前世。
四更更聲在空中悠悠回蕩，國公府還是一派燈火通明，一盞盞藕合色的宮燈川流不息，熱鬧非凡，園中遠遠地隱約可見鸞車前綃紗隨風鼓動的影子，待行至近處，繕國公攜府上一眾老小在鳳輿前稽首叩拜︰“恭送昭儀娘娘回鑾。”
沈元歌神色端莊平靜，瞧不出一絲破綻，從步搖冠上垂至額心的一顆南珠卻在簌簌的抖，目光落在甄景為身後伏著的一個渥丹身影上，壓下眼底戚色，道︰“下次相見不知何時何地了，族中子弟皆列在朝，念以國事為先，嚴于律己，善自保養，千萬珍重。”
話音落地，已有一個小太監迎了上來，道︰“娘娘，丑時已過，躬請上駕吧。”
沈元歌頷首，轉過身去，被宮女扶住手腕，要登上鸞車之時，突然听見身後一聲︰“姐姐。”
沈元歌身形一頓，驀地回過頭，正對上直起身子的沈兆麟的眼楮。
他尚未及冠，穿著渥丹的朝服，已是與其年齡不符的身姿端正，目光炙熱，在燈火流轉下微微閃爍，咬沉聲音，終是改了口︰“更深露重，娘娘穿暖些…莫著了寒涼。”
沈元歌娥眉曲起，啪的滾下一顆淚來，慌忙低頭掩了，才道︰“你放心。”
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鑾駕浩浩蕩蕩離開國公府，下人們撤去張了滿院的華燈，漸漸散了，府中方才恢復往常，姜氏面露疲色，打了個呵欠，扶住婆子的手道︰“忙活一夜，可倦死我了，這誥命品服也重的很，快攙我回去歇會兒。”
她語中已露出不滿，仿佛不喜沈元歌這次回府省親，帶累他們還得大費周章，甄閔成笑著上來扶她，道︰“宮妃省親乃是陛下特賜恩許，多少人想要這一遭還沒有呢，昭儀回去之後，也少不了賞的，母親別埋怨了。”
姜氏這才面露霽色，打量了他一眼，自豪道︰“換上新朝服就是精神。”
甄閔成道︰“四品罷了，”他眸色一深，轉了話鋒，“不如表弟，如今已是從四品，仕途總比我光明遠大。”
姜氏步子停住︰“這不是在你之下麼。”
甄閔成輕笑一聲︰“母親想知道麼？我們去房里說。”
待讓姜氏坐下，他道︰“兆麟現在雖比我低一品，可他才十九歲，又得工部大人和皇上青眼，還是昭儀表妹唯一的胞弟，可謂有才又有命，不是我可以比的。”
姜氏臉上的笑有點酸了，放下來道︰“母親是婦道人家，朝事不大懂，只知我兒前途無量便是，其他的你們自能應付。”
甄閔成搖搖頭︰“母親不知，早先工部下首是有幾個好差事的，我原本想安排咱們族中子弟領上，可表弟卻向尚書大人進言，說那些人不適合此等職務雲雲，將位子派給了別的人。”
姜氏神色一沉︰“為什麼？難道是他不想我們甄家的好兒？”
甄閔成道︰“說不準，應當不至于，只是兆
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）麟與我，政見一直是不大相合的。且他這人一處理起朝事來，便是六親不認的性子，以後境況誰能預料？”
他說完，嘆了一聲，又抬首輕笑道︰“你看我，本不該和母親說這些的，到底是有些六神無主了，母親還倦著，且安歇吧，兒子告退了。”
甄閔成說著站起身，姜氏卻不知想到什麼，臉色不斷變換，見甄閔成出門，身形一動，想喚住他，張了張嘴，又閉上，皺眉拍了下桌子，片刻，竟低低咒罵了一句。
一連兩三個晚上的輾轉反側後，姜氏終于下定決心，把甄閔成又叫了來。
房中只有姜氏一人，雖是夏日，窗戶卻也閉著，甄閔成進來，向她見禮道︰“母親萬安。”
姜氏沉著臉，把他拉到木炕上，道︰“閔成，你之前那話，直叫我寒毛倒豎，我考慮了好幾天，還是覺得不行，所以來找你商量商量。”
甄閔成心下了然，嘴上卻說︰“母親想說什麼？兒子洗耳恭听。”
姜氏眼中透出陰冷，沉沉道︰“當年他們姐弟喪父，若非我們把他倆接到府上養著，早不知餓死在何處了，沈兆麟倒好，如今當了朝士，竟有意擋起你的路來！我雖是婦道人家，不懂朝廷大事，但也是陪府上從艱難時日熬過來的，你父親先前在官場上受了多少閑氣和打壓，我可清楚，深知人心叵測，咱們必須得未雨綢繆。”
朝堂新舊兩黨各不相讓，爭鋒激烈，還有宦官插一頭，越往上走，越是在夾縫中如履薄冰，沈兆麟油鹽不進，又不與他一派，是以甄閔成早就把他當成了一大隱患，早先便萌生了鏟除之心，那晚說出，只等姜氏耐不住。
甄閔成听完姜氏的話，道︰“母親的意思是……”
“有沒有法子，讓他再也進不了朝堂？”
甄閔成恍若一驚，道︰“表弟是朝堂新銳，只怕就算他自己要退仕，朝中大人們也不肯。何況他到底是我們甄氏的表親，又正是仕途光明的時候，兒子安能存這種念頭？”
姜氏刮了他一眼，仿似帶了點恨鐵不成鋼的怒色︰“堂堂男兒，怎能如此優柔寡斷？你現在狠不下心，到時候耽誤的是你自己。”
甄閔成身形往前一傾︰“何至于此？”
姜氏咬牙道︰“咱們府上熬了這麼多年，才戰戰兢兢走到今日，無異于虎口脫身，決不能在出岔子。你也不想想，那沈元歌，晉了昭儀，現在是勉強看顧著咱們，可你也說了，沈兆麟和你不是一路的，若真到了不可調和的那日，你自己掂量掂量，她是向著自己的胞弟，還是向著你？”
見甄閔成眼神一震，姜氏繼續道︰“你可懂沈兆麟對你的障礙之處了？不光是他自己，還牽著一個昭儀娘娘，我算是看明白了，只要朝堂上有他一日，沈元歌就不會全心待咱們，你且看前幾日她省親回來時，除了沈兆麟，眼里哪還有別人？一旦你們產生分歧，沈元歌可就反助為阻了！可倘若他不在朝堂，甄氏子弟就是沈元歌在前朝僅剩的親人，她還能偏向誰？”
姜氏一口氣說完
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀），像是用光了渾身所有的氣力，坐在炕上微微喘著氣。
她原本出身不高，機緣巧合才嫁入國公府，腦子里存的都是內宅陰私之事，理清這些事情可謂耗盡腦汁，仍躲不過婦人的狹小心思，以小人之心度君子之腹。
甄閔成藏在眼底的陰冷之色更沉幾分，他本意在牽引姜氏為其做事，不想姜氏卻有這番見解，在他听來十分有理，愈加堅定了決心，沉聲道︰“母親果然有遠見，兒子竟沒考慮到，這事卻是非做不可了。”
姜氏輕哼一聲︰“我過的橋可比你走的路都多，母親還能坑你不成？”
甄閔成心思在胸中回轉一圈，向她道︰“如此，兒子需要母親幫忙，辦一件事。”
“你且說。”
甄閔成手指輕輕在桌面上扣著，道︰“城外漱玉湖里的芙蕖最是有名，每年六月花盛時總有文人墨客慕名前往，如今已近端午，兒子想下個月在湖心水榭置辦一宴席，邀請朝中仕宦通絡通絡通絡人情，特別是之前多有摩擦的同僚，只是兒子在朝中，到底年紀尚輕，不及父母親的人脈資歷，只是此事兒子若同父親說只怕他不同意，只能依靠母親，母親可否勸勸父親，讓他替兒子下帖相邀，以父親如今地位，沒人會拒絕。”
姜氏想也沒想，一口答應，甄閔成卻又道︰“當然，在下帖前，要先將宴請之事透露給黃中官。”
“這是為何？”
“如今聖上專寵親宦，尤以黃尤為甚，帶累的兒子頗有掣肘，他又貪權，朝中一有風吹草動就盯得死緊，這幾日也對交通官員蠢蠢欲動呢，以如今父親地位之高，黃尤定不會靜觀父親先他一步聯絡新士，到時候兒子會把東道主這個好位子讓給他，”他唇角勾起三分冷笑，“反正已經要做，兒子不介意趁這個機會，把他也拉下水。”
姜氏听的一知半解，卻道︰“放心，這事包在母親身上。”
甄閔成笑意不斂，欲向姜氏道謝之時，卻敏銳地听見窗外響起一聲瓷器相撞的輕聲異動。
“誰？！”
甄閔成忽地站起來，大步過去，一把拉開門。
出現在門外的，卻是春菱。
她手上端著的漆盤上放著兩盞燕窩粥，熱氣已經有些淡了，臉色發白，勉強笑道︰“夫君，我來給婆母送宵夜，听聞夫君也在這里，便多做了一份。”
姜氏有睡前吃宵夜的習慣，三年前春菱過門後，便將這事交給了她來做，每晚一更時分，春菱都得來伺候姜氏用膳。
甄閔成陰沉地盯著她，春菱不敢抬頭，手指緊緊扣住盤沿，卻在微微發抖，直到他開口︰“進來吧。”
春菱暗中松了口氣，端著燕窩進了門。
拜見過姜氏之後，春菱躬身依次將熱粥擺放在案上，端起第二碗時，甄閔成的聲音突然在身後響起︰“春菱，你來多久了？我看這粥都不太燙了呢。”
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