nbsp; 姜毅今晚睡得不實，心緒茫然，胡思亂想。忽听窗外院子里有響動，他抬起頭，側耳傾听了一會兒，又沒聲音了。
自從父親去世後，小時候十分膽怯的姜毅竟然變得膽大了起來，什麼鬼呀神的，他不再感到害怕了，他常常想，若是真有鬼神，就讓自己見上父親一面吧，父子倆好好地說說話。
父親活著時，總覺得他非常嚴厲，不敢與他親近。姜毅一直以為自己與父親的感情很淡，可是當父親真的離開了，思念之情卻是每日劇增，原來父子之情早已融化在骨血里了。
剛才那一聲響動好像瓦片落地，怎麼又寂靜無聲了呢？姜毅覺得不太對勁，索性起身打開屋門，走到了院子里。
外面黑 的，沒什麼異常，姜毅又往前走，摸著月亮門的磚牆，探頭往辛老伯和辛小茹住的方向張望。
突然，冷不丁從肩頭探過來一只手，一下捂住了姜毅的嘴。姜毅頭一回遇到這種事，嚇得渾身一激靈，頭皮發緊，手足無措，他剛要掙扎，卻听背後的人低聲說道︰“小哥，別怕，是我。”
姜毅回頭，借著暗光一看，這人青布遮面，只露著一雙眼楮。“你……你……”姜毅口中訥訥，僅吐出來這兩個字。這人一拉姜毅的胳膊，迅速閃進月亮門里，進了姜毅的小屋。
到了屋內，姜毅仍是不知所措。這人把門栓插好，解開胸前的布結，從身後取下來一個鼓鼓囊囊的包裹，放在桌上。
見姜毅愣愣地戳在那里，這人也不搭話，只是側耳貼在門上靜听了一會兒，听外面沒有動靜，這人才開口說道︰“小哥，不要點燈了，咱們就這樣黑著說話吧。”
雖然是黑夜，但這麼長時間了，姜毅的眼楮早已適應了，打量眼前這人，身量不高，一身夜行衣裝扮。姜毅正疑惑是誰時，這人卻自己把面上的青布摘了下來。
姜毅仔細一看，不由又驚又喜︰“哎呀，小哥，是你呀！”原來，這人正是前些日子幫姜毅攔住乞兒的那個綠衣後生。姜毅這下放心了，他拉過條凳，讓後生坐下，親熱地問道︰“小哥，你這是從哪兒來呀？”
後生笑了︰“我姓鄧，單名一個海字，以後你就叫我鄧海，我們還是直呼姓名吧，小哥小哥的叫，我倒覺得生分。”
“那好，我叫姜毅。”
鄧海指了指桌上的包裹︰“姜毅，我手頭這件東西想在你這里寄放幾天，你看可以嗎？”
“你信得過我，當然可以。自從你上次幫了我後，我一直想找機會答謝你，可是街頭一別，咱們再沒見過面。”
“那麼，恕我直言，你就不怕我來歷不明麼？”
“就憑你上次街頭相助，我早就認定你這個朋友了。”姜毅四處看了看，“只是我這間屋子太小，也沒什麼藏東西的地方，就怕你的東西貴重。”
“沒事，我信得過你，再說，我這東西也並不貴重。”
鄧海突然深夜前來，著實讓姜毅有些狐疑，難道他僅僅是為了把東西寄放在這里？他與我素無交往，怎麼會這麼放心？
鄧海可能覺出了姜毅的疑慮，他拍了拍姜毅的手︰“姜毅，上次別後我又見到過你一次，知道你住在教坊
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“哦，那你怎麼當時不叫我呢？”
“我也是另有他事，急著走，就沒招呼你。”
“你今晚怎麼這樣一身裝扮？出了什麼事嗎？”
“沒什麼事，等哪天閑著了，我細細致致地和你嘮。”
說完這句話，鄧海站起身，重又把青布蒙在臉上，沖姜毅一拱手︰“就這樣吧，我要走了。”
姜毅一把拉住鄧海的手︰“等等，我先到外面看看。”說著，拉開門栓，躡手躡足到了院里，左右觀望了一下，四周寂靜無聲，返回屋來，低聲囑咐道︰“兄弟，小心哪。”
“知道了。”鄧海答應一聲，悄悄出了屋門，很快便隱匿在夜幕中。
回到屋來，姜毅伸手摸了摸桌上的包裹，里面方方正正，很硬，應該是個木匣，掂了掂分量，並不重。姜毅把包裹拿到床上，放在自己身邊，用被子蓋好。這下，更睡不著了。
姜毅一邊瞪著眼楮熬時辰，一邊想，這個木匣里到底裝的是什麼呢？一會兒打開看看？不行，人家深更半夜把東西寄放在這里，是對自己的莫大信任，怎麼能隨便看人家東西呢？
可是，不看的話，萬一是什麼違禁的物品，被人查出來，豈不是要遭殃？看來，這鄧海一定是注意自己有些日子了，不然，他怎麼會這麼輕車熟路地找到這里？
可是，我一個鄉下人，來到京城這才多久呀，有什麼值得別人注意的呢？我一無官職、二無錢財，可說是百無一用，這鄧海又憑什麼這麼信任自己呢？
唉，管他呢，就憑人家幫助過咱，咱也要對得起朋友，這包裹，還是不看的好，不僅不看，連外面的包袱皮也不要解開了。做人嘛，信字當頭。嗯，就這麼著了。
兩天之後，蕭笑昆捎來話，說不日就要動身前往江南。姜毅一听，不免心下有些焦急，鄧海將東西寄放在自己這里，可沒說放多久，這兩日，鄧海並未來取。如今自己要出遠門，如果鄧海來取，而自己又不在，該當如何是好呢？這麼個小屋，萬一有賊人入內，再把東西偷走，不是更麻煩嗎？
這次見面，鄧海仍未報明身份，現在也沒地方去找他呀。想來想去，沒有別的辦法，姜毅只好把包裹放在了床下的雜物中。可是又怕被老鼠嗑壞，只好找來一根繩子，把包裹綁在了床板下。姜毅想，北方多炕，幸好自己住的這間屋子放了張床，不然，還真是沒地方藏了。
做完這些，姜毅心里踏實了許多，便去教坊司辭別舅父，舅父張仲年又囑咐了姜毅幾句，無非是出門在外要腿腳勤快，要腦筋活絡，要學會有眼力見兒……等等。姜毅一一記下。
其實，姜毅心中最想辭別的，當然是辛小茹了。可是，前一天辛小茹陪著爺爺辛老伯出外訪友去了，這一去怎麼也得個八九日，看來是等不到了。姜毅頓覺心中悵惘，像失了魂兒似的。
……
蕭笑昆，姜毅，還有兩個隨從蕭五、蕭六，四個人各自騎馬出了京城。蕭五、蕭六是蕭笑昆的家丁，姜毅在沈秋月處見過蕭五了，但蕭六還是第一次見面。讓姜毅感到有趣的是，這蕭五和自己年歲相當，而蕭六卻是個四十多歲的中年人。
原來，蕭五
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）雖然年輕，卻比蕭六早進蕭宅，蕭宅家丁的命名完全按照先來後到，所以，盡管蕭六年歲較大，但因是後來的，在很多事情上還得听蕭五這個小兄弟的。不過，看得出，蕭五、蕭六關系不錯，一路上插科打諢，很是熱鬧。
蕭笑昆一直在猶豫，是否把此行的目的告訴姜毅？告訴吧，會不會讓他覺得此行有點那個？起碼不是件光明正大的事兒，說好听點，是為皇上選美，說不好听點，就跟強搶民女沾邊了，而且這件事完全是祁國舅的主意，不明就里的卻可能認為皇上昏庸，可人家崇禎皇帝壓根就不知道這件事。
想來想去，蕭笑昆還是沒有實情托出，而是編造了一個理由，說此行是為祁國舅挑選一位美伎。姜毅倒沒多想，只是覺得這皇親國戚就是財大氣粗，挑選一個美伎也要前往江南。姜毅覺得，這趟江南之行，從一開始就涂上了一層香艷色彩。
蕭笑昆並不急于趕路，四人游山玩水，悠悠哉哉，非常愜意。這日，來到了滄州地界。蕭六道︰“主人，這里有一家客棧，我以前住過，又清靜，又干淨，那店家娘子燒得一手好飯菜，我們不如去那里食宿吧。”
蕭五打趣道︰“六哥，你是想著人家娘子呀？還是惦著好飯菜？”
“你又胡說，那店家娘子和我年歲差不多，有啥可惦著的？”蕭六不屑地扭過臉去。
“年歲相當才正合適呀，平常人們不都說嘛，徐娘半老，風韻猶存。哈哈！”蕭五依舊在馬上搖頭晃腦。
“蕭五，你讓我說你什麼好呢？小小年紀，每日里淨想些邪的歪的，要不我和主人說說，趕緊給你討個媳婦吧。”蕭六沖著蕭笑昆咧開大嘴憨厚地笑了。
蕭笑昆笑著看二人斗嘴，並不搭話。
“我呀，也就是快樂快樂嘴，我可比不上六哥，六哥是蔫吧蘿卜，誰知道你辣過多少娘兒們呀？”
“好了好了，我不和你斗嘴了，我認輸還不行嗎？”蕭六無奈地搖了搖頭。
在蕭六的帶領下，幾個人來到了滄州城內的鐵獅子客棧。這家客棧雖然有些老舊，但一切井井有條，幾個伙計迎來送往，很是利索。蕭六一露面，一個伙計便認出了他︰“哎呦，這不是大成哥嗎？這一晃有好幾年沒見了吧？”
“真有眼力，我一個跑單幫的，不起眼，不起刺，你還認得我呀？”
“瞧你說的，你是我們的衣食父母，別說你過去常來鐵獅子，你就是只來一趟，我們也不能忘了你。”
“說得好，趕緊找兩間客房，一間單人的，一間通鋪的，最要緊的是干淨。”
“你放心吧。”
蕭五湊上來，用胳膊肘踫了踫蕭六︰“六哥，你原來叫大成呀！怎麼沒听你說過？”
“跑江湖，混世面，叫啥還不行？我現在不是叫蕭六嗎？名字不重要，只要有活兒干就成。”
四人洗漱完畢，天已擦黑，伙計在樓上一間雅座里安排了酒食，四人落座，邊吃邊聊。忽听樓下一陣嘈雜，蕭五掀簾子往樓下天井一看，進來了一幫穿得花花綠綠的人，有挑著箱子的，有扛著刀槍的，呼呼嚕嚕奔了樓下的幾間客房。
“來的都是些什麼人哪？”蕭笑昆問道。
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