nbsp; “國舅爺見過陳圓圓後，非常滿意。他說如此色藝雙絕的美女，一定會讓皇上稱心。可是，沒想到的是……”蕭笑昆道。
“怎麼了？”鄭氏頗有興趣地問道。
“沒想到，陳圓圓入宮後，皇上見了，不但不喜，反而把祁國舅叫進宮內好一番訓斥。皇上說，如今朝政紛雜、賊亂未平，他作為一國之君，怎能沉溺于美色？這不是讓天下人恥笑嗎？他可不想做那無道的昏君。皇上硬生生地把陳圓圓退回了國舅府。這件事現在已是滿朝皆知，朝臣們一個個感動得涕淚橫流，都說皇上乃堯舜之君，亙古未有啊！”蕭笑昆滿面欽佩。
“愛江山不愛美人！據我所知，歷史上很少有這樣的皇帝。看來我大明有幸呀！”姜毅也感嘆道。
“咱們這位皇上真的如你所說不近女色？陳圓圓那麼美的人，竟然打動不了萬歲爺的心？”鄭氏疑惑地問道。
“祁國舅說，這除了皇上自身厚德、惟民、秉正之外，還要歸功于兩位賢德的娘娘。自從皇上登基以來，周皇後、祁貴妃每每勸諫，勉勵皇上做個仁德之君。皇上本好觀賞歌舞，如今竟然連送上門的歌伎都不要了。”蕭笑昆道。
“可是，如此一來，陳圓圓怎麼辦呢？”姜毅問道。
“國舅爺叫我去，就是商量這事兒的。”蕭笑昆道。
鄭氏一旁笑道︰“這有什麼可商量的？國舅爺直接把陳圓圓收入房中不就行了？”
蕭笑昆笑道︰“夫人不會是在暗諷我吧？”
鄭氏忙捂住檀口，笑道︰“夫君想多了，這和夫君納妾是兩碼事。”
姜毅也笑了。
蕭笑昆道︰“我也是這樣勸國舅爺的。解鈴還須系鈴人，既然皇上不納，國舅爺就自己收了得了。可國舅爺卻說萬萬不可。”
“哦？卻是為何？”姜毅問道。
“國舅爺說，陳圓圓是為皇上挑選來的，雖然皇上不納，但從某種意義上來說，陳圓圓已是皇上的人了。皇上不納陳圓圓，很大一部分原因是因為目前大明內外交困，皇上沒有心思。再說，今日不納，不等于他日不納，說不定哪天皇上來了興致，想起了陳圓圓，又會召她進宮。所以，國舅爺準備讓陳圓圓先在國舅府內住下來。國舅爺正這麼打算呢，沒想到事情又起了波瀾。”
“又起了波瀾？是不是皇上又同意了？”鄭氏問道。
“我的好夫人，如果那樣，就不叫波瀾了。你知道田貴妃吧？皇上寵愛的另一位貴妃。田貴妃的父親名叫田弘遇，在京城的口碑一慣不怎麼樣。誰都沒想到，這位國丈竟然和祁國舅爭起陳圓圓來了。”
“什麼？和祁國舅爭起陳圓圓？”姜毅不解地問道。
“田弘遇找到祁國舅，說既然皇上不納陳圓圓，他願意出重金，求祁國舅把陳圓圓轉讓給他。祁國舅找我去，就是商量該怎麼辦。”
“祁國舅一定是不願意轉讓了？”姜毅道。
“當然了。一個是國舅，一個是國丈，背後是兩位貴妃娘娘，都是互相爭寵的事兒。祁國舅平時就很不待見這位田國丈，但礙于他的女兒田貴妃，也不好擺在明面上，只是敬而遠之。想不到這一次田弘遇竟然找上門來了，祁國舅這下左右為難了。”
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）“是啊，如果不答應，田弘遇一定會心生仇恨，怨祁國舅不給面子。答應吧？祁國舅又心有不甘。”姜毅道。
“對，就是這樣。”
“笑昆兄，那你給國舅爺出了什麼主意呢？”
蕭笑昆道︰“想來想去，我也沒有別的好法子。不過我想，凡事拖一拖，也許會出現轉機。所以，我勸祁國舅先別急著表態，過一段時日再說。”
姜毅道︰“兩方面都是有權有勢的主兒，這事兒還真是不好辦，只能拖了。”
蕭笑昆對鄭氏道︰“夫人先回後房歇息吧，我與姜毅兄弟有話要說。”
鄭氏起身對姜毅道︰“兄弟好生坐著，嫂子先去了。”
見鄭氏出了房門，蕭笑昆道︰“姜毅呀，你想沒想過，以後打算怎麼辦？”
姜毅道︰“以後怎麼辦？我這幾天確實想過，但是一直理不出個頭緒。笑昆兄有何見教？”
蕭笑昆笑了笑，沒說話。
姜毅道︰“笑昆兄，自從在沈姐姐那里認識你後，你就一直提攜我，在徐陽城又結拜為兄弟，我早就拿你當親兄長了，有什麼話你盡管說，我一定按兄長說的辦。”
“好，那我就直言了。”蕭笑昆道，“有些話，不怕兄弟你不愛听，我直說，也是為你好。”
姜毅懇切地點了點頭。
蕭笑昆道︰“說起來，你應該算是個讀書人，可是你還沒有考中秀才，這就不是真正意義上的讀書人了。如果還想靠讀書求取功名，對你來說，困難大些。”
姜毅道︰“說實話，笑昆兄，我早就不指望科舉應試了，我喜歡看的那些書，科舉考試都用不上。我肚子里這些筆墨，哪能應付得了科舉呢？”
蕭笑昆道︰“如果從現在開始，讓你一門心思地讀那些應試文章，恐也非你所願。但是又不能一天到晚地游手好閑，無所事事。所以，為了你今後著想，我想推薦你到祁國舅府上做事，你可願意？”
“到國舅爺府上做事？我，我能做什麼呢？”
“按理說，你可以在祁府做個幕賓，可是，你還不是秀才，恐怕難以服眾。做個家僕或者家丁吧，又委屈了你。我想推薦你給祁府管家做個隨從，你識文斷字，可以幫他做些抄抄寫寫的事情。你看怎樣？”
姜毅趕忙站起身，恭恭敬敬地向蕭笑昆深施一禮，道︰“姜毅來到京城，得遇兄長，真是我幾輩子修來的福分。兄長事事為我考慮在先，如同我的再生父母一樣。姜毅願意听從兄長安排。若能到祁府做事，姜毅一定鞠躬盡瘁，不負兄長大恩。”
蕭笑昆拉住姜毅雙臂，喜道︰“如兄弟願意，我這幾日就抽空去和國舅爺說，這樣一來，兄弟在京城也算穩定下來了。”
蕭笑昆又道︰“這幾日你去沈秋月那里了嗎？有沒有見到柳兒？”
這是自姜毅護送柳兒回京後，蕭笑昆首次提到柳兒，姜毅心中好一陣激動，心 地跳得厲害，忙回道︰“沒有，未得兄長明示，姜毅一直沒去。”
蕭笑昆滿意地點了點頭︰“姜毅，你做得很好。”
听蕭笑昆這樣一說，姜毅心中不解，不知蕭笑昆到底是什麼意思。就听蕭笑昆問道︰“上次在滄州，我听了你的建議
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀），以提親的名義留下了柳兒，你是怎麼想的呢？”
“我知道這是兄長使的一計，所以……我並未多想。”姜毅道。
蕭笑昆拍了拍姜毅肩膀，道︰“你還別說，我後來還真想就把柳兒許配給你，讓你倆成親。可又一想，你我不能只看眼前。柳兒身懷絕藝，將來必有大用，如果早早成家生子，會毀了她的。你當初建議我收留柳兒，恐怕也不是願意她早早成親吧？”
姜毅略略遲疑了一下，還是吐出了兩個字︰“是的。”
蕭笑昆道︰“姜毅，你應該理解我的意思，如今的柳兒，就像一顆珍珠，暫時置于櫝中，他日可待價而沽。”
姜毅俯首稱是，諾諾而退。
從蕭宅出來，姜毅低著頭匆匆趕回自己的住處。打開院門，反關上屋門，姜毅坐在椅子上，好一陣發呆，不知不覺間，兩行熱淚奪眶而出。姜毅仰頭一聲長嘆︰“唉，柳兒，姜毅與你今生無緣了！”
……
在蕭笑昆一行去往江南的日子里，按照蕭笑昆信中所囑，沈秋月對柳兒悉心調教，從穿著打扮、行動坐臥，到待人接物、宮廷禮儀，幾乎涵蓋了一個京城名媛所應掌握的方方面面。
蕭笑昆在信中特別要求沈秋月要督促柳兒每日習練軟功，不可有一日荒廢。開始，沈秋月以為柳兒會的不過是街頭賣藝女孩下腰叼花之類的尋常技藝，可是看了柳兒的表演後，沈秋月驚呆了，這哪里是人的身體？
眼前的柳兒簡直就像一條小白蛇，那麼隨心所欲地盤繞、疊壓、彎曲，而又不失女性獨有的嬌柔和魅惑。沈秋月頓時明白了蕭笑昆的用意，是啊，擁有如此絕技的女孩，如果只是跑江湖賣藝，那可真是太可惜了。
讓沈秋月高興的是，柳兒這小丫頭特別能吃苦，對于每日的教習內容，她都能按時按點的完成，實在完不成，第二天也要補上。沈秋月試著教她認字，柳兒竟也表現得很是積極，柳兒說她特別想識文斷字，現在有人上趕著教自己，真是求之不得呢。兩人相處得十分融洽，很快就如同親姐妹一樣了。
但是，閑下來時，柳兒常常一個人坐在角落里，下頦搭在膝蓋上，抱著雙腿發呆，像只可愛的小貓咪一樣，讓人好不憐惜。
開始，沈秋月並未在意，以為小妮子想她合玉班的干爹干娘了，可是有一次柳兒突然問沈秋月︰“秋月姐，姜毅的姜字怎麼寫？”
柳兒的這句問話，讓沈秋月起了疑。她摸著柳兒的頭問道︰“柳兒，你怎麼想起來問這個姜字？”
柳兒歪著頭，羞澀地道︰“姐姐，我已經是姜毅哥哥的人了，蕭公子做媒，已經把我許配給他了。”柳兒就把在滄州鐵獅子客棧發生的一切，原原本本地講給了沈秋月。
听了柳兒的敘說，沈秋月恍然大悟，繼而心下疑道，既然蕭公子親自做媒，把柳兒許配給了姜毅，那他怎麼在信中只字未提呢？
沈秋月只好打趣道︰“好羞好羞，柳兒，你才多大呀，就知道想這些事了？還是好好練功吧。一切等蕭公子、姜毅回來再說，好不好？”
听沈姐姐這樣說，柳兒也不好再說什麼了，是呀，哪有小姑娘家成天價想這個的？但說歸說，柳兒一個人獨處時，她還是時不時地會想起姜毅，有時還會拿起毛筆，一筆一劃地在紙上練習那個剛學會的“姜”字。這一切，沈秋月都看在了眼里。
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