一道刺目閃耀的金光劃破了深沉的夜幕，瞬息延伸到它所能照亮的盡頭；德國航母布呂歇爾號當即被籠罩在其中，高大的干舷和寬闊的斜角甲板顯得分外壯闊而巍峨。借助探照燈的余暉，意大利人還能看到不遠處齊柏林級重型航母的身影，那宛若浮島山岳般的龐然身軀在瀚海中緩緩航行，直如史前巨獸般攝人心魄。
“據說我們的天鷹級艦隊空母，就是以德國人的這種空母為藍本建造的。就連向左舷延伸的飛行甲板也沿襲了過來。”意大利船長看著視野中舷牆如高樓丘岳的德國航母，神情間忍不住流露出了幾分欽佩與感慨。雖然德國海軍在世界大戰之後遭到了凡爾賽和約的殘酷限制，在所有的關鍵領域都遭到了卸爪拔牙式的摧殘對待，但他們創造和鑽研的智慧火花，卻是在外界的壓迫之下變得更加熱烈閃耀，光華燦燦。作為有著極其輝煌的軍艦設計史的意大利皇家海軍，今天的戰艦竟然全部都是從德國那里參照而來，對方在海軍領域的成就簡直是驚世駭俗！
數百米外的海面上，方彥瞠目結舌地看著突然大開航行燈的意大利油船；經過短暫的震驚駭異之後，他的心中隨之便泛起了強烈的焦急和憤怒。雖然即便是在夜間違反燈火管制，海面上的視野也遠不如白天來得寬闊，但沒有哪個指揮官會發瘋腦抽、故意去干這種暴露己身的愚蠢事情。如果不是那艘意大利船只剛剛才為一艘德國驅逐艦加滿了油料，方彥甚至會懷疑其變節投靠了英國人︰現在航行燈一照，半徑20公里的海面上都能看到這里的光亮！
“該死的，快讓那群大腦中只有通心粉的意大利人關上燈！”伯梅的怒吼聲陡然響徹指揮室。他雙眸之中厲芒閃爍，大聲道︰“命令Z17號驅逐艦派遣一隊武裝水兵登上那艘油船，對其電台、動力、泵機等關鍵設備實施全面控制，同時嚴格審問船上人員。我非常懷疑他們有被英國人收買的可能。”
看到副官匆忙跑去的身影，伯梅臉上怒意未息，他狠狠捶了一下身旁的艙壁，投向不遠處意大利油船的目光中充滿了沉郁。意大利人果然都是不可靠的家伙，其總會在一些地方做出令人匪夷所思的舉動。感受到司令官的負面情緒，方彥心中同樣有些懊喪。自己在白天才為對方的素質打了包票，結果轉眼間就出了這等紕漏；他現在只能寄希望于大西洋的廣袤，能夠讓附近海域沒有英法的船艦出現。
五分鐘後，正在接受補給的Z17號驅逐艦解讀完了從齊柏林號發來的燈光信號。艦上頓時一陣忙碌，二十幾名武裝水兵被緊急集合起來，乘坐交通艇駛向那艘意大利油船。與此同時，德國驅逐艦上再度亮起信號，以極為嚴厲的措辭要求對方立即關閉航行燈，並接受德國水兵的檢查和控制。
“軍官先生，你們這是要干什麼？該死的，你們這是像毒蛇一樣背信地攻擊了仁慈的農夫！快讓你們的人都從我的船上消失，否則我就要以脅迫盟軍的罪名，將你們全部告上軍事法庭！”面對德國人的突然登艦，以及完全出乎意料之外的急劇翻臉，意大利船長驚怒交集，指著對方的鼻子破口大罵道。然而很快的，他的叫囂就戛然而止，因為一根黑洞洞的槍口，以迅雷般的速度抵在了他的額頭。
“尊敬的船長，基于您剛才用航行燈鎖定德意志航母的行為，我方認為貴船上的人員有從事間諜的嫌疑，還請您配合我們的工作。”面容冷肅的德國軍官毫不廢話，徑直招呼手下控制了油船上的所有重要艙室。這時意大利船長才明白自己因為好奇心而犯了戰爭中的大忌，連忙語如連珠炮似的向對方解釋。然而一絲不苟的德國軍官根本不為所動，他已經決定要完整履行上級交代給自己的使命。
海浪搖蕩，夜風輕吟。深邃的星空下，一艘縴長窄細的潛艇正在水面徐徐航行。她擁有一個矮小扁平的指揮塔，其整體外觀風格與德國海軍的Ⅶ型潛艇大相徑庭；而此刻正在指揮塔上觀察水面情況的，赫然是一名頭戴船形帽的英國軍官！
“艇長，我剛才看到了西北方向出現了航行燈的亮光。”英國少尉從高處爬回到了戰斗艙內，映入眾人眼簾的是一張充滿陽光銳氣的清秀容顏；不是別人，正是9月3日在斯卡帕灣戰斗中僥幸逃生的航海官布倫。由于英國海軍在那場戰斗中沉沒了太多的艦只，此時已經沒有足夠的戰船來供官兵驅馳，因此傷愈的布倫便被編入了潛艇部隊，成為了新服役的“塔庫”號潛艇的航海長。對于從海風熱烈的驅逐艦轉到沉悶封閉的潛艇上服役，布倫卻並沒有表現出懊惱和沮喪，在他的心中，只要能繼續出海為皇家海軍戰斗，就是他最大的追求。
“那應該是我們的某條商船吧。如果是德國人的軍艦的話，那群嚴謹刻板的漢斯怎麼會違反燈火管制？”體型高瘦的魚雷官格林開口，對好友的話語並不以為意。看著面前之人執拗的眼神，格林忍不住在心底暗自嘆了口氣。自從斯卡帕灣的悲劇發生之後，布倫那開朗樂觀的性格中就增添了一份倔強和頑固︰剛剛才在醫院里躺了兩天的他，就迫不及待的要申請重新歸隊，而其目的只有一個，就是向德國人實施復仇。此番出海的近十天時間里，布倫總是在夜間堅持偵察海面，盡管格林看不下去他那自虐般的行為、而屢次加以規勸，但他卻沒有任何動搖。
布倫那血絲隱現的雙眸中有精芒閃動，搖頭道︰“可是我們的船只也不會在夜間開燈航行了。之前連續幾支商船隊伍遭到重創的消息，已經用明碼在大西洋上傳播了開來，除非是誰真的想要提前去見上帝，否則即便是有再大的困難，也不會再拿自己的生命去冒險。而就算是中立國的船只，也不會願意遇到額外的麻煩，被德國人登船檢查一番。因此我覺得我們有必要去看看。”
“布倫少尉，你來指揮航行吧。”年逾四旬的艇長緩緩說道。他的神情漸轉鄭重，沉聲道︰“不過這次之後。我希望你能夠冷靜下來，不要再做出什麼無謂的舉動。誰都想要教訓德國人，然而像野牛一樣蠻干卻很難得到真正的收獲。”
“是，長官。”布倫咬了咬牙，點頭應道。對于自己的選擇，布倫始終都不曾有過後悔；斯卡帕灣的那些優秀的水兵不應該白白犧牲，只要有一絲機會，他都要盡全部的努力，為他們和整個皇家海軍洗刷那場失敗的恥辱！
伴隨著柴油機的低功率運作，排水量1070噸的大型潛艇稍顯笨拙地在海面上轉過了一個圓弧；布倫仔細設定好了前進航線，帶著七分堅定和三分忐忑地指揮潛艇向遠方駛去。中年艇長說得不錯，布倫的此番行動的確是沖動要大于理智︰由于此時海面上的燈光已經消失，英國潛艇只能憑借之前看到的那抹微光來粗略地確定其位置、以及速度和航向，而這種誤差必將大幅影響到英國潛艇的追蹤。一旦布倫的判斷出現明顯偏差——這在能見度極差的夜間是非常容易出現的情況——英國潛艇選擇的攔截航線也將變得謬以千里。等到英國潛艇抵達預定陣位時，目標根本不在附近，莽莽大洋上又到哪里去找？
雖然英國在航空發動機、裝甲冶金等領域擁有頂尖的實力，然而在聲吶上，他們卻是遠遠落後于隔海相望的德國同行。英國潛艇的聲吶根本不具備在遠距離上听聲辯位的能力，因此在夜間的戰斗中，他們幾乎只能依靠肉眼來行動。
在寂靜的等待中，一個小時悄然而過。由于潛艇的封閉特性，各處崗位上的水兵還不至于感到厭煩，不過格林卻是暗自嘆了口氣，自己好友滿懷希望的行動幾乎必然是失敗了。對于這一結果，格林並不感到意外，他現在只希望對方能夠如艇長所說的那樣磨去執拗的稜角，從沖動轉向冷靜和理智。
“偵測到螺旋槳發出的噪音信號，目標大概在11點鐘方向！”一個突兀的聲音陡然在安靜的戰斗艙中響起。將眼楮貼在潛望鏡前的布倫精神一振，隨即讓潛艇朝那個方向靠去。又過了近十分鐘，海面上的機械聲響愈發響亮。此時用不著聲吶兵提醒，身在潛艇內部的眾人都已經听到了細微的嗡鳴之音。
“上帝，那是德國人的軍艦！”布倫忽然失聲驚呼道。格林雙目猛地睜大，神情間滿是不可置信。正自驚駭震異，反應更快的艇長一個箭步便搶過了布倫的潛望鏡控制權，片刻之後，一抹混雜著狂喜的激動之情就從他的臉上綻放了出來。（m.101novel.com）