“肯定是這樣不會錯了！”霍蘭中將的心底登時一亮。他頓了頓，像是分析、又像是在潛意識中說服自己似的再度開口道︰“埃克塞特、約克、暴怒等軍艦雖然不幸沉沒，但她們的奮勇作戰卻也讓德國戰艦遭到重挫；在苟延殘喘了一段時間之後，幾艘萬惡的德國戰艦終于在返航的途中相繼損失掉。而德國人畏懼于皇家海軍官兵的勇敢，唯恐自己剩下不多的船只也遭到同樣的覆滅命運，于是便倉惶逃回國內——就像他們當年在日德蘭海戰的後半場做的那樣。”
“這波不虧，不虧了哇……”听得司令官的話語，航海艦橋內的其余參謀們紛紛相顧點頭，臉上也都露出了混合著輕松而又遺憾的復雜之情。自從開戰以來，英國海軍就接連遭到大敗，官兵的士氣也直落谷底；此番雖然沒能抓到德國航母主力，但如果能確認其中1艘航母沉沒，也算是為之前在斯卡帕灣沉沒的戰艦報了一箭之仇。雖然英國海軍當前面臨的形勢依舊極為嚴峻，但總算是在觸底之後得到了些許回升——至少德國航母退出了大西洋，此前一整片海域內的商船都惶惶不可終日的局面，終于等到了暫時的改善。
“可是，我們就這樣根據零碎的偵察報告來推測戰果真的好麼？”一個不合時宜的聲音忽然在眾人耳畔響起。剎那間，航海指揮塔內的氣氛發生了微妙的變化，以霍蘭為首的軍官們表情倏然變幻，似尷尬、似羞愧、似惱怒、又似怨恨。他們焉能不知剛才的那番話語是相當牽強的臆斷？然而在當前己方主力艦隊對敵人追之不及、反倒被德國人順手擊沉了2艘新銳驅逐艦的情況下，英國艦隊也只能用這個還算勉強靠譜的推論，來維持那最後一點的戰斗士氣了。
現在，除了霍蘭指揮的這支艦隊之外，整個英國海軍乃至大不列顛，都需要一場勝利來鼓舞人心，哪怕這只是一個空中蜃景。而在這個所有人的潛意識里都希望把頭埋進沙子里當鴕鳥的時刻，卻偏偏還有不識時務的人要大聲疾呼的把所有人都叫醒，這不是和大家伙過不去又是什麼？
眼見霍蘭的面色已經有變青的趨勢，杰羅姆上校狠狠瞪了那名冒失的年輕參謀一眼，低聲怒喝道︰“中尉你才當了幾年海軍，又懂得什麼？如果你再不專注本職工作，而偏要對司令官的決定質疑干預的話，你也就不用再繼續干下去了！”那名多嘴的年輕參謀登時噤若寒蟬，眸光再不敢往兩位高級軍官處看上一眼。
霍蘭深深吸一口氣，臉上的惱恨神情逐漸消退了下去。畢竟他是中將級人物，不能在這種上不得台面的領域和一名中尉進行計較。沉吟半晌，霍蘭緩緩開口道︰“我們已經追不上那支德國艦隊了。傳令實施B號撤退計劃，艦隊即刻減速返航。現在不列顛的油料儲備也不多了，我們這些戰艦能夠節省一些就少用一些吧。”
夕陽斜垂，晚霞如楓葉火紅。另一邊的德國艦隊全速疾馳，到傍晚時分已經抵達了挪威半島的最南角。此處已經完全處在了德國北海艦隊的作戰半徑之內，自開戰伊始起就沒有英國戰艦涉足過這片水域。而威廉港基地就在其南方偏東的260海里開外，半天時間已經足夠德國艦隊駛入那片熟悉的港灣。
“傳令，艦隊減速至24節。同時向柏林海軍部發報，我方將于明日早晨8時返航。”伯梅努力用平靜的聲音開口，不過他的臉上卻已經寫滿了喜悅的笑意。現在艦隊已經駛入了安全水域，是該向統帥部報告歸期的時候了。此外，伯梅也有一點小小的心思在里面︰此番遠洋艦隊取得了震驚世界的戰績，國內勢必會舉行盛大的歡迎儀式，自己提前向國內打招呼，無疑有利于各種工作的展開。雖說悶聲發大財乃是至為精髓的人生經驗，但適當的高調卻也是德國海軍徹底洗刷掉昔年不戰自沉的恥辱，同時喚起官兵們心中榮譽感的絕對必要的行為。
不遠處開外，方彥同樣面露輕松之色︰這支航母艦隊凝聚了他的海量心血，如今得以順利返航，也算是這次出海作戰的一個理想的結局了。雖然方彥內心深處並不希望這支艦隊這麼早就返回母港，以至于將破交的壓力全部丟給了力量有限的袖珍戰巡和潛艇部隊，但他本人卻非常有必要在這個時間段身臨德國本土，如此才能更有利地展開下一步的布局行動。此外，方彥也真的有些想念妻女家人了。他們都是方彥在這條世界線中最珍視的羈絆和寄托，也只有同他們在一起的時候，方彥才能切實感受到自己是當前這個位面中的真正一員。
“約納斯，你覺得我們與英法的這場戰爭還會打多久？”過了半晌，伯梅忽然轉過頭來，向方彥出言詢問道。在伯梅心中，眼前的這名青年從來就不是普通的中校軍官；他所擁有的顯赫家族關系，注定了他身上必然會具備出于政治和戰略全局的獨特考慮。看到方彥那張略含驚詫的臉，伯梅自嘲似的笑了笑，道︰“的確，這本不該是我這個海軍將領關心的問題，然而自從英法向德國宣戰的那天起，我就忍不住擔心祖國的命運列車究竟會駛向哪里。”
“目前我們雖然在波蘭戰場上取得了勝利，但在西線卻始終和法國處于對峙狀態；倘若再出現像上場大戰那樣的漫長消耗，對德國來說就將是一場不折不扣的災難。”伯梅目光中露出期許之色，道，“而如果柏林能借助海軍艦隊的這場勝利，與英法達成在場面上有利于德國的和平條約的話，那麼德國就能夠避免一場上百萬人死亡的慘劇，在中歐名正言順的建立起屬于日耳曼人的大德意志。”
听得這番話語，方彥的心中不禁泛起了幾分沉重之意。伯梅的看法雖然短淺，但卻是代表了廣大德國人民的盼望和夙願︰由于《凡爾賽和約》對德國的摧殘實在太過猛烈，德國民眾固然對以法國為首的協約國強盜不共戴天，但在這份痛苦當中，他們心里卻同樣種下了對窮凶極惡的強盜歹徒的難言畏懼。這份畏懼在經過20年的發酵之後是如此之重，以至于在當前德國陸海軍都已經取得了巨大勝利的情況下，仍舊想著要盡可能的避免與英法兩國的全面沖突。
德國民眾的想法說起來特別簡單︰現在波蘭已經被消滅，當初被波蘭割去的但澤走廊和西里西亞省又回到了德國手中，如今有日耳曼人生活的三千里河山已是金甌一統，再沒有什麼領土上的訴求。既然如此，那還和英法打什麼？趕緊結束戰爭保住這份成果吧！
“將軍，您說的這件事情我也無法準確的下定論。不過，我們應當相信元首對局勢的判斷。6年前，德國還是一個在外交上陷入重重孤立的國家，然而僅過了數年時間，元首就徹底改寫了德國的戰略局面，用他的絕世天才重塑了整個歐洲的秩序。我相信，在這個關鍵的時候，元首一定會做出英明睿斷，而我們只需要跟隨他指引的方向前進就行了。”沉思片刻，方彥半是推諉半是認真地回答道。在當今的這個時代，希特勒絕對是最出色的政治家和戰略家，此時他還沒有陷入二戰晚期時的那種帕金斯綜合征狀態，對現階段的格局必然有著最準確的把握。
听得這個答復，伯梅不禁有些失望，不過希特勒在過去數年內的輝煌成功似乎足夠有說服力，他也就沒有再繼續追問下去。隱隱的，伯梅的眼眸中有異樣光芒悄然閃動，看著玻璃窗上映出的方彥身影，他的心底泛起了幾分難言的憂慮。
薄霧籠紗，夜色淒迷。進入晚間的方彥並沒有選擇休息，而是走進了位于航母最前端的圖書室，開始總結此次戰斗巡航的不足之處和經驗教訓。方彥深深的知道這場戰爭至少還會持續4年，自己對德國海軍的扶持強化不能有任何的松懈。不知不覺間，船上的熄燈時間已到，堪堪完成總結的方彥回到自己的袖珍起居室，將一些個人物品收好，準備明日上岸後帶下船。這其中，既有西爾維婭送給他的懷表和平安十字架，又有他在摩爾曼斯克和甦聯人簽訂的那份軍火交易合同單。
凌晨4時，遠洋艦隊與一艘前來接頭的己方驅逐艦相遇。在後者的帶領下，遠洋艦隊穿過了德國海軍布設在前方的水雷陣，真正駛入了德國領海。6時30分，剛剛鳴響起床鈴聲的齊柏林號收到一條由海軍總部拍發的明碼電報︰元首和雷德爾元帥已經抵達威廉港，將正式出席兩個小時後的歡迎儀式。剎那間，整艘戰艦上的德國水兵一片歡騰，他們平日里最為敬仰的兩位統帥，終于要來為他們的成功親自喝彩！（m.101novel.com）