一開始的時候，合周之所以會選沙木來保護無憂，是因他從可汗口中探知的幾個人選中，只有他的身世與所交結之人是簡單的一條線，也正是這位鐵及將軍。而那時這位鐵及將軍遠在千里之外作戰，沙木可說是完全沒有任何利益牽扯的純淨人選。
想到這些，一切再次確定，沙木一定是在騙自己，無憂不是自己逃走的，而一定是被他藏在了某一處。只因要給這樣一位經大多數人證實了叛逃的將軍向可汗求情，簡直是比自己親手犯下一樁罪孽還要危險。想要做到這一切的沙木不得不劍走偏鋒。
轉過幾重岩壁回環，他已經見到那位重傷將軍。
算是一樁出乎他意料之外的事情吧，這位遍體鱗傷的將軍臉上的顏色很是安然。就像有一種力量從他心底生長出來，在這些傷痛之間慢慢將所以傷口拉合。那種力量的固執，清晰可見，縱然被尖利的鐵刃狠狠劃過，也要執拗地愈合一切。
他看向沙木，“我能單獨問他幾句話麼？”
沙木猶豫了一下之後，向後退了一步。然後轉身走出了山洞。在走過他帶來的幾個人身邊時，淡淡道，“你們也都出來。”
本來一直合著雙眼的將軍在那些腳步聲踏出洞外之後倏然打開，“我不想以不潔的名聲存活，你只要去救那個姑娘就可以了。她被沙木的人帶走了。不過不用不著為難沙木，他無心傷害那位姑娘。他就只是年輕氣盛。老是覺得一切皆可救。”
“我可以將你的這些話理解成是人之將死，其言也善麼？”合周垂頭看向他。
那位將軍搖了搖頭，“不必，我一點兒不想讓多余的人看到我現在的樣子，如果沒有那位姑娘，我會用盡最後的力氣殺死你。我們族人，是以殺人為榮的。”
合周點了點頭，“我听過將軍的大名，從來都不是虛偽做作之人，但是現實來看，會比傳說之中更讓人欽佩。”
“我以為你會先問那姑娘的去向。在我還能說話的時候。”
合周搖了搖頭，“沒有，我從不問沒用的問題，無憂的去向，你根本不知道對嗎？所以我能做的就只有救你，而不在意你的痛苦。不過前提是你得好好活下去。”
然後，他邊說邊從懷中取出一只小瓷瓶，“這是我來這里時，為我與無憂準備的，以供不時之需的止血藥，效果很好。”
那位將軍抬起他那雙重有千鈞的眼皮，“你怎麼知道我一定會答應這個會讓我覺得恥辱的做法？”
“因為你的臉色，那種因為看見了自己心愛之人而產生的與眾不同的紅暈！”
那將軍有氣無力地大笑出聲，“這麼明顯麼，連重傷帶出來的死亡氣息也沒能將它掩蓋住麼？而且你之前根本沒有見過我，怎麼知道我不是天生攜帶這種紅暈之人。”他張開嘴巴，沒有拒絕地吞下了合周遞入他口中的藥丸，一種清香的氣息，在他口中彌漫，他自語了一句，“這藥丸果然是生的味道。等到我身上全是這種藥丸的味道時，大約就可以救得過來了，可是先生身上真的有那麼數目龐大的劑量麼？”
“這世上的一切皆有痕跡，連一個轉眼消失的惡毒相法，都會在眼神中至少留下半個時辰的印記。天下大多數人不能知那種痕跡的存在與消亡，但是我從來都能看得很是清楚。”合周面無表情地陳述著。
“那麼重點又轉成了可汗的想法。他不一定會給公子這個面子。而且公子還沒有回答我關于那些藥是否足夠的事情。”
“將軍所料不錯。可汗正被那些誣陷于將軍的話所迷惑，一提到將軍牙齒都會咬得咯咯直響，所以將軍剛剛在問的那些藥劑，就由可汗提供給將軍吧。”
如果不是有重傷在身，鐵及險些要從自己的床上蹦起來，“公子說出這些話難道不覺得是在自相矛盾麼？正在記恨于我的可汗，怎麼會用這種不可謂不可名貴的藥材來醫治我呢。”
合周點了點頭，“將軍的懷疑很正確，而這也正是我對沙木說想要跟你單獨談談的原因。真正的說服可汗，是不可能做到的事情，但是我能為將軍挑一種將軍與我都需要的死法來成全將軍從容死去，才是真正的事實。”
鐵及的唇角抽搐了一下，“你是說要為我挑選一種死法嗎？”到了此時，他听到這些，雖然還是驚悸了那麼一下，但是馬上又變得無所畏懼，“如果足夠新奇，我倒是願聞其詳。”
“將軍跟過可汗的時間更長，應該說是更加了解可汗的為人的。雖然身處高位，但是心胸卻稱不上是寬廣，甚至算得上是足夠狹隘，而且更加顯著的人格是極好面子，所以我會給可汗提一個方法有利咱們三方，就是用一種含有能解你身上傷癥也同時含有一種累積致死的毒藥給你吃，三個月之後，你身上所有的傷會完全愈合，成就可汗的仁慈寬厚，成就沙木想救你無恙的心願，也是在三個月之後那藥里面潛著的毒到達一定劑量，足以致你身上傷口再次崩裂，成就可汗殺你，和我也想殺你的願望。而沙木就會以為一切皆是天意。”
鐵及的臉色微微泛了一下白，又很快歸于平靜，“我能問，公子也想我去死的原因，是不想讓她找到離開這里的辦法麼？”鐵及暗沉的目光在提及無憂的一瞬，倏然炫亮。
洞中偶爾吹進外面的狂沙氣息，合周望著那塊突出的岩壁上積累的細沙，半晌，終于作答，“她千辛萬苦想要去到的地方，于她來說從來都是人間煉獄。而我除了不讓她以身犯險之外，能帶給她一切。而帶她離開那里的決定，是思慮萬千之後的良策。”
鐵及低下頭琢磨了一會兒，“可自打她被你帶來這里，她的那顆心上就結上了厚厚的防御外殼不是麼，你所說的再多的好，她都根本體會不到。一切只是你兀自用心，一切也只是她兀自受傷。”
“征戰四方的將軍不該如此細膩柔情。”合周望向鐵及的目光幽幽深定。
“那如公子這般，運籌帷幄之中，決勝千里之外的謀臣，也不該犯寧折不彎的錯誤。”鐵及回望他的目光也像脫離了傷痛，清健而有力。
“如此說來，將軍是在自夸麼，雖然只與無憂見過一面，卻想以此生為贈禮。”