“我給你找了個新助理，托尼。”佩珀開口。
托尼擰開水瓶的動作一頓。
“讓我想想，上次你跟我說這句話的時候，招進來一個神盾局的特工。”
“只是實習生，是索爾推薦的。”佩珀將文件袋遞過來，“我記得你前幾天才說過外賣的事情。缺個跑腿的，不是麼？”
“拜托，佩珀，難道你覺得我會讓一個大美女去跑腿？——等等。”托尼挑了挑眉毛，突然警覺，“你說的助理，是性別女沒錯吧？看在哈皮的份上，我可不想再找一個——”
“不是‘大美女’，”佩珀好脾氣地糾正他的說法，“是‘女孩’。”
她笑了笑，按下遙控，看向身後︰“進來吧。”
電梯門打開，佩特拉深吸一口氣，忐忑地跨出門外。房間的正對面是窗戶，頭頂的燈光落下來，照得她眼前明晃晃的一片。
不過最為閃耀的還是桌後面這棟大樓的主人，托尼•斯塔克。他本身的存在就如同一個加大瓦數的閃光燈，走到哪里都是人群的焦點。風流，英俊，有錢，天才的頭腦，拯救過無數人的超級英雄——當然，最重要的還是有錢。
這樣的大人物離自己當然很遙遠，因此佩特拉沒有預料到索爾真的會把自己介紹給斯塔克公司。
“佩珀人很好，我跟她提了幾句，她會給你一次面試機會。當然，他們公司的要求可能會有些嚴格，不過別擔心。”索爾比拇指，“我相信你一定可以的。去吧，帕克之女！”
然後，現任的總裁大人，也就是佩珀•波茲小姐，親切而嚴格地對她進行了面試。
“會做家務嗎？”她翻閱著佩特拉的檔案，“我看到你是跟你嬸嬸一起住的，兩個人……不太容易吧？”
“會的。”
“你會做飯嗎？”
“呃，不會。”佩特拉誠實地說。
“你嬸嬸會做飯嗎？”她又問。
“那就得看您怎麼定義‘會’這個詞了。”佩特拉說得很委婉。
“哦，所以，”佩珀若有所思，“我假定你對外賣的經驗非常豐富了。”
她點點頭。
“一般會點什麼？”
佩特拉想了想，扳手指數︰“其實都是很普通的快餐，披薩，越南菜，泰國菜，餃子……”
“確實很豐富。”佩珀笑了，“很好，你過了。”
佩特拉︰“？？？”
哇，這面試真的好嚴格哦！
“你好，斯塔克先生，很高興再次見到您。”佩特拉咽了咽口水，有點局促，“上次沒來得及自我介紹——我是佩特拉，佩特拉•帕克。”
“很好。”托尼簡短地說道。他伸出手握住佩特拉的。
在短暫的震驚後，托尼陷入沉思︰“你們是合起來打算敲詐我嗎？听著，小孩，我跟你說過賠償不是問題，但你沒必要——”
“她不是為了賠償才來這里的。”佩珀干脆利落地打斷他的話，“正如我剛才所說的，一個實習生兼職，僅此而已。”
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佩特拉用力點頭︰“我會努力的，斯塔克先生！”
“哦，好吧，你等等……”
托尼一時間無言以對。他做過很多慈善，也很樂意為有需要的青少年提供幫助。不過，把人招到身邊當助理……
他以前的確有過不少漂亮的女助理，但全公司乃至于全紐約都知道那只是個名頭而已，任期一般兩三天，最多不超過一周。在“助理”這個職位上待得最久的人，已經被時間和現實充分證明過她的聰明與才干，後來成為了這家公司的ceo，也就是他身旁這位女士。
托尼似乎陷入一種茫然的情緒中。他突然轉動椅子，將佩珀拉過去壓低聲音道︰“首先，我很感激你照顧了我的性取向。但是，我得說明一下，我還沒有什麼經驗對付這個年紀的小孩子。她多大來著？十四歲？我應該——我能讓她做什麼？端茶倒水？”
“帕克小姐是中城高中一名非常優秀的學生。”佩珀答道，“這個年紀的孩子已經能做很多事情了，托尼，你幾歲上大學來著？”
“那不一樣。”
“當然，我知道。”佩珀笑著說，“沒有人能和你一樣。我只是正好遇到這個孩子……正好，各取所需，明白麼？”
托尼懷疑地看著她。
佩珀不像自己喜歡胡來，在正常情況下，她做任何事情都一定的目的性。難道——
他用余光看向桌對面的女孩，顯然她等得有些無聊，正轉過去打量室內的裝飾，這會兒正看到旁邊書櫃上面的擺設。
客觀來說，是個很可愛的孩子，大概還沒發育好，胸部平坦——和他身邊環繞的那些女郎們相比。個子不高，看上去也很瘦弱，不過看腿長的比例，以後應該潛力不小。腰很細，牛仔褲勾勒出的臀部也很翹……
很可惜，還是個未成年。
托尼自認為相當有節操，想都不敢往下想。但如果是索爾，那就不一樣了。或許外星球——呃，或許阿斯加德的法律不一樣，反正嘛他們這些神的壽命都很長，等個未成年長大也似乎不是什麼難事。
前幾天他還說過想帶人來參觀復聯總部，說的就是這個女孩吧？相當簡單的討好手段，不過，有用。
如果是雷神，佩珀當然會盡可能地提供幫助。
可憐的索爾，他被簡甩的事情不出兩天就傳遍了整個北美大陸。空窗期的男人。托尼憐憫地想道。
“那就這麼定了？”佩珀微笑著問。
托尼攤開手︰“你付的工資，你決定。”
“那就不打擾你了。”佩珀頷首，款款走進電梯。
門在佩特拉身後合上，她摸了摸臉頰，試圖減緩自己不自在的感覺。
“好了，小孩，”托尼起身，拍拍手，“讓我們看看你能做什麼。”
*
“然後你就成為鋼鐵俠的助理了！”內德尖叫。
“確切地說，我只是在幫他訂外賣而已。”佩特拉糾正，“斯塔克先生幾乎一整天都待在實驗室做研究，波茲小姐只是讓我定時給他倒水、提醒他吃飯，以免他太過廢寢忘食然後在里面昏過去。”
“這種小事他的ai都可
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“波茲小姐也這麼說。”佩特拉聳肩，“不過他的ai畢竟是他自己做的，只會服從命令，所以需要有人能夠從外力上強制他休息。”
“這就說得通了。”內德點點頭，“怎麼樣，托尼•斯塔克好相處嗎？希望他沒有為難你。”
“或者辦公室性騷擾。”
佩特拉和內德都停了下來，看向對面。
“怎麼？我說錯了嗎？”米歇爾問。
“呃，”佩特拉決定無視她偶爾一兩句神來的話，繼續說，“他當然沒有為難我。倒不如說，我想不出紐約還有什麼比訂外賣更輕松卻能拿到這麼多薪水的工作了。”
“任何輕松的事情都是有代價的。”米歇爾又說。
“這點我同意。”內德附議，“她說的有道理。”
佩特拉沉默。
“你這什麼意思？嘿，不會吧……”內德吃驚。
“要說到代價，”佩特拉的表情變得有些不安，手指也擰在一塊，“我不小心搞砸了點東西，不知道要賠償多少……”
“不小心搞砸了？”內德懷疑地重復一遍。
“就是，一不小心……”
她已經很努力地控制自己了。但所有事情都得有一個循序漸進的過程，不是嗎？
佩特拉試圖安慰自己。
事情發生得很突然。她本來坐在自己的位置上研究筆記本屏幕上的代碼，托尼沒有給她安排多余的工作，只讓她自己學習。所以，佩特拉打算先搞定給索爾的聖誕禮物。她太過專注了，回過神來時嗓子渴得要命，就听見嘎吱一聲，有什麼東西突然落到自己邊上。
佩特拉本能地伸出手，擋下“攻擊”，听到 擦一聲，手掌下發出了金屬破碎的聲音。這時，她才發現那是一只機械臂。
托尼做的小發明。大概是用來自動操作什麼的，但不是很靈敏，經常撞倒椅子，還會把水灑在地上。佩特拉來了之後就發現了這一點，雖然托尼沒交代，她還是會手動給它換水。她知道自己不方便進入實驗室核心區域，這個小機器人可以解決很多問題。
它肯定是習慣了給托尼送水杯，不過佩特拉沒有習慣。她全神貫注寫了幾個小時的代碼，在突然的放松之後，又突然地繃緊精神，力量失控，把它掐斷了……幸運的是，她反應迅速地接住了裝滿水的玻璃杯，沒有增加新的損失。
還有三十秒，托尼就要從洗手間回來了。佩特拉猛地抬起頭，焦急轉了一圈，尋找吸塵器。
得趕緊把這斷掉的機械臂收拾起來才行……或者，先藏起來？也許之後她能找機會偷偷把它修好，然後再放回去。順利的話，她的老板就不會發現了！
“更正一下，是二十秒。”星期五柔和的聲音在頭上響起。
佩特拉嚇了一跳，差點把杯子丟出去︰“星期五！跟你商量一下行嗎？我會把它修好的，你可以先幫我跟斯塔克先生保密嗎？拜托了！”
星期五沒回答，先掃描了機器殘骸。
以往的錄像顯示，托尼無數次罵過這糟糕的設計，希望把它拆了扔去焚化爐……什麼的。星期五分析完畢，答道︰“沒問題，帕克小姐。還
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“非常感謝你！”
佩特拉飛快地將機械臂踢進了桌子底下。
門開了，托尼大步走進來。
“嘿，小孩，在想什麼？”他注意到佩特拉動作上的僵硬，隨口問了一句。
“哦哦，沒什麼，我在休息。”她快速把筆記本合上，規規矩矩地坐好。
“在做學校設計？”托尼只來得及掃了一眼屏幕，“需要幫忙嗎？”
“不、不用了……我想我可以搞定的。”佩特拉清了清嗓子，又補充，“索爾喜歡電子游戲，我打算和朋友做一個編程設計。我只是做一些頁面設計和邏輯部分，沒什麼難度的。”
“很棒的點子。”托尼贊賞地說，“他會喜歡的。”
他理了理袖子，準備進實驗室，突然又轉過身來︰“你看到呆米了嗎？”
“呆……呃，什麼？”
“沒什麼，它有點笨。小心點，小孩，別被它弄傷了。”托尼顯然也沒放在心上，囑咐了一句後就離開了。
佩特拉垂頭喪氣︰是我把它弄傷了……
星期五遵守了她的諾言，整個過程中都沒有出聲，只是頭頂上的燈光閃了閃，變成了藍色。
還沒拿到第一份工資，佩特拉就背上了一份負債，心情沉重。
內德安慰她︰“沒什麼，你不是最擅長修電腦、游戲機這些電子產品了嗎？一個機器臂而已，小意思。”
“但是會有很多我們平常用不到的元件吧。”米歇爾深思熟慮地說，“那畢竟是斯塔克的設計，光是電路上的問題，就比我們課程里學的難多了。”
“我想試試，你們能幫幫我嗎？”佩特拉雙手合十，“拜托了！”
有誰能夠拒絕這樣的請求？內德和米歇爾對視一眼，摩拳擦掌︰“我居然有機會能親眼見到鋼鐵俠本人的作品！太棒了！”
“首先，電路板我們可以在實驗課上搞定，不過學校里的材料可能不夠用。”米歇爾說，“你得從鋼鐵俠的實驗室里借點東西。我想他們每天的報廢品應該很多？”
“嗯，二十五層有一個很大的房間，戰甲設計時出現的廢品都會暫時存放在這里，沒有意外的話，每兩天會被定時送到樓下處理掉。我跟斯塔克先生說過我在做一個設計，或許……我能向他要到授權進入。”
商量完後，佩特拉松了口氣︰“希望一切順利。”
“樂觀點想，就算斯塔克先生發現你不小心破壞了他的東西，應該也不會找你賠償的。”內德說。
“但這樣不太好，我本來已經……”
“也許你可以給他也準備一個聖誕禮物？”米歇爾揚起眉毛，“各位，明天就是平安夜了。”
“但是沒有時間了。”佩特拉苦惱地說，“索爾的那份禮物都花了我們快兩周時間。”
米歇爾嘆氣︰“提示，鋼鐵俠喜歡什麼？”
作者有話要說︰ 有人說想看小蟲在托尼的實驗室里大放光彩……
我也想看！【捂臉
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