“急報，HX-11護航船隊遭遇德國袖珍戰列艦，曙光女神號巡洋艦戰沉，朱庇特號驅逐艦受傷退出戰場，目前德艦正在對我方商船實施追擊！”
位于倫敦海軍部大樓的作戰廳內，十幾名將校參謀如遭雷擊的得到了這個從情報處傳來的最新消息。他們立即將視線投到那張在長桌上鋪展開的巨型作戰地圖之上，很快就找到了電報中提到的那支船隊的具體位置。房間中一時沒有人開口，仿佛人們都在努力消化這個突然出現的駭人听聞的消息；粗重的呼吸聲漸漸回蕩開來，將整個房間都籠罩進了一片沉郁壓抑的氛圍。
自從9月3日斯卡帕灣遭受襲擊以來，壞消息就像是聖誕節的雪片一樣，向英國急劇飛來。德國飛機和艦艇在英國沿海區域投下了一種詭異的水雷︰縱使英國掃雷艇使盡了手段，都無法將其清除，而它們卻能夠在附近有船只經過時自行感應，並隨即發生猛烈的爆炸。十天之間，已經有多達7艘商船被炸沉；英國東部的航運幾乎陷于停滯，再無一艘商船敢于出現在泰晤士河河口水域。
而在北海之上，英國與德國之間的輕型艦艇對抗也是負多勝少。德國的S艇和Z型裝甲超驅頻頻出擊，而她們的強悍性能使得英國戰艦在同級別的對抗中吃盡苦頭。如果不是英國海峽艦隊佔據著明顯的炮灰數量優勢，幾乎每次都能以多打少的話，只怕英國東南部家門口的海上局勢早就無法維持！
倘若只是如此，英國海軍部的高層還能從容應對，然而當前這接踵而來的發生在大西洋上的船隊慘劇，則是讓他們感到了一股從腳底升起的徹骨寒意，直貫頭頂。這些不列顛的精英們很清楚︰對于英國而言，最大的打擊並非是艦隊的覆滅，而是海上運輸線的斷絕。因為即便是皇家海軍全師覆沒，英國在除了歐洲以外的整個世界的支援下，也有極大的把握能堅持不敗；而如果海上運輸線被掐斷，則整個國家機器都會因缺乏能源而停止運轉，那時只能是任人宰割的局面！
“德國袖珍戰列艦，潛艇……”一名年邁的少將低聲開口，神情間滿是痛悔和苦澀。這兩款戰斗艦艇正是昔年英國點頭允許德國建造的，其用意是在歐洲大陸上繼續推行驅虎吞狼的傳統平衡策略；然而自以為將一切局面都掌握在手中的英國，臨到戰時卻驟然發現，那頭被他利用的老虎，竟不知何時進化成了荒古巨獸！面對這個力量無匹的強敵，實力遠不如初的英國一上來就遭到了猛烈的摧殘！
此時，算上兩天前遭襲的HX-07船隊，英國竟然有超過40萬噸的商船，以沒有任何掩護的姿態完全暴露在了德國襲擊艦艇的火力面前。饒是英國每月進口的貨物噸位十倍于這兩支船隊的最大裝載量，但在如此短的時間內遭受這份損失，卻也是英國這台國家機器所絕對無法承受的。拋開貨物不談，光是商船本身的損失，就是對英國海上航運的沉重打擊︰要知道英國的商船總噸位不過1700萬噸，而新造商船的速度至多只有每月10萬噸。照此下去，用不了半年時間，英國就將陷入沒有商船能夠運貨的災難性局面！
“現在沮喪嘆氣對局勢沒有任何益處。我們要做的是找到這些德國海盜，然後將他們全部消滅在大海當中！”伴隨著一個中氣十足的聲音，手夾雪茄的丘吉爾大步走進了作戰廳；他圓胖的臉顏上神情堅毅，絲毫沒有因為這接踵而來的打擊而出現半點退縮之意。丘吉爾用明銳的目光掃視全場，道︰“HX-07船隊的遇襲電報早在前天就已經發回，各位先生可否制定出了消滅敵艦的作戰計劃？”
或許是受到了丘吉爾的感染，籠罩在作戰廳里的沉郁氛圍，終于開始變得冰消熔解。沉默片刻之後，第一海務大臣邦德在眾人的注視目光中上前一步，開口說道︰“丘吉爾閣下，現在大西洋上已經出現了2艘德國袖珍戰列艦，以德國人對這場戰爭表現出的瘋狂來看，另外1艘船也極有可能已經潛伏到了大西洋海域。對此，我們別無選擇，唯有出動全部的主力戰艦組成一支支搜索隊，才能有機會遏制住這些強盜對我們海上生命線的破壞。”
“全部的主力戰艦？”丘吉爾吃了一驚，似是沒想到海軍竟然會采用如此激烈的手段來作為回應。然而很快的，他臉上的驚愕之意就逐漸退去，取而代之的是深深的悲涼和無奈。海軍不是不想留下一部分船艦在本土駐守、以時刻盯防德國戰艦或商船溜出北海，實在是當前的皇家海軍，已經沒有足夠的力量來兼顧大西洋和北海兩個戰區了。
一個很明顯的情況便是，如果英國派出搜捕德國水面襲擊艦的力量過于薄弱，導致根本組建不起幾個搜索編隊的話，那麼要想在浩瀚廣袤的大西洋上抓住對手，幾乎就是不可能實現的幻夢。而相比于北海，身為英國命脈的大西洋航運線顯然更加重要，經歷了斯卡帕灣慘敗、實力大損的英國海軍，只能是兩害相權取其輕！
至于德國可能會趁英國本土艦隊遠征之機發起跨海登陸戰役，房間內的海軍將校們卻無一有此顧慮。因為翻開地圖便會明白，此時尚未佔領低地國家的德國，距離英國的海上直線航程都有超過400公里。要想將一支大軍跨越這麼遠的海區，並在英國海峽艦隊的水雷、魚雷艇、驅逐艦的層層攔截之下投放上岸，其難度絕對不亞于泅渡風高浪急的英吉利海峽。退一萬步講，就算德國成功把陸軍運上了英國本土，現在英國陸軍的主力可都還在島上呢！3個正規師加上數十萬後備役人員，足夠將這支規模有限的入侵者全部趕到北海當中喂魚！
此時，即便是好勇斗狠如丘吉爾，也不得不用一顆赤誠的心感謝上帝︰英國得天獨厚的地理環境，在拿破侖和威廉皇帝之後又一次救了不列顛的性命。
面對丘吉爾震驚的詢問，邦德緩緩點了點頭，道︰“羅德尼、決心、君權、皇家橡樹，這4艘戰列艦將全部編入護航船隊，只有她們的巨炮才能遏阻德國袖珍戰列艦的捕獵。本土艦隊的驅逐艦同樣編入商船隊伍，以加強船隊的反潛能力。同時，光榮號航母將從地中海調回，與其他2艘戰巡、3艘航母、和26艘巡洋艦組成10支搜索隊伍，在大西洋上展開對德國襲擊艦的圍捕。除了驅逐艦需要等待運輸船隊組建之外，其余戰艦均能在五天之內駛入大西洋海域。”
“另外，我們準備向法國提出聯合作戰邀請，讓他們將3艘舊式布列塔尼級戰列艦調往大西洋實施護航。”邦德有些不甘心地咬了咬牙，最終還是開口說道。雖然向法國海軍求援實在是英國的恥辱，但現在已經不是顧及面子的時候︰光憑英國的4艘戰列艦，是絕對無法將眾多的船隊保護周全的，即便是只保護重要航道上的船隊也同樣分身乏術。法國人的布列塔尼級性能再差，也是裝備了10門340毫米重炮的大艦，她的坐鎮足可保證德國襲擊艦不敢攻擊運輸船隊。
丘吉爾皺了皺眉，道︰“可是德國海軍不僅僅有這3艘袖珍戰列艦。縱然俾斯麥號剛被擊傷，可他們還有好幾艘航母和巡洋艦。如果這些船也出現在了北大西洋當中，我們過于分散的搜索兵力又該怎樣對抗這支德國艦隊？”
“我們的搜索艦隊全部都是由高速船只組成。如果遭遇到德國艦隊主力，那麼就算不能戰勝對手，也能有相當大的把握保證自己的逃走。”說到最後，邦德心中又是一陣細微的酸澀。不過他很快就調整好了自己的心緒，再度出言道︰“之後，我們就會調集力量追捕這支德國主力艦隊。在缺乏補給的北大西洋，那些航程較短的德國巡洋艦無法堅持多久，對付她們將遠比消滅袖珍戰列艦容易。”
丘吉爾目中精芒閃動，聲音平靜地說道︰“如果海軍已經有了作戰方案的話，就請您盡快將它付諸實行吧。大不列顛和整個自由世界，都在等待著皇家海軍勝利的消息。”他逐次凝望大廳內的眾名將校，再度緩緩說道︰“今天，遏止希特勒德國侵略野心的神聖使命，就光榮的落在了我們的肩上。縱然我們現在正遭受著艱苦的磨難，但我堅信，勝利終將會眷顧文明和正義。”
邦德上將向面前之人肅然行禮。片刻之後，整個作戰廳都是一片敬禮之聲，人人臉上流露出堅定執著的神色，和十幾分鐘前接到HX-11船隊噩耗時的情景有了天壤之別。見此情形，丘吉爾心中不禁泛起一絲欣慰的暖流︰縱然今天的大英帝國已經光華逝去，但盎格魯-撒克遜人的頑強不屈，卻始終傳承在了血脈當中，薪火不息！（www.101novel.com）