白雲紛飛，海波湛藍，一艘通體銀灰色的巨艦開始收回其沉在泊位中的錨鏈，前甲板上的三座三聯裝重型主炮塔緩緩旋轉，氣勢巍然。
略顯狹小的艦上會議室內，皇家海軍本土艦隊司令福布斯上將眉頭緊鎖，在他面前的一眾高級軍官也都是面色凝重，全然沒有了他們前輩們那種聞戰而喜的沖動。戰艦啟航前的嘹亮汽笛，在這些將校們的耳中卻宛若是地獄列車的嘶鳴，一時間會議室內寂靜無聲，幾乎所有人都在愁郁自己此次出征的最終結局。
這場即將發起的作戰實在太難打了。根據英國海軍最初的計劃，本土艦隊的職責只是掩護運輸船在挪威登陸；由于德國主力艦隊有極大的概率無法做出快速反應，因此正處于力量最低谷的本土艦隊便能避免同敵方的正面對決，繼續蟄伏在港口中等待實力恢復。然而當前，德國艦隊主力已然先一步出動，這便使得身負守土之責的本土艦隊避無可避，只能把全家老小拉出去與對手一決雌雄！
如果只是這樣倒也罷了，大不了賭上皇家海軍300的榮耀和對方殊死一搏，雙方之間真正鹿死誰手還猶未可知；然而倫敦在電報中卻還賦予了本土艦隊另一項任務——掩護運兵船在3天後反攻挪威，這登時就讓福布斯等一眾艦隊將領都有了一種想死的沖動。
雖然登陸挪威原本就是英國海軍的既定策略，但二者實施的外部條件已經發生了根本性的改變︰當前德國艦隊主力已經出動，並潛伏在戰場迷霧里不知所蹤，這就如同一柄懸在挪威海域上空的達摩克利斯之劍，時刻都可能對英國艦隊或是運輸船只實施致命的打擊。要知道，德國艦隊的快速力量遠勝于本土艦隊，其全新的現代化艦艇的性能，根本不是當前本土艦隊這些青黃不接的老船所能比擬的。能夠依靠並不明顯的數量優勢和對手打平，福布斯都覺得是天佑大英，現在加上這批運輸船作累贅，本土艦隊還如何能夠支應？
即便本土艦隊全軍為運輸船護航，後者在亂戰當中也極有可能會被敵方針對，並遭致不可承受的打擊。更何況此番運輸船隊要去的還不是1個點，而是納爾維克、特隆赫姆、和卑爾根3座城市，其中前者位于北極圈內，與後面兩座城市足足有上千公里之距。屆時，本土艦隊必然是顧此失彼，最終結局也極有可能是兩邊崩壞！
然而，福布斯卻也知道，這3座挪威城市是必須要從德國人手里搶回來的。當前本土艦隊之所以還能蟄伏于艾爾港內等待新船補充，全靠的是英國的天然地理優勢遏制住了德國艦隊進入大西洋的腳步；一旦挪威全境落入德國之手，形勢就將徹底大變，屆時本土艦隊想奮力一搏都沒有機會了。只是，在當前的情況下，自己又應該采取何種策略才能保證來自倫敦命令的順利實施？
“依靠護航的方式來為運兵船提供掩護已經行不通了。且不說我們是否能夠將德國海軍的炮彈和魚雷從這些船只上吸引過來，光是要在3個不同的港口登陸，就必然會大大分散我軍原本就不充足的力量，造成不可預估的嚴重後果。”海軍中將約翰-托維目光環視周圍同僚，語氣沉靜地說道，“因此，我們只剩下了唯一的途徑，那就是在運兵船出發之前與德國艦隊展開一場決戰！只要能摧毀德國機動艦隊的戰斗力，我們的運兵船自然不會再受到威脅。”
福布斯上將嘴角勾起一絲無奈的神色，道︰“托維將軍，您的建議非常符合本土艦隊當前的選擇。然而問題在于，我們如何在這短短的3天時間里找到對手，並發生您所說的海上戰斗？決戰的前提是雙方先要彼此發現，然後還要彼此願意才會發生，而我們現在既沒有這支德國艦隊的任何情報，也無法綁架德國指揮官的頭腦。您知道，光是艦隊從艾倫港駛到挪威沿海，就需要超過1天時間。再加上當地海域天氣可能對搜索造成的影響，我們想要在這片三個法國大小的海域抓住德國人的尾巴幾乎完全做不到。”
“既然找不到德國人，那麼我們就主動引誘他們出現好了。”托維的話語依舊自信而堅定，繼續說道，“德國人此次行動的目的已經非常明確，他們要佔領挪威沿岸的各個港口，以作為未來艦隊進入大西洋的前沿陣地。如果我們能直接威脅到他們的這一核心利益，則那支籠罩在戰場迷霧中的德國艦隊必定會出現。我提議，我軍戰列艦隊應該直接駛向卑爾根，準備對這座港口實施炮擊！”
“卑爾根是挪威第二大港，同時扼守北海通往挪威海的門戶，德國人不會坐視我們在這里發起的反擊，其主力艦隊必然會在接到陸軍的求救電報之後趕去支援。而我們的快速艦隊就在主力艦隊後方巡弋，只要抓住機會，就立即給予德國艦隊以狠狠痛擊！即便是遇到快速艦隊無法解決的敵人，我們也可以向空軍求助。設德蘭半島上的機場距離卑爾根只有350km，這就是一艘永不沉沒的航空母艦。”
羅德尼號戰列艦艦長奧克斯上校瞪大了眼楮，滿是難以置信地說道︰“中將閣下，您這是準備用寶貴的主力艦去當引誘德國人上鉤的魚餌麼？這，這可是戰列艦！現在本土艦隊一共就只剩下了4艘戰列艦，倘若再有沉沒，我們拿什麼去對付俾斯麥號和提爾皮茨號？您為什麼不考慮用別的船去代替呢？”
眼見周圍同袍都如奧克斯那般向自己投來震驚的目光，托維緩緩伸出一根手指，道︰“首先，這項任務除了戰列艦隊之外，沒有任何船只能夠勝任。戰列艦的重炮可最大限度殺傷已經登陸的德國陸軍，為我軍的下一步反攻掃清障礙。同時，戰列艦隊也是吸引德國主力艦隊前來的最佳紅布。倘若換成巡洋艦前去，不僅對岸炮擊效果大打折扣，德國人也極有可能只派遣袖珍戰列艦前來抵御，俾斯麥級和齊柏林級這些核心艦只依舊不會出現。而很明顯，只有消滅了後者，我們的運兵船隊才能得到真正的安全。”
托維臉上逐漸浮現出沉痛之色，伸出第二根手指道︰“另一個最關鍵的原因，便是我們的戰列艦隊已經根本無法在今天的海戰中找到自己的角色了。她們原本應當是對抗德國戰列艦的不二憑仗，但卻因為航速上的巨大劣勢而完全失去了應有的作用。羅德尼、勇士、馬來亞3艦只能跑到23節，沒有增強動力的皇家橡樹號現在更是連20節都無法實現。面對速度不亞于胡德號的俾斯麥級，交戰主動權根本就不在我們這邊，更何況就算真的能以2敵1也不一定打得贏！”
“因此，與其讓我們的慢速主力艦在海戰中被牽扯得疲于奔命，以至于難以發揮出主炮威力，倒不如讓她們去轟擊固定目標，為不列顛貢獻最後一分余熱。與過去世界各國海軍的常規戰術都迥然不同，這次我們的主力艦隊是誘餌，以胡德號和2艘正規航母領餃的快速艦隊、以及岸基空軍力量才是真正的殺招！通過這番改變，我們有望讓德國指揮官對我方意圖的判斷出現差錯，並產生出奇制勝的效果。”托維深深呼吸，將自己的打算向眾人全盤道出。
會議室里再度陷入了寂靜，十幾名高級將校都在反復權衡中努力消化著托維的言語。在他們眼中，戰列艦上的大口徑火炮才是決定海戰勝敗的關鍵，這個在近半個世紀里被無數例證證實了的定論所具備的思維慣性是如此巨大，以至于讓這些傳統軍人一想到戰列艦作為配角和誘餌的場景，就感到認知混亂，茫然不知所以。誠然，英國海軍在斯卡帕灣中被德國人用飛機擊沉了海量的主力軍艦，但那完全是在沒有防備的情況下才出現的局面。倘若一支艦隊全速行駛，各艦防空炮火林立，那麼飛機還能起到多大作用？而戰列艦的炮彈卻是無法躲避和攔截的！
過了半晌，福布斯上將終于慢慢開口道︰“我贊同托維中將的意見。戰列艦隊航速過慢，實在難以指望她們能跟得上高速軍艦的戰斗節奏，與德國戰列艦對位交戰。為了能讓她們真正發揮出火力上的優勢，對岸轟擊是最好的選擇。至于她們的安全問題，我們可以請求空軍派遣戰斗機提供全程護航支援。更何況現在正值1月，北緯60度的卑爾根每天沒有幾個小時的白晝，在擁有大量黑夜時間的情況下，她們自己也能有較多的把握從容應付敵人的行動。”
“最重要的是，我們已經再沒有其他的合適選擇了。”一名胡須花白的老年少將搖頭苦笑，低聲說道。眾人聞言均是如夢初醒。現在艦隊出征迫在眉睫，即便這個計劃未必完美，也遠遠強于之前的茫然無措！（www.101novel.com）