nbsp; 帝國歷335年冬一月，盧弗士入侵鉑蘭諾西部，歷時二十日。
瑟西大人同當時的三皇子檀伽羅、四皇子倉蘭雁一同抵御了盧弗士的入侵。
盧弗士同時與鉑蘭諾和卡提納接壤，國土面積不大，甚至抵不上鉑蘭諾九大家族的封地。然而這樣一個小國，卻不知為何對遠比自己強大的鉑蘭諾發動戰爭。這不禁讓人揣測，難道當時的鉑蘭諾帝國真的孱弱到了連這樣一個小國都敢正面交鋒的地步？但是這是不可能的，就在兩個月之前，鉑蘭諾和奈塔士之間爆發了阿特斯塔戰役，體量與實力遠勝于盧弗士的奈塔士出動精銳尚且大敗，盧弗士顯然是無法與鉑蘭諾抗衡的。
就一些陰謀論的看法，普遍的觀點是認為卡提亞女王暗中支持了盧弗士，這不無道理，卡提納在吞並了奈塔士之後，目光自然應該轉向另一個強有力的對手。而且就當時的情況來看，檀伽羅幾乎是默認的鉑蘭諾下一代王。卡提納自然是不會坐視漸漸腐朽衰弱的鉑蘭諾出現一位年輕有為，而且鎮得住眾多各自為政的貴族的新王的。
然而這一切也只不過是猜測，這一切猜測都沒有證據，在戰爭期間，卡提亞女王依然向鉑蘭諾帝國提出了參加聖祭典禮的請求，而獅盔王道雷格朗欣然同意，就像這是兩國自古以來的傳統一般。
——《荊棘亂世之歌》
鉑蘭諾帝國北部即便是夏天也偶有風雪，何況現在已經入冬。
巡邏的士兵們口中罵罵咧咧，抱怨著這樣的鬼天氣還要出來巡邏。新來的士兵抱怨得更凶，他嘴里嘟嘟嚷嚷，念叨個不停。
想來也是，這里靠近極北之地，這樣的天寒地凍使得這里罕有活物，天天巡邏不知道防備誰。
然而大地突然搖晃起來，他們一時沒站穩，紛紛摔倒在地。巡邏隊隊長迅速爬起來，戒備地看著四周。極北之地從來都沒有地震，這次突然震動，不知道有什麼大事發生。他眯著眼看向極北之地的方向，遠處的天色暗得仿佛要貼在地面上。他站了起來，想要看得清楚一點。
有什麼東西正在迅速接近，巡邏隊的士兵們也站了起來，他們一臉驚訝地看著正在逼近的不明物。隨著不明物而來的還有如響雷一般的轟鳴聲。
他們終于看清了那個東西，隊長臉色一變，他大喊著，聲音幾乎變了調︰“跑！快跑！”然而在他下令之前，士兵們早已逃竄。
那是巨大的風暴，裹挾著無盡的冰雪，席卷而來，沿途的一切都被摧毀了，沒有誰能夠在這樣的風暴中活下來。安定了數千年的極北之地，突然爆發了這樣可怖的風暴，以吞噬萬物的氣勢沖了過來。
帝都的皇家魔術師協會中此刻還有人在忙碌，前第一法師瓦卡修恩下落不明，接任的卓加又被王下令革職，預計這次聖祭將會決定新的第一法師，如今聖祭典禮將要開始，他們也要好好準備這次的參賽名單。
道格森步履匆匆，他得知這次的聖祭將由檀伽羅負責，擔心弟子的他也趕回了帝都。他更擔心的是新的第一法師會是誰，如果依然是卓加還好，如果是其他人，那麼那個人可能和老奧雷森和坎特尼一個下場。如果說卓加有什麼遠勝于那些其他魔法師，那麼就是他的無恥了。如果以孩童做為人質，再強大的英雄都會束手束腳。他擔心卓加會不擇手段。
他和瓦卡修恩一樣，都懷疑當時奧雷森和坎特尼的離去另有隱情。坎特尼暫且不說，奧雷森離開帝都那麼多年，那次回去，以他的個性，肯定要和老友聚上幾天。更何況當時坎特尼已經答應幫他們解讀古魔法書了，絕對不可能突然離去。
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道格森準備先去拜訪一下現在的會長，再怎麼說，他這次回到帝都總得告訴協會一聲。
他走向會長的辦公室，卻有一個年輕的魔法師從他身邊沖過，道格森不由得皺了皺眉，心下責備著如今年輕人的魯莽。
到了協會長室，他正想敲門，卻發現門開著，剛剛的魔法師站在會長面前，手里緊緊地攥著一張紙。道格森認了出來，那是他們“匯報”所用的紙。
整個鉑蘭諾的魔法師大約有數百人，入選進協會的不過數十人，其余的人僅僅是登記在冊。那些魔法師要麼是貴族的部下，要麼被帝國分布于各個駐兵守衛的地方。鉑蘭諾不存在不被國家控制的魔法師，帝國不會容忍一個能夠使用魔法的人游離于權力之外。
而那些被派往各地的魔法師肩負著傳遞消息的職責，他們所用的紙張被施加了魔法，用了同卵雙生的羊羔的血液，和並蒂的接骨木花。每個魔法師的匯報書在協會中都有對應的一本，只要在其中一本上面寫上字，那些字也會同時出現在另一本上，無論相隔多遠。
現在，處于極北的魔法師傳來了匯報︰極北之地爆發冰雪風暴，正在向南推進。沒有更多匯報，紙上斷掉的筆跡表明這位法師很有可能已經死了。
會長比上次道格森見他的時候蒼老了不少，他焦慮無比︰“這樣下去，黑荊棘還沒有爆發，我們先被冰雪風暴毀滅了！”道格森徑直走進去，問道︰“沒有解決的辦法嗎？”
會長看見道格森，眼楮一亮，但是言語間卻猶豫起來︰“辦法也不是沒有…但是，那太……”“什麼辦法？”道格森見他猶豫，直接問道。會長嘆了一口氣︰“能阻止那樣大規模冰雪風暴的只有三皇子檀伽羅的冰霜巨龍，只是陛下將聖祭的事務全權交給了三皇子，他肯定沒辦法丟下整個鉑蘭諾不管，然而極北那邊也是不能坐視不理。”道格森略一思忖，說︰“交給我吧，我好歹也算是他的老師，而且這也是事關鉑蘭諾的大事，想必他不會拒絕的。”會長稍稍松了一口氣，說︰“那就麻煩你了。你才回來，又要你費心了。”道格森笑了笑，說︰“這事關鉑蘭諾，又不是誰一個人的事，想必檀伽羅也不會拒絕的。”
加諾離開了已經有十天了，他們並不知道他能不能來得及救因玫。路途太過遙遠，除非未卜先知，不然所有的及時都有可能變成來不及。
希婭是在加諾離開四天後醒來的，檀伽羅事先通知了諾恩伯爵他的女兒在帝都，由暗影龍的導師為她治療。希婭醒來之後，因為防止父親擔憂，沒有待在帝都，而是匆匆趕回了封地。
檀伽羅來到瑟西暫住的城堡，他在書房里找到了趴在桌子上睡著了的瑟西。他嘆了一口氣，找了一條毯子蓋在她身上。
這棟廢棄城堡的書房自從她來了之後就成了她的住所，反倒是臥室幾乎沒有居住的痕跡。原本空曠寬敞的書房中現在都是塞滿了書的書架，除了她搜集的書，還有只有王室書庫有的孤本。瑟西利用自己的過目不忘，將王室書庫里于她有用的內容完完整整地復制在了這里。
檀伽羅有時候會想，如果不是荊棘之野，以索恩修斯家族大小姐身份成長的瑟西會是如何。她會穿著華貴的禮服參加貴族之間的茶話會嗎？她會因為驚人的記憶力與過分聰明的頭腦而受人矚目嗎？顯赫的身份加上姣好的容貌，會為她帶來眾多的追求者嗎？他們又會以怎樣的方式相處？幼時于宴會上相遇的初見應當不會改變，那麼之後呢？之後他們會以怎樣的方式成長？想必不會平淡，即便沒有荊棘之野，在貴族中成長起來的瑟西依然不會與其他貴族子弟相同。希婭算是鉑蘭諾眾多貴族子嗣中最出色的了，但是仍然過分拘謹，恪守教條。
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（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）nbsp; 檀伽羅想起幼時與瑟西的第一次會面，敢于第一次見面就帶著帝國的皇子跑出王宮甚至跑出帝都的人著實不多見了，何況當時他們兩個人一個六歲，一個九歲。好在索恩修斯家的護衛找到了他們，不然不知道他們會竄到哪里去。
“唔……你來了啊？”瑟西醒了過來，揉了揉眼楮，有些口齒不清地說，“你來多久了？”
“沒多久。”檀伽羅從回憶中回過神來，回答道，“我收到魔法師協會的匯報，極北之地爆發了冰雪風暴，席卷一切，而且正在向南推進。老師向我借走了帕羅去平定風暴。這會不會和因玫他們有關？那麼，他們是不是還活著？”
瑟西看上去一點也不擔心︰“他們沒事，加諾沒事，因玫沒事，索格沒事。唯一的壞消息就是，連卓加都沒事。我還希望墨尼能善心大發殺了他呢。”
檀伽羅不由得笑了笑，說︰“既然沒事就好。我查到了救濟者私下在進行買賣婦女的活動，之前那場因為女性人口過少而導致許多國家滅亡的大災難，我可不希望在鉑蘭諾重演。”他沒有問瑟西為什麼這麼篤定加諾他們沒事，不過既然瑟西這麼說了，那麼他們一定沒事。
“我記得卡提納就是在那時候崛起的吧？免于瘟疫和墨尼影響的他們殲滅了墨尼的信徒後，回去修生養息，幾十年之後，其他國家青壯男子越發凋零，新的一代數量雖多，但還是孩童。卡提納突然發動了戰爭，吞並了大量土地，國土擴展了數倍。當時許多國家連軍隊都湊不出來，巍巍顫顫的老人被迫為了保衛自己的國家拿起武器，然後是身體較為強壯的婦女，最後，甚至連六七歲的孩童也抱著和自己差不多高的刀槍上了戰場。”瑟西也回憶起了史書的記載。
“不過鉑蘭諾也是這個時候建立的，原先遠居南方的祖先趁機入侵大陸腹地，建立了我們自己的國家。”檀伽羅也略帶懷念地說。
瑟西見話題扯得有點遠，又趕忙問道︰“那麼交易的主要地點是哪里？”“鉑蘭諾與盧弗士的交界處，柯登爵士的領地。盧弗士是個小國，加上土地貧瘠，人民常常食不果腹，甚至他們的貴族也不一定能吃多飽，所以經常有人逃到卡提納或者鉑蘭諾。中間人哄騙著盧弗士向往衣食無憂生活的女子，然後轉手賣給救濟者協會。只是不知道，他們要這些女人干什麼。”檀伽羅面帶疑慮。
“大概是為了做為煉成陣的能源吧，他們藏身在極北之地，肯定需要什麼來維持溫暖，利用煉成陣理所當然。只是難為他們把那麼多女人運過大半個鉑蘭諾了！”瑟西收拾著書桌，輕描淡寫地說，“我們去那里看看吧，這種行為再不制止，遲早有一天盧弗士會和鉑蘭諾開戰。我知道你是不會擔憂這種小國的，但是戰爭畢竟不是什麼好事。”
檀伽羅點點頭，他這次過來找瑟西，就有勸她和自己一同前去的心思，順便將救濟者在邊境的勢力除掉。
他們乘著馬車喬裝前往，這件事發生在柯登爵士的領地，而且已經有相當一段時間了，說他不知道是不可能的。如果直接拜訪，柯登一定會竭力隱瞞，不如悄悄過去進行暗訪。
第七天夜里的時候，馬車不小心撞上了什麼人。他們為了趕路特地選在無人的夜晚，由老手駕駛，沒想到還是出了問題。侍從提出要為他看看傷勢，沒想到那個人直接拒絕了，神色匆匆。
他穿著鉑蘭諾衛兵的制服，一身通訊兵打扮。瑟西看向檀伽羅，檀伽羅知道情況不妙，顧不得掩飾身份，直接下了馬車，說道︰“我是檀伽羅，有什麼事直接告訴我吧。”
通訊兵撲通一聲跪了下來，焦急無比地說道︰“三皇子殿下，盧弗士舉兵入侵！”
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