nbsp; 寒風掠過，荒草飄搖，一只烏鴉鳴叫著從低空飛過。
姜毅懷揣著祁國舅的書信和此行的盤纏，牽著馬出了城門。
這一次離開京城，全然沒有了上一次的新奇和喜悅，說心里話，姜毅有些害怕，祁國舅不是說李自成已經進入河南了嗎？那自己說不定就有可能在半路上遇到。
姜毅還從沒見過這些反寇們的模樣，但從京城人們的描述中，好像都是些殺人不眨眼的強梁，自己一點武功沒有，要是真踫了面，惹惱了他們，小命可就玩完了。唉，但願平平安安把信送到，再帶回福王世子的書信，這一趟就算交差了。
“哥哥，哥哥，等等我。”身後一個熟悉的聲音在叫。
姜毅回頭一看，一人打馬飛馳而來，到了近前，吳家壯！
“家壯，你這是要去哪兒？”
“哥哥，你真不夠意思，你去洛京玩，怎麼連個招呼都不打？你不說以後總帶著我玩嗎？咋就一個人偷偷跑出來了？”
“我上哪兒玩去呀？”姜毅沒好氣道，“我是去洛京送信，國舅爺吩咐的，玩什麼玩。”
“送信就是玩，你得帶上我。”
“帶你？你別給我找麻煩了。再說，你爹也不能讓你去。好了好了，听哥哥的話，你快回去吧。”
“我不回去，回去更不好玩。還得挨罵。”
“咦？你貴為吳府的三公子，誰敢罵你呀？”
“四夫人董氏，她罵的最凶。捎帶腳兒，管家楊勖還添油加醋的。”
“哎，我說，真奇了怪了，好端端的，她憑什麼罵你呀？再說，你不會告訴你娘，告訴你爹？”
“你不知道啊？我娘早就喝藥死了，我爹，啥事都听董氏的，他沒怎麼管過我，我就是個野孩子，也就我二哥三桂還喜歡我，可他鎮守邊關，離的忒遠哪。”
“你娘喝藥死的？她怎麼喝的藥呢？”
“我听府里的人說，我娘生下我不久就死了，有說是她自己喝的藥，有說是有人給她下了藥。我去問過我爹，他打了我一個大巴掌，我就再也不敢問了。”
姜毅忽然有些明白了，這吳家壯的娘，備不住是被人害死的，吳襄心有隱情，所以才不讓吳家壯問。這樣看來，家壯也怪可憐的，從小沒娘，雖然貴為吳府三公子，卻是個沒人疼、沒人愛的主兒。
“家壯，我真不能帶你去，我這一趟，說不定會遇上很多凶險的事兒，萬一你出個差錯，你二哥還不砍了我的腦袋？”
“不會的，我十天半月不回家也沒人問的，再說，我渾身上下有把子力氣，誰能打得過我？”
“我的小祖宗，你咋就不听勸呢？”
“哥哥，你愛咋咋，我就是不回去，我跟定你了。”
姜毅這下可撓頭了，帶著這麼個愣頭青，只會給自己添麻煩，得多出不少事。但是看這意思，還送不回去。
姜毅打量了一下吳家壯，他還真背了一個小包袱，看來是有備而來。姜毅問道︰“家壯，你出來你爹知道嗎？”
“知道，我去國舅府找你玩，祁裕說你去洛京了，我就回去跟我爹說我也去洛京，我爹先頭沒答應，後來旁邊的董氏說就讓家壯去吧。我爹就點了頭了。”
姜毅想，去就去吧，反正是你吳家壯自己跟來的，真出了事也賴不上我。“家壯，去可是去，但你凡事都得听我的，我不讓你干啥你就不能干啥。否則，我就不帶你。”
吳家壯咧開大嘴笑了︰“行，我啥事都听哥哥的。”
吳家壯摘下背上的包袱，解開包袱結，從里面拿出
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這心眼也太實誠了吧？明明讓楊勖貪了三錠，他卻滿不在乎。姜毅道︰“家壯，快收起來，你不怕露白呀？這要讓歹人看到了，咱倆就懸了。”
姜毅上了馬，對吳家壯道︰“家壯，這一路如果有人問起咱倆去洛京干啥，就說去走親戚。記住，咱倆是表兄弟。”
……
離開京城這頭一天，姜毅、吳家壯走的急了些，一下子出溜了百十里地，天擦黑時，二人想著該住店打尖了，卻前不著村後不著店了。走一段，看不見村鎮，再走一段，沒有人家，更別說客棧了。天越來越黑，姜毅有些著急了，心說，這黑燈瞎火的，找不到住的地兒，又凍又餓，可有的罪受了。
又往前走，吳家壯忽然指著路邊山坡，叫道︰“哥哥，你看，那是不是座廟呀？”
姜毅一看，還真是。二人下了馬，順著山坡走到近前一看，是座荒廢的廟宇，山門上的匾額沒了，廟內雜草叢生。進了正殿，里面是關公和關平、周倉的塑像，原來是座關帝廟。
靠牆角堆著一堆干草，委了個窩，看來不久前有人在這躺過。吳家壯進了門就要拾掇地面，姜毅道︰“別動，一動就塵土爆火了，咱哥倆在草堆上委一宿算了。”
姜毅對著關公像，施了一禮，道︰“關老爺在上，對不住了，外面太冷，我不能把馬拴在外面，得讓它們進廟堂了，您多擔待吧。”
姜毅拴好馬匹，從包袱里拿出一塊烙餅，分了一半遞給家壯，“吃吧，吃了好睡覺。”
也是走的乏了，家壯剛一躺下，一會兒工夫就念上了哈拉文，睡著了。姜毅吃了半塊冷餅，肚子里冰涼，身上又不暖和，翻來覆去睡不著，好不容易迷迷瞪瞪有些睡意了，忽听外面山林里想起了嗚嗚的狼叫，姜毅眯著眼，豎著耳朵听，猜測這狼離這兒有多遠。
嚓嚓，嚓嚓……外面有動靜。姜毅抬起頭，仔細听，好像是爪子撓牆的聲音。不對呀，狼叫聲離著還遠呢，什麼東西？
嚓嚓，嚓嚓，還在撓，聲音挺有規律，不是那種動物的雜亂無章。姜毅捅了捅家壯，家壯哼哼了一下，呼嚕聲繼續，一點沒醒。姜毅心道︰這個傻吃乜睡的主兒，關鍵時候一點忙也幫不上。
姜毅並不怕鬼，加之上次鄧海夜入教坊司會館後，姜毅膽子更大了。但在這荒郊野外的，要真是個狼呀虎呀什麼的，倒是夠讓人怕的，但听外面的聲音，明顯不是動物，難道真的是鬼？
姜毅悄悄起身，將早早預備在身旁防身的一根木棒握緊，一點一點地往外蹭。聲音來自廟後！姜毅出了前門，悄悄地繞至廟的側牆，身子貼住牆面，聚目望去，只見一團白花花的東西正趴在牆壁上，姜毅定了定神，乍起膽子大吼一聲︰“什麼東西？”
聲音來的突然，那團白花花的東西嚇得一下坐在了地上，一扭臉，一張奇丑無比的鬼臉，耷拉著一條長舌頭。姜毅一見，渾身的血都要凝住了，只覺得胳膊軟軟的，連木棒都舉不起來了，但定楮一看，那鬼臉明顯是畫的，哦，原來是裝神弄鬼呀！
姜毅來了精神，大罵一聲︰“好你個狗娘養的，跑這兒來嚇唬你爺爺來啦？”舉起木棒猛沖過去，那裝鬼者看沒能嚇住投宿廟里的人，抬腿就跑，姜毅一揚手，木棒橫飛了出去，“噗”地一下，正砸在那人的後背上，那人“哎呀”叫了一聲，一個踉蹌，撲倒在地。
姜毅上前，學鄧海抓小偷的樣式，一腳踩住那人的脖子，使出吃奶的力氣大吼道︰“別動，動我踩死你。”姜毅之所以使勁大吼，一是給自己壯膽，二是震懾裝鬼人，三是想把吳家壯叫醒。誰知腳下卻傳來一個蒼老的聲音︰“好漢饒命！好漢饒命呀！”
姜毅一愣，听聲音怎麼是個老者？姜毅一把扯下這人頭上
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）紙糊的面具以及身上的白布，借著星光一看，是個瘦弱的老漢，此時在姜毅腳下，已經哆嗦成了一團。
姜毅挪開腳掌，一扒拉老漢道︰“你是誰呀？怎麼跑這兒裝神弄鬼來了？”
老漢趕緊跪在地上，不住地給姜毅磕著響頭︰“好漢饒了我吧，我也是沒辦法呀。”
外面這一通折騰，把吳家壯也弄醒了，他從廟里跑出來，問道︰“哥哥，出啥事了？我听你大喊大叫的。”
姜毅道︰“去，趕緊把火繩點著，攏一把火。”
火光之下，姜毅看清了，這是個六十多歲的老漢，蓬頭垢面，破衣爛衫，渾身瘦得就剩一把骨頭了。姜毅動了惻隱之心，問道︰“老漢，你怎麼回事呀，這麼大年紀了，為老不尊，你裝什麼鬼呀？這要是我一棒子削在你腦袋上，你還不得把老命送了？”
老漢忙不迭地叩頭稱是︰“多謝好漢手下留情，我死了倒不要緊，我那小孫女可就可憐了。”
“怎麼？你還有個小孫女？那你更不應該干這種下三濫的勾當啊。”
“是啊是啊，你說你干點啥不好？這是我睡著了，趕上你運氣好，要不然，我一棒子保準結果了你。”吳家壯一旁附和道。
老漢看面前這兩人樣貌和善，特別是拿棒子追自己的這個年輕人，還挺書生氣的，就放下了心，嘆了口氣道︰“唉，兩位好漢有所不知呀，我家住在山那邊，兒子、兒媳婦、小孫女，加上我這糟老頭子，一家四口租種著幾畝山地，勉強活著。前年冬天，我那兒媳婦鬧病，兒子上山采藥，一不小心掉下了山澗。兒子一死，兒媳婦病情加重，沒多久也去了，剩下了小孫女和我老漢。這兩年天又大旱，山地顆粒無收呀，我們爺兒倆就要了飯了。入冬後，家家難啊，飯也不好要了。實在沒招兒，我才想出這裝神弄鬼的法子，把人嚇唬走，得點財物。”
“你用這法子，嚇唬了多少人了？”姜毅問道。
“也沒幾個人，現在世道不好，兵荒馬亂的，這里又是荒郊野嶺，很少有人路過，即便路過了，又有幾個人會晚上歇在這破廟里呀。”
“說的也是。”姜毅扶起老漢道，“這左近老百姓的日子都不好過嗎？”
“不瞞您說，還有不如我的呢，有好多人呀，也就是看著還喘口氣，要吃沒吃，要喝沒喝呀。”老漢道。
“那官府就不管管你們嗎？”姜毅道。
“官府？”老漢撇撇嘴，“官府只認銀兩，誰認得咱老百姓呀！”
姜毅拿過包袱，從里面摸出一串銅錢，遞給老漢道︰“老伯，我這里有串銅錢，你拿著買點米，以後別再干這事了，好嗎？”
“哎喲，可不敢收啊，好漢爺，您饒了我，我就念阿彌陀佛了，哪還敢要您的錢啊。”老漢連連擺手。
“我哥給你，你就拿著吧。”吳家壯拿過銅錢，一把塞到老漢懷里。
老漢撿起地上的裝鬼衣服，千恩萬謝，轉身要走。
吳家壯道︰“回來回來，你還拿著這套破行頭，是不是等我們走了，還想嚇唬人呀？”
“哪能呢？不能不能。”老漢面帶愧色，撂下衣服，點頭哈腰地退出了廟門。
姜毅看著吳家壯，呵呵笑了︰“家壯，都說你傻，我看你也不傻呀。”
吳家壯嘿嘿笑了︰“誰說我傻？我就是長得傻罷了。”
姜毅躺在草堆里，打了個哈欠道︰“家壯，你別睡了，我得睡會兒了，你打了半天呼嚕了。”
“行，你睡吧。”
姜毅剛閉上眼沒多大會兒，就听吳家壯用央求的聲兒說道︰“哥哥，我看咱先別去洛京了，繞道去趟冀門關，成嗎？”
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