深不見底的浩淼大洋，從古至今都是掩埋悲劇與丑惡的最佳地方。只要人或事物消失在了波濤深處，就會宛若憑空蒸發一般，永遠沉寂于陽光無法觸及的冰冷黑暗。自從大航海時代開啟以來，大西洋中不知葬下了多少生命和財富，而當時間進入公元1939年，死寂的海底墓園又以爆發般的速度，迎來了一批新的來客。
經過一夜追逐，共有10艘英國商船被德國戰艦和潛艇送入海中。算上天黑之前被舍爾號消滅和虜獲的4艘商船，這支從加拿大出發的船隊竟又折損了14艘船只！及至9月13日清晨，那支原本由37艘商船和3艘軍艦組成的HX-07護航船隊，只剩下了4艘商船還航行在海面上。英國人不僅損失了高達18萬噸的船隊，更失去了超過20萬噸的亟需戰爭物品，其中包括多達15萬噸的鐵礦石和燃煤。
“夏爾號，5200噸；米納斯號，3700噸；白沙號，12000噸……”寬敞明亮的甲板艙室里，舍爾號航海官正滿臉喜色地在航海日志上，記錄下昨晚被自己擊沉的那些英國商船的相關信息。胸口纏著一圈厚厚紗布的英國水手杰克，此刻就神情萎靡的坐在艙室里；他被要求根據德方提供的戰場照片，來確認那些在烈火中下沉的英國商船的名字和噸位。很快的，一份長長的名單就被列了出來。而相比于德國人的單方面預估，杰克告知的情況無疑大大增加了報告的準確性。
看到杰克那張蒼白中隱含希冀的臉，身材魁梧的德國航海官斜瞥了他一眼，話語中絲毫不掩飾其輕蔑意味的說道︰“你放心，我們會盡快把你送到中立國的船上去的。事實上我們一點也不想將你扣押在船上︰因為你不僅什麼都做不了，還會浪費我們船上寶貴的淡水、食物、以及醫藥！回國之後，我希望你能夠用今天的經歷告訴周邊的人，任何敢于侵犯德意志的勢力，都將受到最嚴厲的懲罰！”
黑雲漸散，海浪平息，天穹中已隱隱可見一角晴空。眼見機會難得的克蘭克艦長當即下令放出水上飛機，前往周邊海域實施偵察。為了鼓勵海軍官兵能盡量多擊沉英國船只，德國海軍在8月初就制定了完善的獎勵措施︰根據客觀戰果和個人功勞的多寡，所有參戰官兵都有分量不等的津貼可拿。此時，如果能再發現一兩條HX-07船隊的漏網之魚的話，就是再好不過的局面了。
就在舍爾號準備肅清殘敵的時候，距此400多海里的東南方洋面上，一場新的殺戮又在隆隆的炮火聲中揭開了序幕。
根據海德里希提供的情報，近期橫跨大洋的護航船隊中還有一條肥魚。由曙光女神號輕巡洋艦領餃的HX-11船隊，已經于9月5日深夜離開了利物浦。35艘商船上只有不到四成裝著貨物，剩下的大多數全都是準備到美國去裝貨的。雖然此時美國正在一絲不苟的推行著中立法，但諸如糧食、棉花等非戰爭物品，卻並不在中立法禁運的範圍之內。這支英國船隊的使命，便正是通過那十幾艘船上的貨物，來換取足夠多的美國農副產品，以保證英國本島民眾在戰爭時期的餐桌供應。
然而，英國人的任務卻是注定無法順利實現了。得到了這份情報的德國海軍總部立即調兵遣將，在船隊極有可能經過的海域實施重點搜尋︰除了6艘潛艇之外，還包括了德意志號袖珍戰巡。9月13日上午10時，德意志號的 望兵在2.7萬米外發現了異常︰當艦長歐特下令靠近後不久，海面上的船影很快就從最初的一個，增加到了宛若群星似的密集棋布！
眼見竟然有一艘德國裝甲艦出現在了自己面前，指揮船隊的梅里少將瞬間臉色煞白。他手下的護航艦艇全部都是以反潛作為唯一任務而配備的，進行炮戰根本就是強人所難︰那3艘武裝拖船分別就只裝備了2~3門102毫米火炮，只能保證壓制潛艇，對上那種擁有主力艦級別火力的裝甲艦根本不可能有任何機會。而自己乘坐的這艘曙光女神號，在對手面前也是不折不扣的弱雞——這艘輕巡只有6門152毫米火炮，而對手卻是8門283毫米重炮，雙方的火力差了整整一個數量級！
在下令船隊解散之後，經過短暫掙扎猶豫的梅里，終于還是咬牙做出了無愧于他軍人身份的選擇，即帶著船隊中僅有的一艘驅逐艦向敵方全速沖去。梅里明白，如果自己畏戰脫逃，那麼即便是能撿回一條性命，之後的人生也會在鐵窗當中度過了。相比之下，光榮的戰死或許是更好的結局，至少看在自己為國捐軀的份上，海軍部會善待自己的遺孀和子女。
海風呼卷，機械轟鳴，正當對方距離自己還有20km的時候，梅里的耳中忽然出現了一股尖銳異樣的刺耳聲音。這種感覺便如同站在一輛迎面疾馳而來的列車面前，驚悸，壓抑，而又震撼內心。曾經參加過日德蘭海戰的他驀地身軀一顫，仿佛有什麼塵封在記憶中的東西再度破土重現；他猛然抬起頭來，果見天空中出現了幾個狀若酒瓶的黑色物事，正以狂獅怒虎之勢向自己雷霆猛撲而來！
“真的是戰列艦級別的大口徑炮彈！”梅里失聲驚呼，神情中充滿了震撼和恐懼。數息之間，原本平靜的海面上便突然波濤炸射，于雷鳴巨響中掀起了4根數十米高的磅礡水柱。看著那轟然塌陷的重重雪沫，梅里意識到自己今天已經有8成可能會交代在這里了。他的唯一期望，就是在自己這艘巡洋艦遭受重創之前將雙方距離拉近到10km以內，從而讓己方戰艦上152毫米主炮獲得發揮威力、敲掉敵艦副炮火力的機會。倘能如此，那麼此刻正在以36節速度狂飆疾馳的驅逐艦，就有機會發起一輪成功的魚雷突擊。
“敵艦開始右轉！”通話筒中忽然傳來 望兵的報告。梅里心中一震，連忙抓起望遠鏡凝望看去，果見遠方那艘德國戰艦的側面輪廓果然在慢慢變窄。見到這番情景，梅里的身體不禁晃了一晃，他頹然靠在了25毫米厚的司令塔艙壁上，臉上已滿是俱喪和絕望的神情。顯然，德國戰艦的指揮官已經識破了他的近戰想法，此時采取的機動，正是要與自己重新拉開間距！
作為1937年底才服役的新船，曙光女神號的火控級別無疑遠高于那艘上場大戰時期開工霍金斯號舊式巡洋艦；按理來說，她應該是有著充足的資本勝任遠距離炮戰。然而這件看似應當沒有任何懸念的事情，卻正是敗在了她所裝備的主炮上面。這倒並不是說這款MK-XXIII型152毫米L50火炮本身性能低劣，關鍵之處在于這個口徑級別的炮彈，從根本上就不適合進行遠距離交戰。
根據彈道學，小口徑炮彈在存速上天生就比大口徑炮彈差上一大截。在出膛之後，後者可以在很長一段距離內都保持著穩定的彈道，而前者飛不了多遠，彈道就會因為失速嚴重和慣性不足而出現明顯的偏移。盡管在間戰期間，人們想到了許多辦法來延緩炮彈的失速，但小口徑炮彈的有效射程，卻依舊因為其先天劣勢、而遠沒有達到能與25~32km的海面可視距離相當的程度。
時至今日，152毫米級別的穿甲彈，其真正可以保證彈道穩定的最大有效射程也就是在13km左右。如果交戰距離超過15km，炮彈的實際落點就會出現大幅度的不規則偏差。而在這種情況下的射擊，也幾乎就和浪費炮彈沒有什麼區別了。
除此之外，用這個級別的火炮實施遠戰，也是在浪費自身的射速和投射量。由于火炮在射擊海上遠距離目標時都會有一個校射的過程，即根據上一輪炮彈激起的水柱位置，來修正下一輪的射擊參數；而從炮彈出膛到落入目標附近海面的這段時間，卻並非是眨眼間的功夫。
通常而言，152毫米炮彈在攻擊13km以外的目標時，需要飛行的時間便將近半分鐘。這意味著即便是炮手再怎麼訓練有素，其在找準目標之前，火炮射速也不會超過2發/分。而152毫米火炮的實際最大射速卻能達到6~8發/分！這不是射速和投射量的極大浪費又是什麼？再者，由于小口徑炮彈的動能低下，在落水時激起的水柱規模遠不如大口徑炮彈來得直觀，這也無疑限制了觀測兵對炮彈落點的準確判斷，從而使得這個慢速射擊的悲劇校射時間進一步延長！
正是由于這一連串不利因素，方彥才從最開始就讓德國海軍摒棄了6英寸（152毫米）這個口徑，直接給柯尼斯堡級巡洋艦裝上了210毫米主炮。畢竟未來海戰的趨勢就是交戰距離越來越遠，使用既不能防空、又無力對抗遠距離敵艦的6英寸火炮純屬自討苦吃。然而，戰後的英國為了省錢，只能用6英寸火炮的廉價巡洋艦來維護海上交通，這就注定了它在戰端開啟之後會遭到吊打的命運！（www.101novel.com）