海之遠和緹克莉絲一起被劃入了巫塔的小隊。
芬布爾之冬的常規建制，是兩人一組，三組一個小隊。巫塔的小隊原本只有五個人，處在缺員狀態，因此他向龐培院長提出了把緹克莉絲劃入自己小隊的要求。龐培院長答應得很痛快，然而到了執行的時候，就變成了買一送一……
巫塔把這個消息告知其他四名老隊員，五人面面相覷，全都不知該如何應對這種情況。
“好吧，”思索良久，巫塔才終于說道，“至少我們現在人手充足了。兩個小的我來帶，你們四個自己分組吧。”
“帶著那麼大的一個電燈泡沒問題嗎？”一個隊友這樣問。
“帶不帶沒區別。我說過很多次了，緹克莉絲是沖著芙拉來的。”
“芙拉？”
“沒錯，”巫塔一聲輕嘆，“她認定了曾在貝魯層出現過的那個是芙拉本人，而且把‘救出芙拉’當成了自己的理想。”
“都六年了，到現在還沒死心的也只有龐培院長了吧？”另一個隊員問道。
巫塔滿臉無奈地說︰“在這件事上，緹克莉絲怕是比龐培院長還要積極。龐培院長只是念舊，緹克莉絲卻是崇拜……”
“隊長，你確定他們加入以後我們就人手充足了？我听著怎麼覺得心里沒底呢……”
“緹克莉絲還是靠譜的，我更擔心另一個家伙。編外成員、測試新型號裝甲、跟其他人關系惡劣——怎麼想都覺得會是個大麻煩。”
※※※
“大麻煩”正式入隊之前，在幾次適應性訓練當中的表現倒還算中規中矩，既沒有特別突出，也沒有拖後腿，讓悄然關注著他的幾名隊友稍微放下了心。
很快，巫塔小隊增員之後的第一次日常執勤如期而至。
“只要按照之前的訓練內容來進行就可以了。記住，我們的任務不是作戰，而是偵查，無論看到什麼都不要腦子發熱。”
出發之前，巫塔如此告誡兩名新人。
進入維生艙、完成最後的準備工作、投射到貝魯層、確立支撐、形成邊界、華爾裘蕾裝甲依次成形。
巫塔檢視了一下幾名部下的狀態，說︰“出口在這邊，新人跟上，不要掉隊。”
此前的幾次適應性訓練，全都是在貝魯研究院建築內部的訓練場中進行的，因此，無論是海之遠還是緹克莉絲，都沒有從貝魯層離開研究院的經歷。
他們在巫塔的引領下飛入一條通道，沿著側壁上的綠色熒光指示燈前進。通過一個拐角之後，眼前驟然明亮。
海之遠以為到了出口，定楮一看，卻發現前方的通道管壁竟然是完全透明的，外面的燈光穿透管壁照射進來，讓原本昏暗的管道內部變得燈火通明。
海之遠隔著管壁向外張望，在他們下方是一個寬闊的大廳，研究院的工作人員正在那里忙碌。有人朝著他們微笑招手，不知是偶然發現了通道中的華爾裘蕾，還是早已知道有隊員要從這里經過。
大廳中央，是一個巨大的圓柱形比目魚缸，鋼化玻璃幕牆頂天立地，頗為壯觀。
飛行通道從大廳北部進入，繞著比目魚缸轉了個彎，向東南方離開。
“前方有驚喜。”
回到昏暗的通道之後，巫塔突然對緹克莉絲這樣說。
“什麼？”緹克莉絲有點疑惑，可是巫塔卻沒多做解釋。
昏暗沒有持續很久，他們很快就再次進入另一段透明的管道中。
“你說的驚喜在哪兒？”緹克莉絲問道。
“對你來說應該一目了然吧？”
“賣什麼關子……咦？啊！”
緹克莉絲略帶抱怨的話語突然噎住。她的反應引發了海之遠的好奇心，便也隨之把視線投向管道外。這次經過的大廳跟剛才那個相比顯得空蕩蕩的，不但看不到工作人員，就連開啟的照明設備都寥寥無幾，一眼望去，冷冷清清。
將近九成的照明設備，都集中在大廳中央的一個水滴形維生艙上，一片幽暗之中，唯有那里光明無限，宛如劇院的舞台。
維生艙的玻璃罩下，一個金發少女靜靜地躺在樹脂床上，雙目緊閉，一動不動。
她看起來只有十三四歲的模樣，身形小巧、容顏精致，穿著樣式簡單的白色套頭衫和裙式短褲，像個鄰家小妹。
海之遠依稀覺得這個少女有點眼熟，很快就在記憶中找到了一個相差無幾的身影。那是六年前的北嶺鎮，同樣是冬季，這個女孩穿著中央學院的制服，到他家的店里替同伴買過除臭劑。
當天晚上，恙襲擊之後，這個女孩又陪著挨了兩槍的龐培院長躲進他家。有人追來，女孩從閣樓逃走，不知下落，龐培院長則被內務部的人抓了個正著——估計龐培院長已經把這件事忘得差不多了，過了這麼久都沒認出海之遠就是當初曾幫他處理傷口的少年。
奇怪的是，時隔多年之後，那女孩的模樣居然還和當年相差無幾，仿佛她的時間隨著身體一起睡著了一樣。
“是……是芙拉嗎？”
緹克莉絲下意識地放慢了飛行速度，一邊觀望，一邊詢問。
“沒錯。”巫塔減速答道。
“每次出發都可以看到？”
“沒錯。這是龐培院長的主意，隔三差五還會專門組織參觀，為了讓大家不要忘記芙拉。”
“真好啊……”緹克莉絲感嘆道。
海之遠完全不覺得有什麼好的，也想不通什麼樣的腦回路才能冒出這種餿主意——讓一個沉眠的妙齡少女在聚光燈下公開展示睡姿給人圍觀？真不知道芙拉本人知道這件事之後會是什麼心情……
海之遠不由自主地開始想象芙拉某一天甦醒過來，環顧四周，一臉懵懂、困惑又震驚的模樣，差點笑出聲來。
——希望不要出現那種場面吧，對女孩子來說太殘酷了。
※※※
緹克莉絲跟芙拉告別之後，巫塔小隊終于飛向通道出口，離開了貝魯研究院。
出口向東，面朝大海，然而並沒有春暖花開。
迎接他們的，只有冬季的冷風。
貝魯層感受不到氣溫，卻能實打實地體會到風的力度，再加上零散飄落的雪，輕易地喚醒了每個人信息團中對寒冷的記憶。
“呼叫指揮中心，我是巫塔，外面下雪了。”
“指揮中心收到。龐培院長指示︰雪不大，不放假。”
“我隊里有兩個新人。”
“別討價還價，巫塔。”龐培院長的聲音突然插入，“這種天氣對于新人來說是很好的磨煉，就算稍有損傷也在可控範圍之內。緹克莉絲，你願意迎接挑戰嗎？”
“我願意！”緹克莉絲不假思索地回答。
巫塔提出抗議︰“龐培院長，你不能越過我去忽悠我的隊員……”
“好了好了，專心執行任務吧，今晚給你們加餐。”
“……”
巫塔怔了半晌，不滿地嘀咕道︰“居然不是加薪？”（m.101novel.com）