秦綺見胡氏答應了，回房後就讓梧桐趕快收拾東西，趁著沒人肯拉下臉皮阻止她前出發去李家探望外祖母。
秦綺的外祖父生前並無妾室，與外祖母膝下僅有一子一女。舅舅是家里的獨子，未免被溺愛得過了些，多年科舉不成，憑著父蔭進了禮部做了個主事，仕途不順，未有升遷，京官賴以為生的冰敬和炭敬更是摸不著邊。李家在他的帶領下強撐著往日禮部尚書的體面過了幾年日子，漸漸就入不敷出了。他近年來才有所收斂，知道不能把殘存的家底都揮霍干淨，還得留著點過日子。
外祖父病逝後，門生故舊也作鳥獸散，唯有的一門得力的姻親即是壽陽侯府，在秦綺的母親去世後關系也淡了。因此李家早就不算是京城里的第一等人家了。往日里，外祖母打發人過來接秦綺的時候，三次里也就一次能被胡氏應下。
秦綺坐著一抬小轎從角門進了李府，進了垂花門後下了轎子，直奔外祖母吳氏的住處。
宅邸間的曲折長廊里，往日的雕梁畫棟早就失卻了光彩。就算是匆匆路過，秦綺也發現柱子上的漆色有了剝落的痕跡。丫環婆子們身上的裝扮也愈發樸素，她心里不由得暗自嘆息，大戶人家體面是第一等的，外租家也是世代書香門第，看來確實是支撐不住了才顯出這種落魄的景象。
收回跑偏的思緒，她被丫環引進了外祖母吳氏的臥房。
屋子里門窗緊閉，半分氣都不透，里面還臥著個久病的老人，即使燻著上好的香料，也透著一股死氣沉沉的味道。
秦綺看著臥在床上臉色青白，頭發稀少，瘦得皮包骨頭的老婦人，眼淚不由得在眼眶里打轉，最終還是強行忍住了。
領她進門的丫環走近病床，探下身子小聲喚著吳氏︰“老祖宗，老祖宗，表姑娘過來看您了。”
吳氏半天才睜開眼白渾濁的眼楮，像是不太適應屋內昏暗的光線似的，一時沒有找到秦綺在哪。
秦綺連忙走近幾步，沿著床邊坐下。
“外祖母，我在這呢。”秦綺說。
吳氏向秦綺的方向顫顫巍巍地伸出一只手︰“綺兒你來了？快過來，讓我好好看看你。老婆子我也不知道能活多久了。”話語里滿是悲切。
“外祖母，”秦綺穩穩地扶住吳氏的手，“您定能長命百歲的。”
想到進門時看到的景象，秦綺轉身對旁邊的丫環說︰“這屋里不透透氣嗎？這樣悶著，外祖母的病如何能好？”
丫環為難地看著秦綺︰“夫人特意吩咐過我們把窗戶都關上的，說現在入秋了，怕老祖宗著了涼病情加重。若是怕氣味不好，屋里是燃著燻香的。”
秦綺惱怒地說︰“這樣一天到晚憋在屋里，連氣都透不了，外祖母的病能好得了嗎？”
被秦綺斥責了幾句，丫環滿臉不情
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）願地打開了靠南的一扇�窗。屋內的古怪氣味慢慢散去。
看到這幕，秦綺心中不由得嘆息。外祖母的身子一向不好，即使是這樣，在外祖去世後也強撐了幾年才敢把府中的中饋交給了舅母。舅母這個人本性不壞，就是做事不顧頭尾。外祖母精神漸短不耐煩管身邊的事情，沒想到身邊服侍的人也一個比一個沒腦子。
“行了，你們都下去吧。我跟我外孫女說說話，不用你們在旁邊絮叨。”吳氏命道，聲音恢復了幾分舊日的威嚴。
屋里的下人都退出去後，吳氏臉上的神色帶上了三分淒然，她對秦綺說︰“你別怪你舅母，她也是好心。家里這個模樣了，為了我的病她還特意尋了上好的沉香放在我的屋里。只是家里事情多，你舅舅又是個不著調的，成天就顧著他那些文玩古物。她忙完這邊還得忙這邊，這些小事就顧不上了。唉，我這身子骨，也不知道能不能看顧著你出嫁。”
秦綺不由得在心里腹誹，听說過為生病的長輩求取良藥的，就沒听過求取香料的。
說到出嫁兩個字，吳氏一下子精神了不少，抓著秦綺的手也有力多了；“你明年就及笄了，侯府里對你有安排沒有？”
秦綺低著頭，不知道說些什麼。今早在祖母胡氏房內的遭遇讓她心里有了些猜測，侯府怕是已經決定要把她賣給哪家了，所以要把她好好打扮起來。她頂著壽陽侯府嫡長女的名頭，又有這張臉，嫁的人家門第不會低，至于里子如何，那就得看老天爺的意思了。
“本來這話不該跟你姑娘家說的，可是我現在病成這樣就顧不得了。你小時候就跟你表哥玩得好，趁著外祖母現在還能做主，過幾天我就讓你舅舅去侯府上見你父親，把你倆的親事定了吧。”吳氏急切地說。
“外祖母！”秦綺听了這話，驚得站了起來。
秦綺的這個表哥名字叫做李晟，年紀比她大三歲，從小就是個讀書種子，五歲啟蒙，十二歲進學，被長輩們愛若珍寶。他底下的弟弟年紀𣏹@。 床懷魷陀蓿 胰說南Ｍ 投技耐性諏慫 砩稀 br />
秦綺曾听外祖家的下人議論過，舅母似乎想讓表哥參加明年八月的會試後再訂下親事。若是表哥能中個舉人，說親的人家就能再提升一個台階。
表哥是個俊秀的少年郎，眉目隱約與秦綺有些相仿的地方。秦綺在壽陽侯府沒有得到多少兄弟姐妹的關愛，就隱隱把他當成親生兄長來看待。但若說到男女之情，確實是沒有的。
吳氏卻比她還要著急︰“你這孩子，往日那麼有主意，這種時候害羞什麼？外祖母實話跟你說把，你舅舅在禮部任職打听到了消息，明年春天聖上就要重開選秀了，你不在那之前訂下親事，難道真要去宮里受人磋磨嗎？”
秦綺如夢初醒。
原來如此，她嫁入勛貴之家算得上門當戶對，得不到太多的利益。只有把她送入宮牆之中，方能博上一把滔天富貴。
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