十一月初，遠東北方降下今年的第一場雪。
《巴爾勒周刊》的特派記者“飛毛腿”帕克不顧風雪拂面，乘坐早班列車來到谷地村公社，展開為期三天的下鄉采訪。谷地村公社的四位領導——公社主任馬利克、駐村牧師彼得、治安官尼古拉和駐村德魯伊巴芙拉——當然是彼得本次采訪的主角，近來生意興隆的“釀造坊”也在文章中得到濃墨重彩的描述。
帕克結束采訪回到大兔子窩鎮，第二天就拿出一篇題為《鄉村新貌》的通訊稿，先是刊登在周末出版的《巴爾勒周刊》上，其後又在寇拉斯堡《祖國日報》總社舉辦的“鄉間采風”征文比賽中奪得銀獎。“飛毛腿”帕克由此獲得高達500金塔勒的獎金。這筆獎金使他得以在大兔子窩鎮購置一棟帶有地下室和閣樓的宅邸，並且搖身一變成為全國知名的青年記者。
“鄉村采風”征文大賽的獲獎作品相繼在《祖國日報》的社會版刊登出來，其後又被其它各家地區性報刊轉載。讓人意想不到的是著名學者李斯特•凱恩斯也讀過帕克的獲獎報道，並且特地撰文加以引申，發起“發展鄉鎮企業”、“活躍鄉鎮經濟”的倡議。
李斯特•凱恩斯的文章已經被學術界公認為遠東經濟政策的“風向標”，一石激起千重浪，探討“鄉鎮企業”這一時髦話題的學術文章層出不窮，撰文者既有李斯特•凱恩斯那樣的獨立學者，也有文人出身的政府官員和顧問。遠東發行量最大的學術雜志《爭鳴》做了一個“鄉鎮企業”的專題，選擇那些卓有見地的文章刊登出來。另一份對工商業界影響力更大的雜志《交易》也發起了相似的專題征稿，前者還停留在紙上談兵的學術討論層面，思想深度有余卻與平民百姓關系不大，後者的讀者群卻更具行動力。《交易》轉載李斯特•凱恩斯那篇文章的第二天，就有好幾位從事食品加工與銷售的企業主匆匆登上北上的列車，前往谷地村公社實地考察鄉村釀造坊。
短短一個月後，貼有“谷地村出品”標簽的玉米糖漿和燒酒就擺到了寇拉斯堡各大副食品商店的貨架上。羅蘭特地買了一瓶谷地村出品的燒酒品嘗，口感相當不錯。
往年入冬後的鄉村都很冷清，農歇的鄉下人除了在小酒館里喝酒吹牛打牌賭博無事可做。今年有了變化，《祖國日報》頭版轉載李斯特•凱恩斯先生那篇關于推進“鄉鎮企業”發展的文章，並且附加社論予以肯定。稍有政治敏感性的人都知道，《祖國日報》的社論就代表了寇拉斯政府的官方立場，各地本來就自發成長的農產品精加工作坊得到官方肯定，如同打了激素，加倍活躍起來，大大小小千奇百怪的鄉村作坊如同雨後春筍般冒了出來。
羅蘭很清楚大部分鄉村企業將在殘酷的市場競爭中遭到淘汰，然而這是鄉鎮小農經濟轉型必然付出的代價，那些經受住考驗存活下來的企業，將為遠東國民經濟注入新的血液，輸送持久而強勁的增長動力！
羅蘭對“鄉鎮企業”的推動只是順勢而為，沒有投入太多精力，當前他的工作重心主要放在“人口普查辦公室”，為即將展開的全國人口普查工作做準備。
這項工作有多復雜，從柳德米拉和冬妮婭主持編制的“調查表”就可見一斑。這張表格反復修改了半個多月，調查項目歷經數次增刪合並，最終歸納為“常規”和“非常規”兩大類，合計上百個普查項目。
“常規普查項目”指的就是家庭人口數量、籍貫、種族、年齡、性別、教育程度、收入水平之類，不需要向被調查者過多解釋。
“非常規普查項目”相對較少，內容也顯得比較微妙。比如其中一組關于“超常特征”的選項，調查對方家庭成員——主要指青少年——是否有幻視、幻听之類異常精神癥狀，是否具有過目不忘、快速心算之類特殊技能，或者古怪的發色、瞳色以及其它罕見的生理特征，比如頭上長角，生有尾巴之類。
這一類調查的目的何在？
如果不解釋清楚，被調查的家庭可能有所疑慮，比如猜測政府要把那些具有反常特征的青少年關進瘋人院，故而對調查員產生抵觸心理。
反常的精神狀態、言語行為和生理特征的確有可能是病態的體現，但是羅蘭的目的不在于此，事實上在于通過普查反常特征遴選出具有施法或顯能天賦的人才。
比如某個孩童經常聲稱自己能夠看到奇怪的生物，或者听見詭異的動靜，正常人卻對他的上述見聞毫無覺察，這可能表明該孩童患有某種導致幻覺的疾病，但是也有較小的概率是因為這個孩子具有特別發達的感知天賦，能夠覺察到自然精魄或者虛體鬼魂的存在，倘若加以培養，將來有可能成長為德魯伊、牧師或者聖武士。
超常的記憶力或計算力，往往意味著超人的智力，這樣的青少年是接受法師培訓的好苗子。
異常的生理特征，比如金色眼瞳，藍色皮膚，可能是因為其具有特殊的血統，比如龍脈、魔裔（泰夫林）、神裔（阿斯莫），祖先的血脈在他們身上顯化出來，特殊的生理構造往往伴隨著超常的魅力屬性，這樣的青少年適合朝著術士和詩人等職業方向培養。
還有極少數被調查對象，年紀輕輕就表現出施展“戲法”或者低階心靈異能的天賦，這證明他們已經覺醒術士天賦或者心靈異能潛質，值得大力栽培。
羅蘭設計上述普查項目，目的就是在遠東民間搜羅具有施法與顯能潛力的人才，等到將來人口普查獲得的統計數據匯總到他手中，就可以召集這些疑似具有特殊天賦的青少年來寇拉斯堡參加面試，親眼確認他們是否具有智力、感知、魅力等精神屬性的特長，乃至通過血統遺傳獲得了施法或者顯能天賦。（101novel.com）