光焰噴吐，炮火怒吼，海面上驚濤迭起，幾乎每時每刻都有炮彈激起的銀白色水柱呼嘯騰空。哈伍德雙目赤紅地看著14km開外的德國艦隊，在痛怒憎恨之余，心中卻已經有幾分遲疑和恐懼之意悄然泛出。
經過十幾分鐘的交戰，海上的局面已經對英國艦隊愈發不利起來︰俄里翁號輕巡在尚未拉近距離之前就被擊成重傷，只能通過釋放煙幕來緩解自身受到的壓力。阿賈克斯號輕巡雖然向德艦傾瀉了成噸的復仇彈藥，但152毫米炮彈卻並未對目標造成致命傷害；德國人的210毫米炮彈依舊狠辣精準，幾乎每次命中都能讓阿賈克斯號血肉崩離，傷筋動骨。口徑即正義的真理再度在軍艦的炮戰中得到了最完整的詮釋，輕巡越級挑戰重巡九成都不會有好結果！
而在雙方重巡2V2的交鋒中，英國艦隊也明顯落入了下風。約克號被7枚炮彈命中，包括右側輪機艙在內的大片內部空間全部變成了高溫毀滅的地獄；甲板上的火焰越來越盛，和進水一樣都有不可控制的趨勢。與之對戰的德國重巡卡爾斯魯厄號雖然也被觀察到有6發命中，但她卻似完全沒有被傷及核心區域︰不僅主炮火力猛烈如初，就連速度降低和船體傾斜這些次級負面狀態都沒有出現。
唯一讓哈伍德感到慶幸的，便是自己座艦埃克塞特號的情況了。在戰斗爆發後不久，埃克塞特號就極其幸運的摧毀了遠方敵艦的頂部艦橋，而那里通常都是軍艦的中央火控室所在的位置。由于火控設備被毀，德國炮手只得靠主炮塔上自帶的6米基線測距儀進行觀瞄，同時依靠炮表和個人經驗確定射擊參數，大大降低了炮火的精準度。直至當前，埃克塞特號只被命中了2發炮彈，且全部位于非核心艙區域，戰艦幾乎保持著完整的戰斗力。不過，埃克塞特號要想取得勝利卻也不是一蹴而就的事情︰與之對陣的柯尼斯堡號雖然被多次擊中，但她的堅挺卻絲毫不亞于姊妹艦卡爾斯魯厄號，完全是一副余勇猶存的模樣！
“情況有些不對，德國人的核心艙應該早就被我們的炮彈給穿成蜂巢了！”看到遠方海面上火浪奔涌的德國戰艦，哈伍德忍不住有些氣急敗壞地怒吼道。由于沒有受到敵艦的實質性威脅，埃克塞特號上的火控人員在之前的戰斗中發揮出了極高的水平，共計有8發炮彈直接命中目標；就算自己運氣再差，也該有2~3發打中了核心艙區域。而以自家203毫米炮彈的威力，哈伍德完全有理由確信遠方的德國戰艦將不堪一擊——從來就沒有哪艘後條約巡洋艦能防住8英寸炮彈，更何況是小船裝大炮、同時還兼顧了速度和遠洋航海性能的K級巡洋艦？
難道是自家炮彈出現了問題，在穿透裝甲之後起爆引信就失靈了？哈伍德心情煩亂地思忖道。這種情況不是不可能出現︰隨著世界大戰的結束和海軍假日的到來，英國皇家海軍也不可避免的松下了那根長期緊繃的戰爭之弦；根據海軍在20年代中期出台的關于炮彈驗收的條例，只要3枚取樣炮彈中有1枚能夠穿透相應厚度的裝甲、並成功起爆，那麼其同批次的100枚炮彈就都被視為合格品而被海軍接收。如此寬松的標準，無疑是給了國內那些唯金錢至上的軍火商以大把的漏洞可鑽。雖然海軍從30年代中葉起重新提高了驗收門檻，但先前生產的炮彈還有大量的庫存，而這批炮彈的可靠性無疑都是值得懷疑的！
然而仔細一想，哈伍德卻又否定了自己的這個猜測。遠方的德國軍艦在己方炮轟之下同樣烈焰翻卷，這顯然是炮彈內裝填的高能炸藥的功勞。如果說是炮彈引信出了問題，那麼自己從德國戰艦身上應該看不到任何損傷。隱隱的，哈伍德心中掠過一個可怕的念頭︰難道是因為德國戰艦都擁有完善的核心艙防護，己方炮彈的功效才僅限于放火、而無法對其中樞設備造成破壞？
“這不可能！”哈伍德嘶聲低吼，聲音中帶上了一絲瘋狂之意。作為在海軍中服役了半生的精英，他深知追求高速重炮屬性的條約巡洋艦要具備完善的防護是有多麼艱難︰為了減重，英國前2級13艘重巡的水線部分全體裸奔，只給了最容易殉爆的主炮******艙一個能勉強抵御152毫米級別炮彈直擊的孱弱防御。後期建造的埃克塞特、約克兩艦防御稍好，但也只是在動力艙段增加了一條矮矮的76毫米裝甲，大致可以抵御驅逐艦級別的炮彈在7km外的攻擊。至于武器系統，所有的英國重巡一視同仁，連主炮帶炮座都只有25毫米的待遇——別說是驅逐艦，就連巡邏艇上的防空機關炮都能把這層大脆皮給穿個透心涼！
德國K級巡洋艦噸位不及埃克塞特，開工年份也要早上一年，其重要部位能免疫203毫米炮彈根本就是天方夜譚。哈伍德咬咬牙，決定再繼續堅持打一會兒。德國人的好運終究會有用盡的時候，或許下一輪攻擊就能取得決定性的成績？
“轟！”戰艦底部忽然傳來一陣猛烈的顫動，悶響如雷，猝不及防的米勒準將登時身體失衡，踉蹌跌倒在地。手肘與堅硬地板劇烈相踫，傳來鑽心徹骨般的劇痛。然而心中焦急的他根本顧不上自己有可能骨裂的傷勢，在軍官們手忙腳亂的攙扶中嘶聲道︰“剛才的爆炸似乎是從艦內傳來，立即聯系損管部門確認情況！”
作為基因中帶有嚴謹刻板屬性的民族，德國人在軍艦損傷管制這個關鍵領域絕對可以說是一絲不苟︰昔年日德蘭海戰中那一票身受大破、卻安然返回的戰巡，就是日耳曼人具有杰出損管能力的最佳體現。由于戰後的德國海軍船只匱乏，因此這份能在戰斗中化腐朽為神奇的關鍵技藝也被他們重點繼承了下來。
此時，訓練有素的德國水兵只用了不到兩分鐘，就將準確的報告呈遞到了米勒面前︰“戰艦左側第67號肋位處被一發水中彈命中並發生爆炸，船體下方3個水密艙被毀，燃油艙破裂泄露，但位于縱深區域的前部彈藥庫卻依舊安然無恙。”
“英國人的運氣真是好到了極致，如果這級戰艦的防御稍微弱上一點，現在我們都已經在天堂山向上帝報到了！”米勒用袖口擦了擦額頭上的冷汗，眼眸中滿是後怕與慶幸。在K級巡洋艦設計之初，為了確保軍艦的生存性，方彥將她的TDS裝甲大幅加厚到了40~100毫米；這份甚至凌駕于同期所有戰列艦之上的恐怖厚度，大大提升了軍艦抵御水中彈的能力，使得來自水下的炮彈失去了其應有的鋒銳。
現在，這道裝甲果然起到了它的作用，將來襲的水中彈成功隔絕在了核心艙之外。雖然後者仍舊對軍艦的TDS縱深部位造成了嚴重的損害，但相比于核心艙遭到大破，現在已經是最好的局面了！在驚悸顫動之余，米勒準將心中又泛起了強烈的戰斗信心。連必殺的水中彈都被自己給擋了下來，其他炮火還有什麼可畏懼的？只要堅持下去，最終的勝利必然是屬于自己！
赤芒綻耀，雷霆咆哮，連續遭到炮彈轟擊的柯尼斯堡號宛若一頭受傷的野獸，狂性更盛；6發210毫米炮彈勢如流星霹靂，在本艦被水中彈命中後不久，朝著遠方的英國重巡急速爆射而去。雖然中央火控已毀，但德國炮手也在一輪又一輪的射擊中漸漸找準了目標，並對敵艦形成了跨射。
在炮彈高速劃過空氣產生的刺耳尖嘯聲中，一發210毫米半穿甲彈終于狠狠撞在了埃克塞特號的艦尾水線部位；炮彈輕而易舉地撕碎了輕薄的造船鋼板，並在船體內部發生了猛烈的爆炸。剎那間，無數彈片在澎湃氣浪的裹挾下向四面八方****飛沖，而船尾毫無裝甲防御的水線，登時就被洞穿出了無數狀若蜂巢的不規則孔洞。洶涌奔卷的海浪從這些洞口滾滾狂灌，一口氣淹沒了整個破損毀壞的舵機艙和配電室，埃克塞特號速度驟降，同時自身的航向也近乎完全失去了控制。
在英國水兵的驚呼狂叫聲中，新一輪炮彈在短短20秒後便又呼嘯而至。埃克塞特號的後艦橋處登時被炸開一個赤炎翻涌的大洞，其中幾塊大的金屬殘片深深卡進了後部主炮塔25毫米的炮座裝甲內，致使炮塔無法轉動。火焰翻騰，毒煙彌漫，半穿甲彈的高炸藥裝填系數同時毀去了大片的艙室空間，造成英國水兵的成片死傷。在極短的時間里，英國艦隊在戰場上的最後一點優勢也隨之蕩然無存，接下來，他們的結局已經注定！（m.101novel.com）