麻豆社。
“解下佩刀，舉起雙手，不要耍花樣！”
何斌看著眼前的男人，辮胡服，鼻子耳朵都打著釘，凶悍異常，卻不是台灣土著打扮，所配備的長梢弓和銀色鎧甲也與見過的士兵不同，定然是潰兵所說的韃靼人了。
何斌沒有選擇反抗，而是順從的舉起雙手，任憑對方的手搜尋過每一寸肌膚，腋下、襠部還有腰間，待搜查完畢，烏穆指了指後面一棟木樓，說到︰“我家主子正在里面等你，進入之後注意分寸，若有無禮，我會親手撕開你的嘴巴。”
“難道你的主人沒有告訴你，我是他的舊友嗎？”何斌有些不悅說到。
“那又如何，現在你是敵人的使者！”烏穆冷冷一笑，刀鞘敲了敲何斌的後背。
何斌嘆息一聲走了進入，而李明勛已經迎了上來，說到︰“何兄，想不到會在這種情況下見面。”
“士別三日當刮目相看，以往這話我是不信的現在看來此言非虛。”何斌不由的感慨道，要知道上一次見面的時候，李明勛還是一個微不足道的小人物。
李明勛擺擺手︰“你我之間無需如此說話，當初您救援林老哥的恩情明勛記在心里的。”
說著，李明勛引導著何斌坐下，端出粗糙的陶壺，說到︰“喝杯茶吧，出征在外，可沒有什麼好茶具。”
“哪有心情喝茶呀，此前來是受楚尼斯總督所托，但這卻是一個有去無回的差事。”何斌漠然說到。
李明勛確實嚇了一跳，問道︰“怎麼會這樣呢，你可是東印度公司的正式雇員，即便是那位暴君如何抱怨也不能隨意妄為吧。”
“看來大掌櫃還不知道，楚尼斯對你的行動完全出于他自己的私心，和東印度公司沒有任何關系更沒有得到巴達維亞總部的授權。”何斌有些落寞的說著，倒是也沒有隱瞞，把最近兩年生的事情詳詳細細的說了一遍。
李明勛卻是听得心驚肉跳，他本以為，自己的社團與東印度公司已經完全的決裂，卻不曾想這一切都是總督楚尼斯的自作聰明。
在原本的計劃里，李明勛只是想在不可避免的戰爭中，盡量拖延時間，佔據更大的優勢。然而今天看來，這場戰爭似乎是可以避免的。
“如果是這樣的話，何先生還是不要回去了，您已經被總督楚尼斯當成了犧牲品，無論與我們的談判是否成功，您的性命都沒有任何的保證。”李明勛認真的說道。
何斌輕輕的點點頭，他也是這般想的。
“那您今後有什麼打算，是回福建老家還是前往某個地方避世隱居？”李明勛問道，他知道何斌與福建的鄭芝龍有著藕斷絲連的聯系，這個時候投靠鄭志龍似乎是一個不錯的選擇。
然而，何斌的回答卻讓李明勛大吃一驚。何斌說到︰“我要去日本長崎。”
見李明勛不解，何斌解釋說︰“荷蘭人那邊，我是回不去了，而我在日本長期還有一些產業，足夠我東山再起，據我所知，您的社團也在拓展日本的市場，希望到那個時候，大掌櫃能夠多多支持。”
這一點李明勛倒是有些了解。何斌與鄭芝龍一樣，都是海盜出身，而且在日本經營許久。即便是鄭芝龍也在日本長崎也存有大量的資財，以備不患，何斌自然也不例外。
“那現在你想讓我怎麼幫助你？”李明勛問道。
何斌笑了笑，說道。︰“看在林誠的面子上請你幫我假死，好讓楚尼斯相信，這樣我也有機會逃離台灣甚至還有可能帶走我的妻兒。”
李明勛為難的搖搖頭說道︰“很抱歉何先生，您說的我做不到。”不等何斌詢問出口李明軒解釋道︰“因為我還要通過您與熱蘭遮城的楚尼斯和談呀。”
“和談？不，李先生，之所以有機會進行和談，除了楚尼斯的私心便是您手中的香港，東印度公司仍舊無法容忍您的存在，您的社團仍然是荷蘭人的眼中釘。”何斌詫異說到。
李明勛卻是絲毫不在乎這一點，他之所以選擇提前動手開戰，僅僅是為了讓戰爭拖延下去。現在荷蘭人的機動兵力已經被自己俘虜，那麼到明年西南季風開始之前，荷蘭人都沒有圍攻布袋港的能力。但是楚尼斯的和談意願卻給了李明勛另外一個選擇，那就是可以把台灣的戰事拖延的更久。
這可是出乎意料的選擇，如果能夠真的實現和荷蘭人的停戰，那麼社團不僅可以獲得足夠的時間展，還能夠將已有的資源投入到北方更為廣闊的空間中去。
“您所說的我都了解，但是我的社團需要更多的時間和更廣闊的空間，所以還是希望您能夠協助我完成這次談判，當然，無論結局怎樣，我都會幫助您逃離荷蘭人的魔窟。”李明勛誠懇的說道。
何斌嘆息一聲，身不由己的他沒有其他的選擇，只得說到︰“好吧李先生，我將盡我所能。”
接下來何斌摒棄了一切談判技巧，知道的一切和盤托出，最後說到︰“您如果有什麼條件，我可以以書信的形式帶您向楚尼斯傳達。但是有一點我想要提醒你，在荷蘭東印度公司進入南陽的41年時間里，他們有過許多的敵人和合作伙伴，所以您的要求最好合情合理，否則傲慢的荷蘭人會選擇以刀劍而非合同的形式處理問題。”
李明勛笑了笑，擺擺手說道︰“何兄，你搞錯了一點，這次談判是我和荷蘭東印度公司的事情，楚尼斯只是台灣的行政長官，他沒有資格與我談判。”
何斌臉色微變，在他的印象里，李明勛可不是一個傲慢的人。而李明勛非常清楚何斌的疑惑，他說道︰“楚尼斯能夠做的只能是與我的社團停戰，且和平相處，然後把這里的一切匯報給巴達維亞的總督，然後我們才能夠就香港和雙方的關系進行談判。”
“您的意思是私下停戰嗎？”何斌疑惑的問道。
“我想楚尼斯閣下更希望是這場戰爭從來沒有生過，如果他能滿足我的一些條件的話，我可以配合他做到這一點。”李明勛的臉上露出了神秘的笑容。
三天之後，李明勛的親筆書信擺在了熱蘭遮城楚尼斯總督的辦公桌上，在書信中李明勛向楚尼斯提出了一個擱置這場戰爭的絕佳提議。並且可以毫無擔憂的寫進公司的備忘錄中，呈遞巴達維亞。
李明軒把先前的戰爭定性為來自中央山脈的高山蠻族動了入侵戰爭，因為這場戰爭中損失了大量的人手，且被牽扯到日益緊缺的戰爭資源，而來自長期的武裝商船受制于凜冽的北風，無法全員出戰。所以楚尼斯總督為了不造成更大的損失，選擇暫時擱置北上攻打西班牙人的計劃。
毫無疑問，這樣定性這場戰爭對于楚尼斯來說是非常有利的。至少它可以維持台灣的現狀。當然這一切的前提是突尼斯答應李明勛的停戰條件。
李明勛的停戰條件並不苛刻。第一條是讓停泊在大員港外海和澎湖的武裝商船按照原定計劃返回巴達維亞，解除對騰龍商社最大的海上威脅。
第二，雙方以八掌溪為邊界，互不侵擾，而騰龍商社遷徙麻豆社和附近的高山蠻村社。
第三，雙方暫停一切敵對活動，一直來自巴達維亞的使者與李明勛一起確定雙方的關系。
當然在這次私下談判之中，李明勛並不是一味的索求，而是選擇在釋放俘虜等方面進行了妥協。
李明勛保證在武裝商船撤離，解除了對布袋港的威脅之後便可以有條件的釋放俘虜。所謂的條件只是符合俘虜身份地位的贖金，當然俘虜中最尊貴的高級商務專員達揚則不再釋放的範圍之內，其要等到雙方的關系確定之後再行處置。
接到書信的一整個白天，辦公室里傳來的是咆哮和砸東西的聲音。突尼斯的憤怒來源于戰爭的失敗和失去對局勢的掌控。但是恢復了理性的他知道這是最好的選擇。
楚尼斯並不是沒有損失，他需要用更多的利益來堵住行政體系中其他人的嘴。還要拿出私人錢財來贖回哪些士兵和軍官，可以想見，在俘虜中佔大頭的台南土著是沒有這個待遇。
僅僅是錢財上的損失，就足以讓楚尼斯這兩年的心思白費了。但處理事沒有其他的選擇，對他來說退則滿盤皆輸，傾家蕩產。更進一步或許還有一線希望。
第二天，突尼斯以惡劣的天氣為由告知返航心切的武裝商船船長可以離開澎湖和大員港。緊接著楚尼斯軒不熱蘭遮城的戒嚴狀態解除。而這兩項舉措換取的則是李明軒的主動撤軍，包括麻豆社和所有的高山蠻族在內。
而返回布袋港的李明勛，接到了楚尼斯總督送來的書信和贖金包括舍爾少校馬格爾少尉在內的24名軍官率先被釋放。
突尼斯通過贈送兩門火炮的方式，釋放了對李明勛的善意。而他希望得到的回報則是李明勛可以以書信的形式主動向巴達維亞的總督提出貿易的訴求。
在這個問題上，李明勛並沒有異議，但是在一些細節李明勛則與楚尼斯出現了眾多分歧。
通報傳來往了十數次之後，雙方終于達成了一致。在騰龍商社大掌櫃李明勛致巴達維亞總督的書信中，李明勛對台灣行政長官突尼斯的品格和能力大加贊賞，並且提出了與東印度公司貿易的請求。
當然這種請求並非無的放矢，騰龍商社與荷蘭東印度公司一樣，在中國沿海都受到福建鄭芝龍和菲律賓西班牙人的威脅，而騰龍商社也迫切需要來自南洋的諸多貨物。
李明軒寫給巴達維亞總督的書信中不乏溢美之詞，但是楚尼斯的工作報告中對騰龍商社和李明勛的評價則是毫不留情甚至多有污蔑言論。
楚尼斯將李明勛描繪成一個與大明兩廣總督有非同尋常關系的走私商人，在兩廣總督的支持下進入台灣並且通過各種卑劣的手段與野蠻人達成了聯盟。
而在最後，楚尼斯以退為進，先是要求巴達維亞支援艦隊和6戰力量消滅李明勛，繼而提出合作的可能性。並詳細列舉了與李明勛合作的好處，例如可能獲得直接和大明貿易的機會，還有在中國沿海制約鄭芝龍、分擔西班牙人帶來的壓力。
“希望明年溫和的西南季風可以帶來一位睿智而具有掌控能力的使者或者是一支精悍強力的軍隊。而從公司的長遠利益考量，我更傾向于前者。”楚尼斯在工作報告中最後寫到。
隨著一艘雙桅通報船航向了巴達維亞，這場戰爭終于落下了帷幕。沒有人知道這次試探會帶來什麼結局，或許是。穩定而廣闊的展空間，亦或者是來自巴達維亞規模巨大的軍隊。
烏鴉號。
何斌在潮濕陰冷的北風下裹緊了身上的披風，但是仍然感覺不到一點溫暖，腦海中不斷浮現出楚尼斯陰冷的笑容，那個胖子可沒有看起來那麼簡單，他肯定知道在這次談判中自己扮演的角色。但是楚尼斯還是釋放了他的日本妻子和兩個孩子，僅僅是因為李明勛提出了這個要求。
交卸完職責的何斌原本準備坐一艘商船前往福建，在那里想辦法前往長崎，但是卻被李明勛邀請前往騰龍商社的大本營布袋港，何彬敏銳地察覺到，這是李明勛的拉攏，但是一想到這個社團最終還是會與荷蘭東印度公司這樣一個龐然大物為敵，何斌便沒有了投效的想法。
畢竟何斌已經不是一個年輕的小伙子了，再也沒有了年輕時做海盜領的那種沖勁兒，現在的他只想安安靜靜的賺錢過日子，而不是繼續在槍林彈雨里冒險。
一路北上，何冰都在盤算著如何拒絕李明勛，一直到烏鴉號進入了布袋港之後，眼前的場面豁然一變，何斌徹底驚呆了。
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