“听說了嗎？南安郡王在西海沿子兵敗了！”
這日，賈蓉正在翰林院中讀書，一位交好的侍讀學士突然告訴他道。
听到這個消息，賈蓉即使心里面有些準備，也不由問起詳情，道︰
“什麼時候的消息？我怎麼還沒听到？”
那位侍讀學士道︰
“剛傳來的奏報，估計再過一會兒，京里就會傳得沸沸揚揚了。”
“听說南安郡王這次不但自己被人俘了，連和他一起的衛老將軍，都戰敗身亡。”
“我看西海沿子那邊，少不得要亂一陣子！”
言語中似有感慨，卻並不太關心。畢竟西海沿子離京甚遠，即使遭到慘敗，也波及不到京城。
至于因為戰敗在朝堂上產生的風波，也是集中在勛貴、武將那邊，和翰林院這個清貴之地，聯系並不算大。
反倒是賈蓉，因為出身勛貴，可能受到波及。
念及以往的交情，這位侍讀學士在得到這消息後，眼看賈蓉似乎還不知曉，急忙告訴了他。
仔細詢問了奏報內容，賈蓉謝過這位侍讀學士，急忙返回家中。
到了寧國府，賈蓉看到不遠處榮國府門口車水馬龍，詢問門房是誰來了。得知是南安太妃，心中疑惑頓生︰
“怎麼這麼快就來了？”
“莫非和親的事兒，這麼快就定下了？”
搖了搖頭，不再去想其中內情，賈蓉喚來林之孝，吩咐道︰
“看好府上的小姐，讓她們不要去西府那邊。”
“還有三姑娘那邊，讓她趕緊裝病！”
林之孝听了大訝，不知賈蓉為何如此吩咐。不過他向來是個悶葫蘆，也不詢問原因，就要安排下去。這時，又听賈蓉道︰
“這件事讓你女兒悄悄去傳。”
“還有，前些日子讓你在老太太身邊找個說話的人，這件事辦得怎麼樣了？”
林之孝道︰“早已經辦妥了！可是有什麼事情要吩咐？”
點了點頭，賈蓉道︰
“讓她們看準時機，在南安太妃面前夸一下寶姑娘。”
“不要怕惹怒老太太，出了事兒有我擔著！”
讓林之孝趕緊去做。
雖不知賈蓉這番安排是何意，林之孝還是讓女兒去大觀園中傳話。又讓自己婆娘告訴賈母身邊的幾個婆子，讓她們擇機夸獎薛寶釵。
做了這些，賈蓉尤不放心。這件事他謀劃已久，不但想免了探春遠嫁之厄，還想借機趕走薛寶釵，去除賈寶玉和林黛玉間的阻礙。
因此，他在吩咐了林之孝後，又去尤氏那邊，讓她去見賈母，在南安太妃面前夸薛寶釵。
尤氏不明所以，道︰“南安太妃來了，那邊又沒邀我過去。我這突然去了，不是讓她們不快嗎？”
賈蓉道︰“都已經這個時候，還管她快不快干什麼！”
“若不阻止了這件事，賈家就要在京中成為笑柄了！”
匆匆和尤氏說了南安太妃可能要認女兒去和親的事情，自己以探望在櫳翠庵中靜修的惜春為名，前往大觀園中。
到了大觀園，賈蓉卻不去櫳翠庵，徑直前往大觀園到榮國府的出口。遠遠見到探春帶著侍書正往外走，小紅在旁跟著，急忙走上前去，道︰
“三姑娘不是病了，為何還要出去？”
勸她回去休息。
探春心中大訝，又有些不明所以，道︰
“老太太、太太傳我，我這兒哪敢不去！”
又笑道︰
“蓉哥兒，你的醫術什麼時候這麼好了？”
“隔著這麼遠，都能看出我有病？”
剛剛林小紅匆匆過來讓她裝病，她心中就有些疑惑。如今見賈蓉都親自過來了，更是感到奇怪。因此也沒否認，只等賈蓉說辭。
賈蓉知道她極為精明，又向來有著主見，若不說明原因，只怕難以阻止。因此讓侍書和小紅看著旁邊，低聲向探春道︰
“南安郡王兵敗，听說那邊要她妹妹去和親。”
“南安太妃不舍得，就來府上求助。”
“三姑娘若不想被人認了女兒去和親，這幾日最好別出去！”
短短幾句話，將賈母和王夫人喚她過去的原因，告訴了賈探春。
听到要去和親，探春幾乎要驚呼出聲。對于女子來說，和親絕對是最可怕的事情之一。一旦和親遠嫁，今生再難見到親人不說，自己的命運也要在番邦沉浮。
這種事情，只是想想，探春就有些臉色蒼白。絞著帕子，喃喃道︰
“怎麼會？怎麼會？”
“我待母親一向孝順有加，老太太對我也多有夸贊。”
“沒想到……沒想到……”
忍不住淚如雨下，心中絞痛無比。她這些年一直不認生母，反而認王夫人這個嫡母做母親，除了禮法之外，為的不就是盼王夫人看在她孝順的份上，給她找個好人家？
沒想到就連這點指望，如今都被打碎了！
搖了搖頭，賈蓉道︰
“三姑娘還是回去吧！”
“讓侍書過去說你病了，是我親自診治的。”
“老太太和二太太听到後，想來不會再讓你過去了！”
又勸探春回去。
雖然不願和親，探春的腳步卻有些遲疑。她知道自己此番若是拒了此事，即使有賈蓉護著不至受到處罰，但是以後若想要王夫人給她找個好人家，那是絕無可能。
說不定過了今日，她就要在府中受磋磨了。
因此，探春又向賈蓉問道︰“和親的番邦在哪？離這里遠不遠？”
賈蓉說了這麼多，已有些不耐煩，又擔心拖得久了壞了自己謀劃，向探春道︰
“三姑娘打探這些做什麼？”
“難道你還想去番邦，以後被番邦之人父死子繼？”
“這件事兒有我擔著，不用你胡思亂想！”
讓林小紅拉著探春回去，又囑咐了詩書，教她如何在賈母和王夫人面前回話。
侍書是探春的丫鬟，一向牙尖嘴利。眼看探春傷心地哭了起來，就知道今日老太太和太太傳喚多半沒有好事。因此在听到賈蓉吩咐後，毫不猶豫地按他的話去回賈母和王夫人了。
見此，賈蓉總算松了口氣，知道自己的目的已經達到了一半。至于另一半，就看榮慶堂那邊如何了！
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