初九，孟甫善過壽。
作為當朝左相，孟甫善風度翩翩，君子之風，愛好結交文人墨士，廣受贊譽，乃文官之首，科舉勵志典範，每次科舉都有不少考生拜帖投入門下，孟甫善順勢將其納入羽翼。
嚴瓖剛剛上任右相，威望有限，一時間孟甫善風頭無兩，孟家廣發請帖，連二皇子和淮王都賞臉前來。
孟家長子孟槐道，也從外地趕回來，他比孟� 笏乃輳 諭獾憊佟Ｃ細ι樸幸飩 骰鼐┌牽 蓯媳閼怕蘗艘懷 紓 沒 凰 幣幻藕們資隆 br />
晨光熹微，疏影綽綽，孟府上下有條不紊地準備著壽宴。周氏一身華麗衣裝，鬢間的四蝶金步搖一步一閃，光彩照人，連往常刻薄的眉眼都顯得富態十足。她將後廚前院巡邏一遍，滿意地點點頭，對管家道︰“二公子病了，不要讓他到前院來，免得將病氣傳染給貴人，咱們擔待不起。”
管家一愣，“是。”
“今日爹爹生日，于情于理，他都不能出門，呆在家里為父親祈福，記住了嗎，管家？”孟槐菡不知什麼時候過來，攀住周氏的胳膊，“娘，今天可有好戲看了。”
她穿得一身鵝黃嫩衫，略施粉黛，嬌俏可人，黃鶯一般依偎在母親身邊，小女兒情態十足，眼里卻不斷閃過一絲絲惡毒的精光，仿佛被毒蛇附身了的禽鳥。
“不可太過，今天是介紹你大哥的重要場合。”周氏難得囑咐了一句。
“放心。”
絲竹戲曲之聲斷斷續續傳入孟府右後方偏僻的小院，孟� 詿采仙熗爍隼裂 臣蘸炱似說模 胝帕陳裨詒蛔永錚 凍 凰 蒼擦亮戀難劬ψ﹫醋 ァ br />
大理寺最近主持刷卷，全國各地的卷宗一堆堆地運進來，一群人審核格式、判決是否符合規定，忙得暈頭轉向。孟� 掛 槌鍪奔淙プ凡槎某〉氖慮椋 滋旖挪徽吹亍 br />
他每天或跟蹤黃老板，或變著模樣守在賭場周圍，發現他們跟一家當鋪關系甚好。好賭之人在賭桌上輸光銀子後，賭場提供借錢翻本的機會，而這些錢大多是還不回來的。于是硬逼著賭徒們把壓箱底傳家寶什麼的拿出來，到指定當鋪一押，有去無回。
黃老板在青樓有個相好，頭上帶著不符身份的翡翠簪子，半邊荷花斜開，圓潤小巧。
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“娘對不住你，沒有什麼留給你的，這只簪子將來你娶妻……”
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性別不對不能耽誤女孩子。
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孟甫善過壽，他逛青樓，很好，很打臉。
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“我像有病的樣子？”孟� 托σ簧 笏 共蝗ィ 叭每 乙 雒擰！ br />
“夫人說了，今日老爺過壽，少爺您得呆
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）在家里。”
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他猜想今天孟槐道要大出風頭，周氏怕被他給攪和了。他對孟槐道沒什麼興趣，按奶娘的說法，孟槐道眼里跟看不見他似的。那就是沒冤沒仇的。
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比如上次在洞房里和楚淮引……咳咳。
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孟家前院。
老國公孫女、皇後外甥女、嚴瓖嫡女、兵部侍郎次女……周氏像是挑白菜似的，一個個掃過那些眾星拱月的貴女，掂量著哪顆白菜更適合孟槐道。
宴席男女分開，孟槐菡跟在周氏身邊，心思卻全跑到了男席那邊。
她第一眼見楚淮引便驚為天人，芳心暗許，京城長大的女孩，難免就向往話本里的戰神，如今一見，俊美睿智更勝傳聞。
周氏從不教她內斂，孟槐菡也學不會，此刻兩只眼楮直直盯著楚淮引，旁邊的貴女暗暗偷笑，到底是商女教出來的女兒，沒見識的樣子一模一樣。盡管在場的貴女幾乎都揣著一份嫁入淮王府當正妃的少女情思，但不妨礙她們嘲笑孟槐菡花痴。
“娘。”孟槐菡扯了扯周氏的袖子，兩頰緋紅，低著眉眼。
周氏心里有另一番計較，如今淮王和二皇子爭儲，最後是誰還不好說，孟甫善學聖人明哲保身，誰也不站，落實到小輩上，婚事自然不能馬虎。
淮王正妃，二皇子側妃……周氏心里權衡了一番，忍痛割棄，猶豫地仿佛她一開口，大魏最尊貴的兩位皇子一定會馬上求娶一樣。
孟槐菡見周氏對她搖頭，從來要什麼有什麼的她一跺腳，非常不服，等儲位結果出來，楚淮引身邊早就有人了。
在她看來，楚淮引一定會以正妃之位當作拉攏重臣的籌碼，只要他爹應下……
孟槐菡掃過一個個淺笑嫣然的貴女，一群廢物！再喜歡楚淮引又有何用，連看不都敢看，拿什麼跟她爭？
丫鬟見孟槐菡似乎忘記了正事，附耳在她身邊說了什麼。
孟槐菡嘴角一勾，“人到了？我們去看看。”
她避開眾人，站在通往後門的小徑等了等，不一會兒，有人領來一個面色蒼白的丫鬟，她舉止輕浮，神情畏縮里隱約帶著世故的放蕩，病氣纏身，朱顏憔悴，不像孟府的丫鬟。
孟槐菡退了兩步，用手帕捂住鼻子︰“離我遠一點。”
那女子退了兩步，孟槐菡又道︰“我現在帶你過去，讓你做的事，都明白了嗎？只要孟� 雋四悖 直蝗絲醇 次業 淖讎桑 憔褪敲霞業畝 倌棠堂慌芰恕？殺饒閽諛槍蠢岡豪鋝謝 芰 “呃劾郟 桓銑鋈ヒ 懇磺П叮 br />
女子被孟槐菡戳中痛處，面色一白，容顏老去對任何賣臉為生的女子都是巨大的打擊，更別提她還染了那種不干淨的病，所有人對她避之唯恐不及。
看見女子搖擺的神情慢慢堅定，孟槐菡輕蔑一笑，絕路上的人最經不得
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）誘惑。她倒要看看，一個在父親大壽之日，不招呼客人，反而領了勾欄院有病的妓子來家里廝混的畜生，還有誰家小姐敢嫁！
“菡兒你在做什麼？”
孟槐菡身體一震，頭腦空白一瞬，才听清這個聲音是她親哥。她撥了撥頭發，換上嬌柔的嗓音，“哥，你怎麼在這？”
“菡兒你一未出閣的姑娘家，哪里學的這些！要是讓外人知道你、你……懷疑你也……”孟槐道只是出來喘口氣，他不太適應京城這一套，宴席上比他身份高的比比皆是，周氏不停催促他去結交，好像回到以前的某個時候。
“把她送回去。”孟槐道嘆了口氣，怎麼說都是孟家人，出了丑臉上也無光。
“我不。”
“菡兒听話。”
“我這都是為了誰？！你想想娘，她受了多少委屈！你辛辛苦苦在外謀職，一年回不了兩趟家，不知道我們受了多少欺負。爹爹避嫌不願意提拔你，孟� 兀 眉票頗錟貿瞿塹朗ブ跡 詼 煬土 忌先未罄硭掄 濟懷て刖痛Υρ鼓鬩煌貳Ｄ憧賜餉婺切┌隹停 卸嗌偃訟衷諢谷餃 攀敲霞業兆櫻 br />
那道聖旨本就是下給姜瑤的，姜瑤死後被周氏佔為己有，藏著不給孟� 昧說慵撇 湃彌蓯轄懷隼礎 br />
到了孟槐菡這里，倒像是受了天大的委屈。
孟槐道不為所動，孟槐菡轉了轉眼珠，話鋒一轉道︰“哥，你知道今天林姐姐也跟著林夫人來我們家了嗎？”
見哥哥被吸引了注意，孟槐菡心里一喜︰“我知道你喜歡林姐姐，林姐姐也有意思。但林夫人閨中就與和姜瑤交好，今天娘替你探口風，但林夫人話里話外的意思是看上了孟� 飧齠 觶 覆歡 魈煬陀惺裁粗父刮 櫚拇 浴Ｄ鞘備縋閽趺窗歟苛紙憬閽趺窗歟磕閎絛目此 薷 忝敲刻斕屯凡患 芳 サ來蟾緄 茫俊 br />
孟槐菡一句句都往他哥心窩子上戳。
孟槐道臉色大變，陡然後退了兩步，他張了張口︰“霜兒、不，林小姐她真這麼想嗎？她也對我……”
“是。”孟槐菡肯定。而事實上她和周氏一樣，討厭任何與姜瑤有關的人和事，根本沒和林小姐說過一句話，更不知林小姐內心所想。
孟槐道僵直在原地，內心天人交戰，當孟槐菡越過他身邊時，他右手虛虛攔了一下。
“嗯？哥？”
孟槐道頓了頓，轉而抬手遮住午時刺目的日光，慢慢閉上了眼，任由妹妹帶著人去毀掉他的弟弟。
他想起自己跟著周氏來到京城時，剛剛三歲，孟家主母還是姜瑤，周氏白天讓他對姜瑤客客氣氣地叫夫人，晚上掐著他的胳膊哭罵他不爭氣不討孟甫善喜歡。
小孩兒不懂大人間的矛盾，只知道姜瑤分給他很好吃的糖，陽光落在姜瑤的衣服上，是比周氏更暖的溫度。姜瑤還讓他摸過尚在肚子里的弟弟，說等大將軍擊退外敵戰勝歸來，她便會離開，弟弟不會跟他搶孟家的一切，笑著問他還會討厭這個弟弟嗎。
他當時怎麼回答的？
孟槐道眨了眨眼，眼里一片干澀。
他說“我會保護弟弟”。
童音清脆，擲地有聲。
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