暖風拂綠，草長鶯飛，在方彥每天平靜充實的生活里，時間很快就進入了1919年的春夏交接時節。
隨著氣溫的回升，從去年秋季就開始肆虐的西班牙流感終于平息了下去；學校、電影院、運動場、舞廳等公共場所逐步開放，冰封死寂了半年有余的歐洲大陸逐步恢復出了其應有的生機。然而在德國這個第二次工業革命的發源地，民眾仍是在協約國的封鎖之下處在水深火熱的環境。由于糧食和藥品的極度匱乏，超過25萬德國人在剛剛過去的那個冬天里因饑餓和病痛而失去了生命；火葬場的焚尸爐日夜運作，將這些遺體盡數火化以防止瘟疫蔓延，而公墓里那每一個新豎立起來的十字架，都意味著一個家庭的分崩離析、和長期痛苦的如影隨形。
然而德國人很快就發現，相比于接下來協約國集團強加在自己身上的和平條約，自己在今天所受到的痛楚根本就算不上什麼了。
時值暮春的4月29日，協約國終于通知德國派出全權代表，到巴黎城郊的凡爾賽宮簽署和平條約。在此之前的近半年時間里，各主要戰勝國之間都在為戰後分贓而進行著唇槍舌劍的激烈爭斗；其吃相之丑惡，便如同幾條都叼著同一塊肉骨頭不肯松口的餓狗一般，每個決定都是經過“不愉快的妥協”之後才勉強達成。在這些豺狼鬣狗追逐自己的利益和野心的同時，整個德國卻都在嚴密的物資禁運當中掙扎窒息。
而當德國代表于5月7日接到條款正文時，驚呆了的他們才發現等待自己的竟是一紙古羅馬意欲徹底毀滅迦太基的恐怖條約，這與他們此前一直篤信的由威爾遜總統主張的“無兼並”、“無賠款”、“無懲罰”十四點和平條件完全大相徑庭。所有的諾言、所有的前例、所有的傳統，都被這份厚達200多頁的和約給盡數違背和踐踏，這令每一個讀到它的德國代表都為之如墜冰窖！
盡管英美為了避免德國會在過度的嚴懲之下變得千里赤地、繼而步俄國後塵投入共產主義的懷抱，同時也是防止法國在戰後的歐陸中變得過于一家獨大，而將原本法國所要求的2260億馬克的賠款斡旋削減到了1320億；但這份國家領土被割裂肢解，軍隊被嚴格束縛，主權被野蠻踐踏的空前苛刻的和約，同樣在德國國內引發了軒然大波。面對政客的滔天憤怒，陸軍總參謀長興登堡元帥卻是以冷靜的理智警告政府︰現在前線的軍隊幾乎已經完全崩潰，一旦戰端再啟，留給德國的就只有被徹底擊敗這一種局面！
在這種情況下，走投無路的魏瑪政府只能被迫于6月21日的最後通牒期限內接受了這份和約。然而事情卻並沒有就此終結。不知什麼原因，德國準備接受和約的這個消息並沒有通知給遠在斯卡帕灣被拘禁的德國公海艦隊；當德國海軍軍官們在報紙上讀到那些挖空心思也要弄個大新聞的英國記者所撰寫的消息之後，卻集體認為談判已經破裂將重啟戰端。為了避免艦隊在新的戰爭中落入敵手，司令路特中將和軍官們密謀將軍艦全部自沉。
6月21日清晨，擔任監視任務的英國艦隊出海訓練，這立即就被神經緊張的德國海軍軍官認為是戰爭重啟的信號。10時30分，埃姆登號輕巡洋艦上升起了“彩虹”的信號旗，所有被拘禁的德國戰艦開始打開水密艙門和通海閥集體自沉。當英國艦隊發現不妙趕回斯卡帕灣的時候，局面已經不可挽回。最終，除了擱淺的巴登號戰列艦和7條雜魚艦被搶救過來之外，包括10艘戰列艦和5艘戰巡在內的64艘德國艦艇全部沉沒；而光是這批自沉艦隊的規模便已經能排到世界第三，除了英美之外再沒有其他國家能夠湊出這一陣容了！
德國艦隊的集體自沉令協約國集團大為震怒。因為包括英國在內，所有的戰勝國列強都對這批公海艦隊的菁華艦艇垂涎三尺︰德國戰艦的優異性能早已在三年前的日德蘭海戰中聲名鵲起，無論是臨陣雙殺的德弗林格爾、還是身負重創堅持返航的塞德利茨，都已是經歷了戰火淬煉的不朽傳說。而即便是公海艦隊本隊的戰列艦，也在兩次前敵大轉向中挨了一打以上的大口徑炮彈後從容轉進，其優越性能令協約國各方都羨妒交集。現在自己好不容易等到了這大快朵頤的機會，煮熟的鴨子卻在自己的眼皮底下鑽進了臭水溝里，巨大期望一朝落空所產生的失望和憤恨，如何不讓協約國對德國搞的這一手瞞天過海狂怒已極？
雖然公海艦隊是因為英國當地媒體的報道偏差才搞出了這個烏龍事件，但其所造成的後果，卻是只能由戰敗的德國來負責了。6月28日，德國新任外交部長穆勒在神情恍惚中簽下了修訂之後的凡爾賽和約，當和約的詳細條款傳回國內之後，整個德國登時仿佛洪水決堤一般，爆發出了前所未有的憤怒洪流。
根據這份條約，德國一口氣失去了14%的土地、10%的人口、一半的鐵礦和煤炭儲量、全部的海外殖民地和海外投資特殊權益；曾經已經邁向世界的黎明帝國被無盡的陰霾所層層籠罩，最終連立國之初的權益和地位都喪失殆盡。霍亨索倫王朝的發祥地東普魯士成為了一塊行政上的飛地，而曾經被柏林踩在腳下近兩個世紀的波蘭人翻身農奴把歌唱，在英法的撐腰下僭據了包括但澤港在內的西普魯士大片領土，儼然成為了後者實施“西牽德國，東拒甦俄”的戰略的核心橋頭堡。而在西面，德國在萊茵河以東50公里之內不得保留任何建築、工事、和軍隊，就連原本萊茵河西岸的國土也被法國竊取，其最為菁華的魯爾工業區已經毫不設防的暴露在了法國的面前。
此外，德國在軍事和經濟領域也遭到了前所未有的恐怖摧殘。陸軍的現役總人數不得超過10萬，不得擁有坦克、重炮、飛機、毒氣彈等尖端裝備；義務兵役制被廢除，總參謀部被拆得只剩下零星的枝干。本來協約國還準備給德國留下一支能與法意等量齊觀的艦隊，但斯卡帕灣的自沉事件卻使得他們像發瘋一樣懲戒這支力量︰8艘性能拙劣的無畏艦被一並交出，整個德國海軍只能保留8艘前無畏艦、8艘輕巡洋艦、16艘驅逐艦和16艘魚雷艇，這其中的四分之一還是預備役序列。德國海軍的世界排名從停戰時僅次于英國的世界第二驟降至第12位，甚至不如擁有一艘戈本號戰巡的土耳其。而條約要求的1320億馬克的賠款雖然比最初的2260億少了近一半，但仍舊是1913年德國財政總收入的40倍之多！
凡爾賽和約簽署後的幾天里，德國各地到處可見悲憤怒吼的示威人群；柏林總理府外牆被無數石塊和啤酒瓶砸得支離破碎，而就連維護秩序的警察也暗自站在民眾這一邊不予賣力、並對身居高牆之內的魏瑪共和國高層嗤之以鼻。整整一代德國人的拼搏與奮斗，都在這一紙條約之下盡數化為烏有；對于簽署了這份條約的魏瑪政府，哪一個普通的德國人心中不滿懷怨恨與悲怒？
即便是方彥所身處的這家豪門朱戶，也因為這份條約而遭到了前所未有的重挫。為了報復德國海軍在斯卡帕灣的集體自沉，英法開始大量掠奪德國國內的機械設備來作為“抵債”；除了規模最大的威廉造船廠首當其沖之外，技術實力頂尖的布羅姆－福斯造船廠便成為了黑名單中第二個需要肅清的企業了。
就在和約簽訂後的第三天，一艘大船從易北河溯流而上，從上面走下了近百名手持武器的英國士兵。他們徑直闖入已經停工的造船基地，以極其嫻熟的手法將廠房和船台中的精密機械搬卸裝運。那些無法整件帶走的大型設施，都被他們用暴力手段切割拆毀後打包裝船；而就連值錢的非工業物品，也被海盜出身的英國人在弘揚先輩精神的過程中給順手牽羊。董事長老雷奧辦公室里的橡木地板和波斯掛毯，便在對方的搜羅中被一網打盡；而他卻沒有任何力量來阻止這幫強盜的入室搶劫，只能眼睜睜的看著他們將那些凝結了自己和父輩無盡心血的資產設施劫掠一空，最終只剩下宛若蝗蟲過境後一般的淒涼荒原！
年近七旬的雷奧在短短幾天內受到國覆家劫的雙重打擊，當即就一病不起，健康和生機從這個心死神傷的老者身上快速離去。一周之後，他便帶著無盡的悲涼和痛苦離開了人世，臨終之前猶自滿是不甘的念叨著船廠的名字。四十年的夢想和心血一夕破滅，其中的傷痛又豈是旁人所能夠體會？
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