一輪烈日從利比亞東方的漫漫黃沙平原中緩緩升起，整片天地頓時被刺目強烈的陽光盡數籠罩在內；空氣中的溫度迅速升高，在不到兩個小時里就從幾近零度的寒冷躥升到了與人體溫度並駕齊驅的燥熱程度。
凱特褪去了身上的厚實長衫，滿是痛苦之色的戴上一頂寬大的遮陽帽走出了營房；幾名隊友正忙著從營房門口的卡車上卸下鑽探設備，並向為其提供動力的柴油發電機內傾倒燃料。他抬手接過由一名精壯男子拋來的幾捆電線，語氣中透露著疲憊的說道︰“魯伊，我們這已經是第三個勘探地點了吧？”
被喚作魯伊的精壯男子點了點頭，甕聲甕氣的說道︰“這是我們的最後一個勘探點，在這片區域工作20天後就可以回去了。雖然並沒有人在這里進行監督，但我們的地精勘探團的規矩可不能壞；更何況在回到漢堡之後，我們還要向魯道夫先生提交一份詳細的勘察報告，因此我希望你能堅持下這最後的時間。”
听得老友對自己的提醒，凱特頗有些沒精打采的應了一聲；除了這里的氣候早就讓他的身心變得嚴重不適應之外，更重要的只怕還是他心中對自己此行的苦澀和怨懟了。算算日子，自己來到這片該死的荒漠戈壁灘已經有一個多月的時間，中途還輾轉了兩百多公里，分別在兩個生命幾乎絕跡的地方、像上帝的棄兒似的進行著野人般的生活。現在自己來到的，又是一片仿佛不該存在于人類文明當中的地獄。放眼望去，只能看到一望無際的淺白色沙礫，除了零星幾株毛球似的熱帶植物頑強地點綴其中之外，整片天地竟然就只剩下了他們這幾個生命。
“為什麼，那個該死的約納斯會讓我們到這幾個地方來，還給了如此詳細的經緯度坐標？他難道是真的瘋掉了麼？”凱特俯下身，一邊在可以烤熟雞蛋的滾燙沙礫上鋪設電線，一邊在心中悲怒的哀嚎道。他完全無法理解對方這麼驅使自己的目的，在前兩處坐標地點的無功而獲，也讓他本就沒有幾分希望的心變得更加沮喪悲郁。架設好線路的凱特默默從卡車上搬下自己那台用于淺層鑽孔的小型機械，中途幾次與金屬的直接接觸將他燙得齜牙咧嘴；當他終于將其從卡車上卸下、並對機器本身檢查完畢之後，不遠處的魯伊啟動了柴油發電機，而凱特也和分別呆在各個地方的隊友們一道，開始進行了例行的作業。
隨著電鑽機械的尖銳嘶鳴，原本滿懷不忿的凱特卻忽然發覺情況有些不對勁；這里的地質構造竟似頗為疏松，自己的取樣效率比起之前兩處地點均有了相當程度的提升。三個多小時後，他啪地按下了停止的電鈕，然後戴上手套、從機械剛剛處理過的滾燙地表緩緩拔出一塊碩大的岩層樣本。有別于眼前地表上隨處可見的灰白色硬岩，這塊岩層樣本卻是擁有顏色復雜、但卻層次分明的紋路脈絡，頗有幾分鬼斧神工的杰作感覺。凱特將目光投向其上，很快的，他眼中的漫不經心之色就盡數散去，取而代之的是難以置信的驚疑和凝重之意。
“魯伊！馬修！多尼！你們都過來看！”凱特突然大聲開口，一連叫了團隊中好幾個人的名字；正在分頭采樣的眾人倏地一驚，連忙關停機械快步走了過來。鼻梁上架著眼鏡的凱特沒有立即開口，只是在分頭趕來的隊友面前伸出手臂朝身旁的岩層樣本一指，當眾人看到那最下層的青灰色條紋時，他們的心中無不為之倏然驚動。片刻之後，他們紛紛探出手去，從這道紋路上大力摩挲了一些碎屑下來；隨風輕嗅間，各人臉上無不流露出了溢于言表的震撼之意。
凱特面色凝重，緩緩說道︰“依我看來，這幾乎可以肯定是古新統碳酸鹽岩系，而它是中生界和古生界腐爛下來的海洋生物所形成的石油的最好蓋層。在這片不過數米深的岩層樣本上，我分明聞到了一絲不屬于碳酸鹽岩層的烴的氣息，這意味著這片土地下面有超過7成的可能存在著有機體！我意，大家再多去取一些樣本，最好再挖得深一些；如果所有樣本都符合這一特征的話，我們這趟就不會白來了！你們應該都不會有什麼反對吧？”
那精壯男子魯伊嘿然道︰“連你凱特都不抱怨艱苦了，我們幾個還有什麼可說的？但願我們真能在這片神棄之地上發現什麼東西！”眾人紛紛點頭相應，以更勝來時的速度快步返回自己的工作點；而凱特也在灌了兩口水後再度開動了便攜式鑽勘機，眉目間再沒有了之前的頹喪痛苦之情。
機械轟鳴，在這片古老蒼涼的荒漠中回蕩著屬于現代工業文明的聲音，那輪熾如烈火的紅日緩緩爬上了最高空，而後漸漸西偏，仿佛其熱度和光芒從來沒有改變過。疲憊不堪的凱特坐在一張導熱能力較弱的木質小凳上，略顯黑瘦的臉上卻流露出了前所未有的欣喜笑容，因為他和隊友們已經采集到了好幾塊樣本，而其所顯示出的情況和自己最初的那份樣本都有著極高的契合。這意味著，這片土地下肯定埋藏著什麼有機體，不是天然氣就是石油了！
“或許我們應該向的黎波里拍一封電報，讓他們把那台一直沒用的大型鑽勘設備給運過來！”凱特神情振奮地說道。這一刻，他對遠在意大利的方彥再沒有了最初時分的不滿和怨懟，而是充滿了尷尬、欽佩、和一點點的疑惑。身為資深的地質勘探者，凱特對其中的變數和困難再明白不過；對方究竟是怎麼通過一些並不完整的調查報告，就能斷定這里會有收獲的？
“錫爾特盆地那里終于有收獲了。”當接到凱特拍來的一封熱情洋溢的電報之後，方彥終于長舒了一口氣道。他在電報中向勘探隊提出的三個工作地點里，最後一個正是歷史上利比亞的最大產油中樞沙拉拉油田的所在地。而方彥之所以將這個地點排在最後，正是為了將自己對整件事情的影響降到最低；如果他一開始就像勘探隊點明哪里有石油的話，只怕是個人都會對他產生難以置信的懷疑！
接下來的事情就可以都交給自己的便宜老爹魯道夫去完成了。根據方彥的記憶，這片油田的總儲量在10億噸以上，其每日產量更是佔到利比亞全國的四分之一；就算魯道夫雇來的這批勘探人員只發現了總儲量的零頭，也足夠讓所有有實力的投資方都趨之若鶩。在這種情況下，將這片地區的石油開采主導權主動交給老齊亞諾背後的意大利政府顯然是最為理想的選擇；如此既能保證對這里的石油開采，己方也能憑借首進之功和自己的關系，而在其中獲得足夠多的利益。
又過了數日，當方彥和西爾維婭像往常一般在臨近夜晚11時才返回府邸的時候，二人卻突然發現老齊亞諾的那輛座車竟然已經停在了庭院中。方彥吞了一口口水，臉上的神情變得緊張起來，而西爾維婭更是神色驚慌，渾然如同一只受驚了的鴿子。他們硬著頭皮走進正廳，果見老齊亞諾正怒容滿面的坐在沙發上，眼見情況不妙，做賊心虛的西爾維婭只能去拉父親的衣角；嬌美清麗的容顏上流露出討好撒嬌的甜笑，仿佛是一名對父親無比恭順的孝女小棉襖。
“事情的全部經過我都從管家那里听說了。你先回房間去，我等會兒再來找你算賬。”對于女兒的討好，老齊亞諾面不改色，語氣中略帶凌厲地說道。西爾維婭笑容一僵，隨即滿是踟躕和擔心的看向身旁的少年；她正欲開口再說些什麼，卻被老齊亞諾狠狠一瞪，最終只得跺了跺腳，轉身一步三回頭的離去了。
吊燈垂掛，光彩輝煌。看到西爾維婭的倩影終于消失在門口，老齊亞諾淡淡開口道︰“約納斯，你的未來還有很長的路程，不應當著急于這一月半季的相處。我雖然同意了你們之間的交往，但這卻絕對不能影響到西爾維婭的正常生活。”
“我明白了，齊亞諾叔叔。”方彥恭聲回答，心中暗自松了口氣。還好自己在與西爾維婭的相處中始終堅守著底線，從未同意這只少女的一些過于親密的要求，否則極為鐘愛幼女的老齊亞諾今天將很難輕易放過自己了。老齊亞諾頓了頓，而後道︰“我這次從羅馬提前短暫的回來，主要是為了兩件事情。在海軍剛剛結束的新造艦艇招標中，安莎爾多船廠憑借著布羅姆－福斯的所帶來的設計革新，獲得了橫掃其他競爭者的絕對勝利；2艘萬噸巡洋艦和4艘驅逐艦的主要訂單全部被我方拿下。根據協議內容，布羅姆－福斯將得到8%合同金額的專利費；而這其中的大部分都屬于你，我也就不用再勞煩魯道夫先生了。”
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