太陽還沒有升起來，風吹在臉上，像刀割一樣。旌旗在寒風中列列作響，發出淒厲的聲音。
看著城外陣容整齊的宋軍，野馬元昌道︰“太尉，今日的宋軍不像前兩日，莫不是要攻城了？”
骨勒存忠沉聲道︰“他們圍城已經三天了，昨天就已經布置完畢，下午沒有任何動作，該攻城了。”
野馬元昌有些緊張︰“我們該怎麼做？听說火炮犀利，卻不知什麼樣子。”
骨勒存忠嘆了口氣︰“等著罷了，還能做什麼？城中兵馬緊守城牆，等著宋軍來攻就是。”
黨項軍隊與契丹一樣的毛病，既不善攻城，也不善守城，以前與宋軍交戰，主要是依靠野戰。宋軍大修堡寨，他們就沒有辦法。用火炮攻城，他們更加沒見過。
正在這時，城外突然響起了一聲低沉的號角。聲音淒厲，劃過蒼茫的大地，
野馬元昌心中一驚，道︰“不好，莫不是宋軍就要攻城了”
向外望去，只見宋軍的各炮位前面，不斷地有小旗在揮舞，周邊士卒向炮里裝藥填彈。前面的步兵陣里，開始出現大量雲梯。顯然，宋軍已經攻城在即。
骨勒存忠覺得手心出汗，不由緊張，眼也不眨地看著城外宋軍。城牆上的黨項軍頭目，不斷地跑來跑去傳令，讓守城軍士做好準備。旁邊的大鍋下面生起火，開始熬熱煮熱油。
過不了多時間，就見宋軍炮手，手中的火把點了起來，向炮身上的藥捻點去。
就听一陣天崩地裂的隆隆聲，城外的炮口冒出硝煙，一時間把宋軍的陣形都遮蔽住了。骨勒存忠看著無數的彈丸向城牆飛來，不等做出任何反應，就覺得腳下城牆一陣搖晃。而後就有城牆崩裂的聲音，和傷亡士卒的慘叫聲。站在身邊的野馬元昌，被一塊崩下來的土塊砸中，一聲慘叫跪在地上。
從地上一下蹦起來，野馬元昌摸了一下傷處，鮮血淋灕。急忙高叫︰“太尉，這城樓待不得，宋軍的火炮著實厲害，快快下城去吧！”
一邊說著，一邊拉著骨勒存忠，急急向城樓下而去。
骨勒存忠猛地一甩手︰“正要看宋軍如何攻城，豈能下去！此生死危關之時，不許退縮！”
野馬元昌看看四周，由于城牆上守城的黨項士卒站得過于密集，第一輪炮下已經出現許多死傷。對骨勒存忠道︰“太尉，城牆上已經死傷無數，這里委實待不得！若是一炮過來，你出個閃失，怎麼辦好！”
說完，不管骨勒存忠怎麼不許，與衛士一起，把他架了下去。
韓琦站在城外，手中拿著望遠鏡，看著城牆上的情景。見一輪炮過，城牆上死傷不少，對身邊的趙滋道︰“黨項人還是不知道在火炮下如何守城，都在城牆上聚在一起，這一輪死傷不少。”
趙滋道︰“黨項雖然也有火炮，但是甘州城里，見過的絕沒有十個人。他們不知道，沒有什麼奇怪的。等到打上幾輪，城牆上沒有了守軍，再讓士卒蟻附攻城！”
韓琦點頭︰“如此最好，攻城沒那麼麻煩了。你吩咐騎兵做好準備，一直不許懈怠，黨項軍隊一出逃，便就立即追上去。不能讓他們退到涼州，不然又是一場大戰。”
趙滋高聲應諾。此次是長途奔襲，軍中帶的馬匹不少，騎兵近萬人。黨項一旦逃跑，在騎兵的追逐下，無法抵擋火槍和馬刀。追亡逐北，正是宋軍騎兵的拿手好戲。
回到府衙，骨勒存忠厲聲道︰“派人到城頭，每一刻鐘回來報一次，城上到底如何！”
親兵叉手應諾，急匆匆地去了。
在府中來回走了幾步，骨勒存忠才想起野馬元昌受傷，對他道︰“你傷勢重不重？”
野馬元昌道︰“不過流些血，沒有什麼。當務之急，是定下如何應對宋軍。他們用火炮轟城牆，城頭上可是無法聚集大軍。士卒一旦下了城牆，宋軍再蟻附攻城，如何應對？”
骨勒存忠面如黑鐵，一聲不吭，只是在衙中踱來踱去。本來以為宋軍是要用火炮轟開城牆，甘州是多年老城，雖然修乏修繕，城牆卻足夠厚，不怕宋軍轟城。沒想到火炮不是那樣用的，不是用來轟塌城牆的，而是直接轟城頭。如此一來，城牆上就無法再有士卒守御了。
來來回回想了好一會，骨勒存忠道︰“再等等看。宋軍的火炮，難道還能一直轟下去。軍馬從城牆上撤下來，甘州城就門戶大開，還怎麼守下去！”
說完，骨勒存忠回到案後坐下，看著門口，面色陰沉似水。
過了一刻鐘，一個親兵急急回來，叉手報道︰“太尉，城牆上死傷慘重，再待不住了！”
骨勒存忠猛地站起來，沉聲道︰“宋軍的火炮，一直沒有停麼？”
親兵道︰“回太尉，火炮一直沒停。城外的宋軍步兵，就守著雲梯，在那里看著。”
骨勒存忠看看房門外面，太陽已經升起來了，陽光映在前兩天存下的雪花上閃著金光。甘州這里的雨雪太少，前兩日戲言的連下三天大雪，看來是沒有指望了。
輕輕吐了一口氣，骨勒存忠道︰“去請城頭上的野遇將軍，到府衙中議事。”
親兵叉手稱諾，轉身出去，快步奔向城頭。
骨勒存忠對一邊野馬元昌道︰“如果把軍兵撤下城牆，宋軍攻城，上去可不容易。不守城牆，甘州豈還能守住？失了甘州，東邊的山丹縣更加不值一提。沒有大軍，誰能擋住宋軍腳步？”
野馬元昌已經止了血，道︰“太尉安心，總會想出辦法來的。宋軍豈會真是無敵？”
骨勒存忠嘆了口氣，搖了搖頭，不再說什麼。打仗最怕就是這樣，想跟敵人拼命都沒有機會，只能縮在城里被動挨打。想要出城戰上一場，可宋軍用的火槍，完全沒有機會近前。
過了不多少時候，城頭的將領野遇思文進來，叉手唱諾。
骨勒存忠道︰“宋軍火炮轟個不停，城頭的軍兵到底如何？能不能守住？”
野遇思文猶豫一下，叉手道︰“不瞞太尉，城頭的軍兵已經散了，死傷著實不少。現在看來，城外宋軍有火炮相助，城頭上根本就待不住人。不如把軍兵撤下來，等宋軍步兵攻城時，再上去防守。”
骨勒存忠道︰“那個時候，還來得及嗎？”
野遇思文道︰“不管來不來得及，也只能如此了。火炮之下，軍兵著實待不住。不撤下來，就只能任由宋軍的火炮轟死，連反抗的機會都沒有。撤下來之後，城牆上設幾個了望哨，宋軍步軍一進前來，便就登城，想來也不會相差太多。”
骨勒存忠暗暗嘆氣。什麼不會相差太多，城牆下面上去，道路狹窄，還哪有力量守城。可如果不把守城士卒撤下，在城牆上被炮兵轟，也不是辦法。
思慮再三，骨勒存忠無奈地點頭道︰“那就先撤下來吧。宋軍火炮一停，立即登城！”
野遇思文叉手稱是。
看著野遇思文離開府衙，骨勒存忠對野馬元昌道︰“看來甘州城，要守住著實不容易。城一破，你我等人必然無 類。只是可憐家眷，要受池魚之殃。”
野馬元昌沉默一會，試著問道︰“城東門沒有實圍，要不，派人試試能不能逃走？”
骨勒存忠苦笑︰“圍三闕一，豈有不在闕一的方向布置伏兵的道理？算了，我們且守著看，不去想那些了。此番宋軍攻城，我們只怕凶多吉少。”
城外，宋軍轟了小半個時辰，火炮停了下來，各個炮位緊急給炮管降溫，損壞的火炮緊急修理。
韓琦放下望遠鏡，道︰“黨項已把城頭的軍兵撤了去，是不是可以試著攻城？”
趙滋道︰“不急，總要轟上幾輪，把城頭打爛了再攻城才好。我們這里火炮停了，黨項軍兵想必還要再上城牆，那時再來幾輪炮，他們不敢再上城頭最好。”
話音剛落，就看見望遠境里，撤到城牆下的黨項士卒，再次慢慢出現在城頭。不由笑道︰“黨項人果然如此，又把軍兵派了上去。稍後再打一輪炮，看看最後如何做。”
韓琦笑了笑，舉起望遠鏡，看著對面的城牆上面。
宋軍冷卻了炮管，修理了損壞，再次裝藥填彈。一聲號角，再次向城頭轟去。
听見炮聲，剛剛在城牆上整理部伍的黨項士卒發一聲喊，立即作鳥獸散，急急向城下跑下。下城牆的甬道狹窄，不知多少軍兵被打中，一時間城牆上面亂作了一團。
野馬思文看見，不由心急如焚。以前沒有踫到過火炮攻城的事情，甘州城牆不高，城牆上面沒有什麼防護措施。宋軍火炮之下，根本無處躲藏。
放下望遠鏡，趙滋對韓琦道︰“太尉，黨項人第一次踫到火炮攻城，總得上幾次，他們才知道其中利害。等到不敢上城牆，再派步兵不遲。”
韓琦點了點頭︰“看城上的樣子，也只能如此了。等到午時，看樣子再攻城吧。”
頂點