“U-99號潛艇發現英國本土艦隊主力，計有戰列艦4~6艘、航空母艦2~3艘，巡洋艦及以下輔助艦艇20~30艘。目標位于設得蘭群島西南端67海里，航向東北偏東，速度15節。該海域風浪平靜但薄霧彌漫，我艇即將向目標艦隊發起攻擊！”
1月17日上午9時許，正在浩淼大洋上劈波航行的俾斯麥號戰列艦陡然接收到了這條加密信息。通訊軍官絲毫不敢怠慢，連忙從低層艦橋狂奔而上，將轉譯過來的電文送到航海指揮室里。在十幾名校、尉級參謀副官的簇擁當中，身材魁梧粗獷的卡爾斯海軍上將接過了通訊官遞來的紙頁，只匆匆掃望了一眼，卡爾斯那原本渾濁的眼眸中就驀地綻放出明銳的光采，神情也變得驟然凝肅了起來。
“英國艦隊來得好快！”當卡爾斯將電報內容向眾人公布之後，艦長林德曼上校忍不住發出了驚呼。算算時間，此時距離德軍進攻挪威只過去了1天出頭，以艾爾港為新基地的英國本土艦隊竟然就已經駛進了北海，距離挪威大陸只剩下220海里左右的路途。毫無疑問，這支艦隊必定是早就完成了戰前準備，在得到挪威遭襲的消息後就立即出擊，比德國海軍預計的時間提前了至少12個小時！
卡爾斯呼出一口氣，在心中驚愕之余又多了幾分慶幸的感覺。根據《威悉河演習》計劃，鄧尼茨麾下的海狼正是作為反制英國本土艦隊的第一道預警︰其在英國周邊海域活動的數量不僅上升到驚人的56艘，而且還條理清晰地為各個小隊分劃了巡邏區，對目標海洋的監控力遠非正常破交時所能比擬。此番U-99號能夠有所發現，實賴這張嚴密的大網所致。而自己指揮的支援艦隊也獲得了足夠的反應時間，來應對當前英國艦隊提早出現的意外局面。
“發出旗語，讓各個分艦隊的指揮官都來旗艦商議對策。”卡爾斯看了看海面上彌漫的晨霧，沉吟片刻後說道。此時英國艦隊距離己方尚有350海里，不僅處于航母艦載機的打擊半徑之外，目前的天氣也不適合戰鷹出擊。與其倉促做出決策，倒不如花上一個小時與自己可靠的部下們集思廣益。
出于各艦之間的人員往來需要，即便是驅逐艦都帶有可自航的小艇，莫約十分鐘後，幾艘交通艇就在柴油機的突突聲中靠上了俾斯麥號高大堅實的船舷。航空艦隊司令赫爾曼-伯梅、驅逐艦隊司令岡塞-呂特晏斯相繼走上艦橋，與卡爾斯上將敬禮致意；當一名面容清俊英朗的青年男子步入航海指揮室時，饒是一眾參謀副官早已認識了對方，但當他們看到青年那身莊嚴尊貴的黑藍色將官軍服時，眼眸中仍然忍不住流露出了羨妒交加的復雜神情。
“啊哈，約……布羅姆將軍，你看到了麼，我的俾斯麥號已經完全修好了！”簡單的見禮過後，林德曼上校滿面喜色地勾住了方彥的肩膀。方彥順著他手指的地方看去，去年9月3日俾斯麥號被英軍轟炸機命中過的區域都已煥然一新，再沒有絲毫曾經受過損傷的痕跡。
林德曼興致勃勃，向昔日戰友進一步介紹道︰“嘿，你還沒有注意到吧？這艘軍艦在入渠修理的同時大幅加強了防空火力，目前總共有56門40毫米高炮和38門20毫米機關炮。倘若再遇到上次那樣的情況，俾斯麥號直接就可以把英國佬的飛機全揍下來，英國人就別想再損壞她一塊鋼板！”
方彥微微一笑，道︰“俾斯麥級戰列艦是德意志第二公海艦隊的重要核心，我始終對此沒有任何懷疑。希望這次作戰您能夠得償所願，用450毫米巨炮的怒吼聲真正證明她的價值所在。”
卡爾斯不滿地瞪了林德曼一眼，其目光中的警告之色讓後者一個激靈，登時中止了與方彥的敘舊交談。現年54歲的上將並沒有過于深厚的資歷，其粗獷的外貌也更像是個蠻魯武夫，但他卻是從1936年起就擔任德國海軍戰斗艦隊司令的狠角色，是僅次于雷德爾元帥和施尼溫格總參謀長的海軍第三號人物。倘若前兩位在戰爭中出現職務變動，羅爾夫-卡爾斯就是最可能更進一步的那個人，即便林德曼對于自己能提領俾斯麥號感到無比驕傲，但在卡爾斯面前也依舊不夠看。
見到林德曼消停下去，卡爾斯隨即正色進入主題。方彥和幾名足可當自己父輩的老頭簇擁在一塊，共同听卡爾斯在海圖上把當前的局勢簡明道來。
“……這就是目前我所掌握的全部情況。這支英國艦隊來得太快，對我軍後續向挪威各個港口進發的運輸船只造成了巨大威脅，然而我們現在卻還無從判斷英國艦隊的意圖究竟是什麼。他們既有可能集中力量與我軍尋求決戰，也有幾率重點襲擊我方的後續運輸船，還可能將艦隊分散開來攻擊我們的登陸場。”
卡爾斯的眉間隱隱有些憂慮，道︰“除了奧斯陸位于斯卡格拉克海峽東部，英國艦艇不太可能深入之外，從納爾維克到克里斯蒂安桑這南北跨度超過800海里的5座港口，都是英國艦隊可能襲擊的目標。將軍們，你們認為英國人最有可能采取何種行動？”
航海室內一時陷入了沉寂，眾人耳邊只听得見呼嘯的海風和排卷的浪鳴。卡爾斯列出了英國艦隊可能采取的幾個行動，對應己方艦隊的反制策略卻是大相徑庭︰譬如保護運輸船和保護登陸場就是兩個完全不同的任務，彼此顯然無法得兼。一旦判斷出錯，再想要補救可就很難如願了。
要知道當前英國本土艦隊雖然處于力量的最低點，但卻還保有一批相當數量的新銳軍艦。而此時的天時地利又都不適合德國艦隊最具優勢的艦載航空兵的發揮，更加限制了德國艦隊潛在的分兵選擇。1月的晝短夜長，以及挪威海、北海頻繁出現的海霧陰雲，甚至還會影響德國岸基航空兵對海軍艦隊的支援。
事實上，卡爾斯肩負的“全程支援”任務是個不折不扣的苦差事，要想靠這一支艦隊就填補上《威悉河演習》中對6個地理跨度巨大的港口從進攻、到佔領、再到鞏固的整個過程的全部空白，談何容易？（www.101novel.com）