沈元歌此次來府上，雖心境大變，但對甄母一如往常，時常過去伺候，也多少知道了當日老夫人訓斥老爺的事，她何嘗不知這夫婦倆听不進甄母的話，只是半句不提，照常陪侍，倏忽間已至月底，這日听下人來傳，給兆麟安排的武師陪練和自己要添的婢女護院都到了。
當值頭午，沈元歌才從甄母處回到筠青館，便有一個小廝跑過來把她引到了院里，邊哈腰笑道︰“夫人吩咐，姑娘雖單獨在院中住著，只一個婢女是不夠的，所以又特特撥了些小僕和護院來，姑娘看的上眼的隨便挑。”
沈元歌垂目，近來姜氏對自己的態度比之前世轉了不少，前些日子剛送來了許多綾羅首飾，被她以在孝期為由，留下幾件素物，記在賬上，其余大多皆退了回去，今日又派下人過來，還真有點讓人招架不迭。
她道︰“護院？”
小廝殷勤道︰“是呢，咱們府里家大事雜，每個院子都配有兩個護院，一來各有活計，守夜防賊更便利，二來主子們若要單獨出去，讓他們跟著護身。”
說話間已跨進門內，但見院里石道上兩排下僕分列而站，小廝引道︰“東邊是丫鬟侍女，西邊前頭是粗使短工，才從外頭挑進來不久，後面這五個便是府上的護院了。”
沈元歌點點頭，放眼望去，二十幾個人皆垂手而立，等著安排，沈元歌沿路走過，先挑了三個平頭正臉長相老實的小丫頭，又去看那些男子，不想才轉過身，視線便被其間一個熟悉的身影吸引了過去，驀地睜大了眼楮。
竟然是蕭廿！
雖都穿著青布衣衫，可他身材頎長勁挺，站在一眾小廝中間，如鶴立雞群，極為顯眼，且別人都低眉順眼收著下巴，偏他脊背挺的筆直，打眼便認了出來。
沈元歌無論如何也沒想到他會突然出現在自己眼前，大為意外，險些驚呼出聲，抬手掩了下嘴，蕭廿也看了過來，雙眸銳亮，沖她略一挑眉。
沈元歌又有先前見面時那種心頭一掠而過的麻颼颼的感覺了，訕訕將手放了下去，抬腳欲走，卻又收了回來，眼楮在剩下的僕人護院身上隨便掃了一圈，指著蕭廿道︰“就他吧。”
“剩下的人，可以回去了。”
小廝明顯愣了一下，湊上前道︰“姑娘，還有護院吶。”
沈元歌看了眼末尾五個隨便挑出哪個都比蕭廿壯兩倍的漢子，轉向他微笑道︰“我覺得這小伙兒身板挺好，要他一個就行了。”
那些五大三粗的護院，看著是挺威武，但到底是姜氏派來的府中舊人，到時候是護院還是看守，她可不敢說。
正好蕭廿來了，此為天助，妙哉。
小廝愣在當場進退不是，一時語塞，正為難間，蕭廿朗聲道︰“姑娘既然信得過我，你照吩咐便是，我又不是沒能耐看的了這院子！”
小廝咋舌嘿了一聲，轉頭欲喝多嘴，卻被沈元歌接去了話茬︰“就這樣吧，留這四個人足夠了，若他做不好事，舅母自會來問責，不會怪到你頭上。”
小廝無言，只得躬身應了，領著其余人等退了出去。
沈元歌讓春菱把才來的三個丫頭領下去，才向蕭廿訝然道︰“你怎麼會到這里來？”
若說是機緣巧合，巧的未免也太離奇了些。
那廂言簡意賅︰“去城里找的王伯，入京後得知國公府正好在找雇工。”
離得近了，沈元歌這才發現他頭上束著縞白發帶，想到來時他母親已經病重的消息，瞳孔微微一縮︰“令堂…”
蕭廿沉了眸色，道︰“嗯。”
沈元歌突然覺得唇齒凝塞，絞了下手指︰“你……節哀。”
蕭廿垂目，沈元歌發髻上簪著的兩朵白絨花在青絲間
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）若隱若現，臉上若有悲色一閃而過，旋即已經恢復如常，道︰“生離死別沒人逃得過，只是早晚而已，沒事。”
這話是在安慰自己，也是在安慰她。
沈元歌抬起頭，正對上他的眼楮，心底倒生出一種同病相憐的惺惺相惜之感，點了點頭，道︰“那你到國公府來找我，是…”
蕭廿聞言，倏地皺了下眉頭，沖沖開口打斷她:“我不是來投靠你的。”
沈元歌當然沒有這麼想，只是看到他急于解釋的臉，卻不由啞然失笑，發出輕輕嗤的一聲，蕭廿上前一步︰“當真，我就是來還你的人情，不會多留。”
沈元歌一愣，瞧他神情鄭重其事，才斂住神色道︰“當日解圍不過舉手之勞，是個人都會那麼做，不必放在心上。至于錢兩，我們不是銀貨兩訖的麼？你不欠我的。”
“你不用哄我，我來前尋人問過，雪豹雖比尋常皮子貴重，但要在斑點清晰，首尾獸爪齊全，我給你的那張是個什麼樣，不用說你也知道。”
沈元歌被噎住，又听他道︰“這對你而言興許不算什麼，只是因著那些銀票，我娘病中才沒受那麼多苦楚，得以安寧入土，”他將手疊放在額前，俯身沖她行了個大禮，“蕭廿從不虧欠于人，這個恩，必須得還。”
沈元歌給他唬了一下，往後退了半步。
雖然只見過寥寥幾面，但已足夠讓人看出他是個極富稜角寧折不彎的性子，何況他千里迢迢只身趕到這兒來，這話無論如何收不回去，遂道︰“我不過就是多給了些銀子而已，”思忖片刻，她想到什麼，微微一笑，“這樣吧，你既來了府上，我正有件事想拜托你，好麼？”
. . .
二更時分，蕭廿回到僕人們住的院子，打了盆水，進了宿房。
才進府的短工都是三等粗使，宿房也最簡單，一間房中挨次擺著五張床鋪，蕭廿因來的晚，沒能和新人住在一塊，同住的四個人皆是進府干了三四年的舊僕，此刻都閑坐在床沿，看見蕭廿進來，轉過頭，視線集中在了他身上。
他們還不知道蕭廿已經被表姑娘選去當了護院，都在沖著他笑，可目光里帶著惡意。
蕭廿沒理他們，將水放在地上，準備寬衣。
突然，一顆骰子從空中飛來，咚的一聲，砸進了木盆里。
“新來的，給爺們也打盆洗腳水來。”
旁邊人翹著二郎腿支使他，笑聲凌人而輕佻。
蕭廿眼皮也沒抬，將外裳扔在床上︰“有手有腳的，自己去。”
房中沉默片刻，幾人相視一眼，其中一個將鞋子往地上一摔︰“小兔崽子，讓你去你就去，懂不懂規矩？”
他們幾個呆在這里的時間也不短了，按理說好好干活總能提一提身份，到現在都還是三等粗使，無非是因為日日瞧著國公府魚龍混雜，管事管不過來，廝混躲懶的緣故，新來的伙計什麼都不懂，往往被他們倚老賣老威嚇盤剝一陣，如今蕭廿來，又只是個十七.八歲的少年，看著就瘦弱好欺負，自然也不會放過。
蕭廿不吃他們這一套，把盆底的骰子撈起來，拋了兩拋，一嗤︰“這個，是聚賭的東西罷，你們想讓我懂什麼規矩？”
他手一揚，將那骰子扔了回去。
幾人變色，皆被他的話惹怒，騰地站起身，圍到床邊，居高臨下的瞧著他︰“在大爺們跟前還敢橫？我們幾個也是你惹得起的？”
他們一副老無賴做派，著實讓人心中厭惡，蕭廿斂眉︰“讓開，擋光了。”
當一聲，水盆被人掀翻，井水淋淋灕灕潑了一地，木盆骨碌碌滾了一圈，躺在地上。
蕭廿解纏臂的動作頓在了那里。
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