是夜里，阿籮和阿滿趁著月色，將蓼汀軒院子里的燈籠一個個收下來。
“為什麼要等到過節才掛燈籠呢，燈籠那麼好看，一直掛著不好嗎？”阿滿接過阿籮遞過來的羊燈，寶貝似得抱在懷里，嘆氣道。
“燈籠一直掛著的話，你便不會覺得它好看了，甚至再也不會注意到它。”阿籮面無表情道︰“還有，你若再把燈籠抱在懷里蹭，今晚就不要爬到我鋪上來了。”
阿滿一听，趕緊放下燈籠，一個個規矩地擺放好。
阿籮見她這副慫樣子，笑了笑，踩上梯子，想去夠最邊緣沿下的一盞牡丹燈。
牡丹燈在黑夜的籠罩下泛著柔和的光暈，打在阿籮的臉上，讓她有些晃神，卻突然想到那個月滿之夜。
和……那個有著如夜般眼楮的男子。
蕭俊杰和林少柔走後，她被他晃醒。她那時還迷迷糊糊地，以為是天亮了，阿滿來叫她起床——阿滿平日里就是這樣把她晃醒的。那晚的風很涼，夜風襲來一陣寒意，她才稍稍有些清醒過來。
當她反應過來，自己竟大半身體依靠在這陌生男子身上，嘴角還掛了一絲晶瑩的液體……她大窘，剛想開口道歉，便見那人深深凝視她了一眼，轉身便消失在無邊的夜色之中，像夢中的來客，過客匆匆。
他走後，阿籮慢慢踱回房里。原本強烈的困意卻好像隨著夜里的風消散而去了，那個人的眼楮，愈發清晰起來。
***
朝霞院內，江氏沐浴完畢，坐在鏡前一下一下地梳著發尾。
林晉丞雖然這些日子都在府里，但因為年前的事，依然和江氏存了芥蒂，故夫妻二人雖在外人面前還算和睦如初，相敬如賓，里頭的滋味也只有江氏自己知道。
她自嘲一笑，自從潘姨娘死後，她應該習慣才對的。現在自己主著中饋，手上又握有財產，少華是要接過林府的，少柔性格雖然有些簡單魯莽，只要有她在，也是會順順當當及笄嫁人的……
章嬤嬤從庫里拿來翠鳳齋新呈的珍珠膏。翠鳳齋的珍珠膏有去皺抗衰的功效，僅這麼一小盒，便要價二十兩銀子。
江氏接了，從精巧的木匣中挖出一點，細細地拍在自己的臉上。她還未到四十，平日里也精于保養，可依然追不上時間的腳步，就連眼角也微微有了紋路了。
珍珠膏帶著淡淡的香味，甚是好聞。
“嗯……這東西倒是不錯。”江氏細細抹了，一邊仔細地欣賞著銅鏡中的自己，一邊問道︰“溫老太太的事，江管事可安排好了？”
章嬤嬤一笑︰“江管事辦事，夫人您還不放心嗎。”說著，她拿眼瞧了瞧四周，又壓低了聲音︰“錢都放出去了，定了半年後收回，利算這個數。”
說著，章嬤嬤伸出她粗肥的手指，比了一個三的手勢。
江氏點了點頭︰“不會誤了交錢的時間吧。”
章嬤嬤接過江氏手里的木梳，輕輕地給江氏梳頭︰“夫人放心，老太太定的是八月，那邊已經和我們保證，七月中旬前必定會收回的。”
江氏這才滿意笑起來。
余老太太有一表姐妹，姓溫，自小一起長大，無話不談，情比金堅。余老太太當年天不怕地不怕的倔
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）強個性，讓她義無反顧地選擇了掌櫃出身的林老太爺，和祖家就這麼斷了聯系。
而她這位溫姐姐，卻人如其姓，溫婉賢惠，知書達理，听從家里的安排，給京城徐家的嫡子做了繼室。
余老太太和溫老太太雖自小一同長大，卻走了完全不同的兩條人生道路，也因此自成家後便稍有來往。直到各自丈夫去世，子孫成人，才愈發想起小時候的種種來，各方打听之下，還是恢復了聯系，多以書信往來。
溫氏長余氏幾歲，今年九月便要到花甲之年。故而余老太太早早吩咐了江氏為她準備一份足夠分量的賀禮，這一出手便是一千兩銀子。
一千兩銀子怎麼用，里頭學問便大了。賀禮自然得辦，該賺得錢也不能落下，江氏一早就尋了江管事將一千兩放給別人使了。這一來一回，少說也是幾百兩的利潤。
“和玉祥坊那邊也打好招呼了吧。”畢竟是一千兩的買賣，江氏還是免不了多問幾句。
“早就說好了。玉祥坊的孔掌櫃接了我們這樣的大單，哪有不給賒賬的道理。況且我們林府的招牌擺在那兒，他還有什麼可說的？”章嬤嬤笑著說。
江氏點了點頭，嘆道︰“老太太這次出手也實在闊綽，一千兩銀子就這麼花出去了，也不帶心疼的。若我們柔姐兒及笄，她也如此上心，我就是為她多跑幾趟，也到無妨。”
“夫人，柔姐兒那是我們林府的嫡長女，老太太不疼她疼誰啊。”
章嬤嬤放下梳子，又給江氏垂起背來。
江氏這時皺了眉，道︰“她原先是把柔姐兒放在心尖兒上疼的，可元宵之後，不知怎麼的開始注意起林榆那個丫頭了，經常傳了林榆去身邊侍奉，有時候就連柔姐兒也不叫！”
說著說著，江氏突然想起什麼，猛地轉過頭來，說︰“要說那榆姐兒年底時明明已經犯了咳血之癥，可如今這臉色卻一天比一天好了，這是怎麼回事？”
章嬤嬤也有些疑惑︰“奴婢也不知。問過了下人，蓼汀軒近日的飲食也很正常，新鮮的牛奶也是經常有送進去的，……”她壓低了聲兒︰“按說那銀壺，幾十年都不會銹的，現在不過才用了十年罷了……”
江氏想起余老太太這些日子對著林榆一臉慈愛滿意的樣子，愈發怒從心起。還好章嬤嬤及時勸住︰“夫人，如今最重要的，還是柔小姐的及笄禮的事。及笄禮成了，小姐便要說人家了。只要嫁得好，又哪有那庶女什麼事。”
江氏嗯了一聲︰ “蓼汀軒那頭，你幫我派人盯著些，我總放心一點。”
章嬤嬤應聲喏道︰“是，奴婢醒得的。”
***
三月一過，天氣變一日比一日暖起來。
各房每日規行矩步暫且按下不表，林府的後院倒發生了一件有趣的事。
早春萬物復甦，乍暖還寒，本是花開播種的好時節，這年卻無端起了病災，寧遠周邊疫病肆虐，醫館人滿為患，連跛腳謝都寫信給阿籮，說他每日被鄰里逼得不得不出診，不能按時來給林榆診治，只囑咐她按方吃藥即可。
這場病災來得快，去得也快，對寧遠城來說，便是這春日里一個小小的插曲。可對一些人來說，並不是這樣。
林府里膳房的負責日常買菜的廚役薛大娘就在這場疫病中病死了。
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