建立規模化的煉鐵工業，是他一直以來的願望，一切還是要從實際情況考慮，至少商社的高層對于煉鐵廠的態度一直就是不溫不熱。
原因其實很簡單，商社已經具備了香港這樣一個據點，完全可以從廣東獲取質優價廉的佛山鐵。因為廣東的煉鐵使用的是木炭，而非高硫的煤炭，所以質量一直高于明國的其他地方，廣東鑄造的火炮也一直是大明王朝軍隊的首選。
對于林誠等人來說，建立自己的煉鐵工業確實可以降低鋼鐵方面的成本，但是這個優點並不那麼迫切，甚至有人以為與其花費大量的資源投入到煉鐵中去不如把各種鐵質物品的售賣價格提升上去，一樣可以獲得利潤。如果不是很難在廣東成規模的購買到軍械武器，那軍械廠和鍛造廠也不會得到商社高層的支持。
社團擁有的煉鐵廠，冶煉出來的鐵錠質量和價格都比不上從廣東直接購入，自然而然就被視為雞肋。
商社發展煉鐵鍛造的行業的最大阻力，就在來源于廣東佛山這個聞名天下的冶鐵中心。
在台灣鋼鐵工業發展受限且動力不足的情況下，李明勛決定把社團的冶煉中心放在遙遠北方的庫頁島。那里的露天鐵礦已經處于開采的狀態，而漫山遍野的叢林也可以提供比較好的燃料。當然大規模的冶鐵還是使用煤炭，而這種資源在庫頁島上也並不缺乏。
更為關鍵的是庫頁島周圍存在著朝鮮和日本兩個缺乏鐵資源的巨大市場。就以日本為例，即便是到了18世紀日本沒有成規模的煉制鋼鐵，其國內所需的鐵制品，一般都是從海外進口而來。即便是庫頁島一開始只能出產最低劣的塊煉鐵，對于日本來說也是不可或缺的資源。正因為如此，李明勛和商社的高層商議之後，決定對商社目前的煉鐵廠進行整體搬遷，從廣東招募來的冶鐵工匠，隨著部分設備裝船轉運到庫頁島。
煉鐵廠里一片忙碌，工匠們指揮勞工拆卸各類工具，而廠主沈泉看著自己努力近半年的成果被大卸八塊，這個六尺漢子忍不住哭了出來。
沈泉祖籍南直隸六安，前些年老家獻賊過境，攜家帶口到了江陰討生活，憑借煉鐵鍛鐵的手藝，在原來錢錦手下倒也混得肚圓，因為是第一批全家遷到台灣的，手藝又好，頗受李明勛賞識，得以執掌煉鐵廠。
沈泉倒也不負所望，成功試制了第一座高爐，李明勛雖然向他介紹了高爐所需的各類技術要求，但是從耐火磚，銅鐵爐身和畜力鼓風機都是沈泉夜以繼日，親自摸索出來的。
當然以畜力為動力的礦石粉碎機械和選礦池也得到了社團其他工坊匠人的支持，但是沒有人敢否認沈泉的功績。
然而，效率高的高爐煉鐵廠卻是有些生不逢時。目前社團所控制的區域根本不出產鐵礦石，而來自台灣中部山脈到煤礦也因為運輸問題而價格高企。即便是一座高爐的效率抵得上幾十座普通的煉鐵爐，但僅僅是運輸成本就能夠讓高爐出產的鋼鐵價格遠遠高于從佛山直接購入的鐵錠。
“我沈泉憑手藝吃飯，到了那極北之地，未必不能混出名堂來。”沈泉一拳砸在爐身上，堅定的說到。
“好一個不屈不撓的好漢子，這才是我騰龍商社的脊梁。”稱贊的聲音從背後傳來，沈泉回頭一看，正看到李明勛踏步而來。
沈泉連忙施禮，卻被李明勛扶住了雙臂，李明勛看了看周圍，諸多匠人也已經圍了上來，匠人們的臉上難掩失望的神色，而李明勛很明白他們的心思，畢竟庫頁島在萬里之遙的極北之地，很多人把這種遷址當成發配。
李明勛朗聲說道︰“諸位或許不知道，在兩年前布袋港也不過是一塊灘涂荒地，若非諸位與我一道戮心瀝血也不會有今日之局面，今日諸位北上開拓庫頁島恰如兩年前我將大本營定在這布袋港。只消一兩年的時間庫頁島也當如大本營一樣繁盛，到時諸位都是社團的開拓功臣，社團自然不會虧待你們的。你們左右看看周圍工坊的坊主、匠頭，兩年前哪一個不是窮苦百姓今日卻已經登堂入室，他們之今日就是你們之明日。”
“大掌櫃社團真的要拓殖庫頁島嗎？”一個匠人問道。
李明勛毫不遲疑的點點頭，他從身邊的護衛手中接過一張地圖，打開之後上面正是庫頁島的部分區域。而區域的一角則是一個城鎮的規劃圖，在圖上可以清楚的看到港口碼頭修造船廠煉鐵廠等諸多設施。而事關大家利益的煉鐵廠則位于城鎮的核心區域。
“這是正在規劃中的東方港，港口周圍三十里之內的野蠻部落都已經被清掃一空。社團在東方港有一支超過300人的駐軍，還有實力強橫的盟友部落，而在明年，社團將會投入至少十萬兩白銀和數千人力建設這個港口而煉鐵廠則是重中之重，你們會在郁陵島短暫停留，待東方港準備好你們的是之後再行遷入，而到了明年春天你們的家人也會被送到在東方港。社團擁有兩大支柱性產業，一個是捕鯨，另外一個就是你們的煉鐵廠。社團會在其中傾注大量的資源，完全不亞于布袋港的造船廠。”
李明勛的話讓眾多工匠歡欣鼓舞起來，大家在布袋港待得久了，非常清楚造船廠就是社團的寶貝疙瘩。所有的資源、人力都會優先投入到造船廠，而其中匠人的薪資待遇和上升空間都遠遠高于其他部門。本著寧為雞頭不為鳳尾的原則，在布袋港不受待見的煉鐵廠，如果到了庫頁島，可以成為社團的重要產業，那麼眾人都獲得了一次改變命運的重要機會。漸漸的，人們不把遷址到庫頁島當成一種苦差，眼楮里也多了一絲憧憬。
待工匠們散去干活，李明勛對沈泉說到︰“你心中莫要有負擔，不要以為煉鐵廠沒有在不帶港立足是你的責任實際上社團對煉鐵廠的投入已經見到了成效，這一整套的高爐煉鐵設備就是最佳的證明，到了東方港我們就可以快速的進入生產狀態，或許你不太清楚，北方對于鋼鐵的需求就是一個無底洞，所以你會有一個大展抱負的舞台。”
“大掌櫃您放心，我沈泉絕對不會讓您失望的。”沈泉壓抑住心中的激動，鄭重的說道。
鑄炮車間里，布勞恩听著隔壁煉鐵廠傳來的歡呼聲，心中抑郁許多。布勞恩是個德意志人，原本是虎鯊號上的一名炮手。因為曾經在澳門卜加勞鑄炮廠工作過，所以被委以重任掌管鑄炮作坊。
鑄炮車間的一角傳來叮叮當當的敲擊聲，那是廣東來的漢人鐵匠在煆打回旋炮的炮身，這是鑄炮車間唯一能夠出產的火炮。
這種佛郎機式的後裝回旋炮制造工藝極其簡單，而且已經有數百年的歷史，即便在東方已經傳入100多年了。鐵匠們只需把熟鐵打造成一個個的圓筒，然後熔鑄拼接在一起，以加強肋固定就可以了，因為社團的艦船時常面臨接舷戰，所以通常配備許多回旋炮作為火力支援。
而在車間的一角擺著七八門各式長管火炮，其中以18磅炮和24磅炮居多，這些火炮看起來已經鑄造完畢，實際上如果細細觀察的話，就會在內膛和炮身發現諸多的裂縫，他們鑄造出來之後經過試射都沒有合格，然而這卻是包括布勞恩在內的七名工匠的杰作。
鑄炮工坊的工匠來源十分復雜，其中過半來源于澳門招募的葡萄牙匠人，還有部分則是英國東印度公司送來。然而鑄炮作坊開辦這半年以來，真正鑄造成功的也只有兩門十八磅炮，莫要說為此投入諸多資源的社團，就算是布勞恩也無法容忍這種現狀。
“或許今天大掌櫃就會把我解雇我又要回到船上去做一個邋遢的炮手。”布勞恩撫摸著已經生銹的炮身，如此想到。
李明軒走進鑄炮車間的時候，看到的就是這樣一幕，他已經了多方了解，對于鑄炮廠的現狀了然于胸，之所以鑄炮車間一直沒有提供合理數量的火炮，最重要的原因還是在于沒有足夠數量的鑄炮工匠。火炮作為軍國利器，能夠鑄造出這等神器的匠人，在哪里都是稀少的存在。所以縱然社團想盡辦法。也沒有招募到足夠數量的火炮匠人，這也就造成了同樣是使用廣東佛山出產的高質量生鐵，澳門卜加勞鑄炮廠就可以成批量的鑄造火炮，而自己的鑄炮車間就做不到這一點。
在這個時代，鑄炮的原理和方法並不是什麼高度的機密，最重要的是擁有鑄造經驗的匠人，而這正是社團最為緊缺的。
“布勞恩，為什麼我們鑄造出來的火炮多有裂縫。”李明勛的聲音傳遞到了布勞恩的耳朵里。
布勞恩在李明勛的臉上沒有看到預料中的暴怒，反而是一種非常謙遜的態度。他毫不遲疑的說道︰“是在冷卻方面出了問題，閣下。”
見李明勛有些不解布勞恩詳細的解釋了起來。使用炮模鑄造好的火炮，炮管的外壁散熱速度遠遠高于炮管的內壁，因為炮管外壁的散熱面積大于炮管的內壁，且空氣流通更為迅速，正是因為冷卻不夠均勻，所以容易出現裂縫，因而大部分的火炮在試射中都發生了炸膛等事故。
“你想過有什麼方法能夠解決這個問題嗎？”李明勛問道。
“當然。”布勞恩說道︰“我們想過很多方法，目前來說最有效的辦法就是改進內模，我們可以在內模上設計一個腔體，利用油或者水來加快炮管內壁的散熱速度，使之能與炮管外壁相同，這樣就能夠提升成品率。”
李明勛听了這個話之後笑了，他說︰“看來這個辦法得需要很長時間的實驗才能夠做到，但是，我們的第二艘主力艦馬上就要下水了，屬于它的火炮卻沒有鑄造成功。”
布勞恩一時有些尷尬，李明勛問道︰“長身管的大口徑艦炮，你們鑄造成功率很低，那麼小口徑的火炮呢？比如六磅炮，八磅炮之類的。”
布勞恩抬起了頭。很自豪的說道︰“我們幾個曾經在卜加勞廠工作過的匠人都很都會熟練的鑄造八磅炮和六磅炮，這也是當年萬奴行最為暢銷的火炮。”
李明勛對此並沒有什麼意義。因為卜加勞歷史上鑄造的火炮大部分都是裝備給各國的武裝商船，而那些需要控制成本的商船只能使用六磅炮和八磅炮之類的小炮。
見李明勛有興趣，布勞恩又補充了一句說道︰“如果想要快速的鑄造出火炮的話，我建議鑄造六磅銅炮。”
“銅炮，為什麼不吃鐵炮呢？”李明勛問道。
布勞恩的回答毫不遲疑︰“青銅是比鋼鐵更適合鑄造大炮的，而我手下這幾個葡萄牙的炮匠也更擅長用銅來鑄造火炮，實際上在卜加勞鑄炮炮廠，葡萄牙裔的炮匠是用銅來鑄造火炮，而使用鐵鑄造火炮都是漢人工匠的事情。”
李明勛微微的點點頭，現在看來只能如此了，社團倒是存儲了一部分從暹羅北大年一帶購買的銅料，完全可以投入到鑄造火炮中來，在急迫需要火炮的現狀下可以先行鑄造一批六磅銅炮裝配到縱帆船上，然後把縱帆船上裝備的十八磅炮換裝到新造的白鯊號戰列艦上。
“我听林誠說過你曾經去了一趟澳門，為什麼沒有招募來漢人炮匠人。”李明勛問道。
布勞恩說︰“原因其實很簡單，我們在香港的商業活動，已經極大的威脅到了澳門的葡萄牙人。在生產火炮這種大事上，他們不會支持我們的。卜加勞鑄炮廠，或許無法控制所有的葡萄牙裔匠人，但是控制那些委身于他們的漢人炮匠，卻是非常容易的。”
“好吧，我會解決這個問題的，而你的任務是盡快出產六磅銅炮。”
“大掌櫃，我們的銅料不足。”布勞恩提醒道。
李明勛卻是笑了︰“這件事由我解決。”
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