首都飯店的特色菜是譚家菜，源于清末官僚譚宗浚的家傳筵席，因其是同治二年的榜眼，又稱“榜眼菜”。
譚家菜烹制方法以燒、炖、煨、靠、蒸為主，糅合了粵菜的芳華，譚家菜“長于干貨發制”，“精于高湯老火烹飪海八珍”。
首次下榻首都飯店的外賓，除非有熟人作陪，或者對中國菜系有所了解，否則基本上必吃譚家菜，因為譚家菜貴，飯店能從外賓手中賺取大把的外匯。
叉燒肉、紅燒鴨肝、蒜蓉干貝、五香魚、軟炸雞、烤香腸、黃燜魚翅、清湯燕窩八道菜流水似的上來，可謂色香味俱全。
這些菜雖然好看，但吃起來也就那麼回事，對于肚里油水不足的林維楨來說，還真不如上幾個硬菜。
四個人一邊吃一邊聊，就著眼前的譚家菜，話題自然地轉到了中國的菜肴和地方小吃上。
跟三個年輕人不一樣，薩拉吃得不多，開席沒多久便放下筷子，用餐巾擦擦嘴道︰“孩子們，你們請自便”。
丹尼爾嘴里塞滿了東西，口齒不清地道︰“薩拉，放著這麼多美味不吃，實在太遺憾了”。
薩拉笑道︰“上了年紀，對于美食的便小了許多。說起來，年輕的時候我也算是半個美食家。三十多年前，我第一次來中國時，很快喜歡上了……”，說到這，薩拉突然用流利的中文道︰“鴨血粉絲湯和灌湯小籠包”。
“天吶，薩拉，你竟然會說中文！而且如此流利！”
薩拉道︰“林，沒必要大驚小怪。在我以實習記者的身份來中國之前，我就已經開始學習中文，然後在大陸生活了半年多，在這段時間里，為了能更好地采訪到有價值的新聞，我更加努力地學習中文。當我認識了凱利以後，他自然而然地成了我的中文老師。當然，我也成了他的英文老師”。
譚沁好奇地問︰“薩拉，你是怎麼跟凱利認識的？”
薩拉抿著嘴笑了笑，微微側頭，似乎在回憶什麼，“我記得那應該是1948年10月底或者11月初，抱歉，時間隔得太久，記不清了。我乘船從金陵轉道滬市北上，來到海州。但海州也僅僅是我的中轉站，我的最終目的地是彭城，那里才是大戰的中心和關鍵位置。只是上帝並沒有眷顧我，下船後我才知道，通往彭城的道路被民兵和游擊隊切斷了，于是我和我的同事只好滯留在海州，等待機會”。
原本正在努力對付叉燒肉的丹尼爾，此時也放下了刀叉，興致勃勃地听薩拉講起三十多年前的故事。
薩拉喝了一小口白開水，皺著眉繼續道︰“更糟糕的是，到達海州的第三天，守衛海州的李將軍收到命令，放棄已經被民兵包圍的海州，撤往彭城。命令剛發布出去，海州大亂，人心惶惶，謠言四起，士兵們以為政府軍打了敗仗，很多基層軍官甚至帶頭當了逃兵，士兵們沒了管束後，走上街頭四處游蕩。我和我的同事被失去組織性的士兵沖散，不幸的是，我被幾個粗魯的士兵堵在一條巷子里，而巷子的另一頭卻是一堵牆”。
隨著薩拉的講述，周圍彌漫起一股絕望的情緒，譚沁緊張得抓住林維楨的手，小手里滿是汗水。
林維楨拍了拍她的手背，給了她一個放心的眼神，湊到她耳邊小聲道︰“接下來，是英雄救美的橋段”。
譚沁半信半疑，目光緊緊地盯著薩拉。
“當時我掏出了身上所有的錢，用半生不熟的中文乞求士兵們放過我，卻被一個士兵一巴掌打倒在地上。正當我絕望地閉上眼楮，等待未知的命運時，我的白馬王子出現了！
那時的凱利還只是個不到18歲的小伙子，比我小4歲，甚至下巴上還沒胡須。他的一個老鄉是稅警團的軍官，正在去往港口的路上，听到我的呼救聲，端著一把沖鋒槍趕了過來，對著幾個潰兵的腳下打了一梭子彈，將他們趕跑。得救後，我激動地摟住凱利的脖子，捧著他的臉狠狠地吻了兩口。哈哈，凱利被我嚇壞了，紅著臉把我推開，轉身就跑”。
薩拉想起往事，笑得喘不過氣，譚沁輕輕地給她拍著後背，“薩拉，那後來呢？”
“後來？我怎麼可能讓凱利把我一個人丟在那！我撿起地上的美元，追上凱利，然後把錢塞到他懷里，對他說，帶我走吧”。
“哦，天吶！”，丹尼爾不敢置信地瞪大眼楮，“薩拉，你真的跟凱利這樣說的嗎？”
薩拉挑挑眉，坦然道︰“當然，你可以問凱利嘛”。
譚沁迫不及待地追問道︰“然後呢？”
薩拉拉起譚沁的手，笑著道︰“看來我講的故事很吸引人，連美麗的小天使都听入迷了。好吧好吧，讓我來把剩下的故事講完”。
“凱利是個非常善良的小伙子，並沒有收我的錢，要知道那可是400多美金，我和同事一個月的活動經費！凱利帶我去見稅警團的老鄉，那個老鄉收到50美元酬勞後，答應帶我混上撤往金陵的貨船。沒想到，剛脫離了虎口，到了金陵還沒下船，船只以及船上的士兵都被征用了。凱利只能留在政府軍繼續服役，而我在金陵停下來，一方面為了等待失散的同事，一方面，哈哈，我發現我喜歡上了凱利這個可愛的小家伙”。
“薩拉，你和凱利的愛情故事雖然過程曲折，但結果卻是美好的，難道不是嗎？”，譚沁已經沉浸在薩拉的親身經歷中，頗為感慨地道。
薩拉道︰“親愛的譚，還是你最了解我，我也為擁有一份曲折而又美好的愛情而自豪。這麼多年來，我時常在深夜回想起來跟凱利初次見面的場景，感覺自己是世界上最幸福的女人。我很慶幸自己在大學選擇了新聞專業，並且在畢業實習期間得到了來中國的機會，然後在同事的鼓動下北sh州。否則，我必然會與凱利失之交臂。所以，我得感謝上帝。”
林維楨跟多愁善感的譚沁不同，譚沁關注的是凱利夫婦的愛情故事，而林維楨對愛情故事背後的時代背景更感興趣。
“薩拉，你的同事呢？他應該算是你的職業導師吧？”
薩拉馬上在胸前畫起了十字架，祈禱了一番道︰“我的同事叫米歇爾，哦，跟那位國務卿先生並沒有任何關系。你猜的不錯，米歇爾是我的導師，通行的還有一個攝影師約翰，我們三個都供職于波士頓郵報。米歇爾和約翰的運氣不錯，只是被搶光了錢，而約翰為了保護器材，遭到毆打導致一條胳膊骨折”。
“真遺憾”，林維楨對這些冒著生命危險深入戰區的記者們，始終抱著極大的尊敬。
薩拉道了聲謝，然後笑道︰“等你去了美國，我把約翰介紹給你。你知道嗎？他從波士頓郵報辭職後，自己創業開了一家寵物攝影店，生意非常火爆。哦對了，丹尼爾，我記得你身上有米 的照片吧”。
丹尼爾忙從錢包里掏出一張照片，遞給譚沁道︰“米 是一條金毛，是我們家的第五個成員。這張照片就是約翰拍攝的，不得不承認，約翰這個老家伙技術真不錯！”
“丹尼爾，約翰老是老，但他是你的叔叔”。
丹尼爾大笑道︰“薩拉，得了吧，老約翰從來沒把我當他的佷子，每次見面都叫我小混蛋，我沒叫他老混蛋就不錯了”。
薩拉聞言也忍不住笑起來，搖頭道︰“算了算了，你和老約翰之間的事，我可不想管。否則，老約翰也會罵我吝嗇的猶太佬！”（www.101novel.com）