嚴嵩心下又驚又喜，不由拱手說道“老先生如此抬愛，嚴某愧不敢當。這等朝廷大事，咱們還是不妄議為好。”
壽南山哈哈一笑，傲然說道“你小子是擔心消息泄漏了出去，被人安上一個‘妄議朝廷大事，圖謀不軌’的罪名，大好前程，就此成為泡影罷？不過與我同行的這一老一小都是好朋友，他們是世外高人，不會壞你的好事。至于你帶來的這個小子嘛，還要靠著你發財，自然也不會與你為難。是以咱們今日說話，不必遮遮掩掩。倒是可以借著酒興，老夫聊發少年狂。哈哈，哈哈。”
嚴嵩是何等聰明之人，若是他心有顧忌，絕對不敢與一個初次見面之人談論朝廷大事。只是他此時已然看出壽南山來歷不凡，而且飄飄然有出世之氣，絕非留戀世間紅塵之人。與這等人物結交，遮遮掩掩，只能讓對方鄙夷，沒有半點好處。而分坐在壽南山左右的張永和厲秋風看似普通，一直沉默不語。不過二人神情坦然，又與壽南山同行，自然也不是俗人。自己帶來的這名漢子熱衷名利，是自己重金請來的幫手。可以說身家性命全都握在自己的手上，自然也不會壞了自己的好事。此刻听壽南山如此一說，嚴嵩心下再無顧忌，恭恭敬敬地端起一杯酒，對壽南山說道“承蒙老先生垂青，嚴某既驚又愧。今日得老先生教誨，嚴某無以為報。只能借花獻佛，敬老先生一杯酒，聊表謝意。”
嚴嵩說完之後，將杯中酒一飲而盡。此前他每次只是啜一口酒，此時卻是干了一杯，自然是對壽南山極大的敬意。壽南山嘿嘿一笑，便也飲了一杯。嚴嵩早已將酒壺執在手中，待壽南山喝完酒之後，親自為壽南山倒滿了一杯酒，這才坐回到椅子上，口中說道“老先生見識非凡，今日有幸聆听教誨，便覺得頗有進益。若真如老先生所說，在下有幸能到京城為官。還請老先生指點一二為官之術，在下感激不盡。”
嚴嵩此前雖然稱壽南山為“老先生”，可是一直執平輩禮，自稱“嚴某”。直到此時，他才改了稱呼，自稱“在下”。厲秋風和張永冷眼旁觀，心下均想，此人見風使舵，卻又不露痕跡。只結交有用之人，正是宦海老手的手段。
壽南山卻並未立即回答，用筷子將一個紅燒獅子頭切成兩半，然後夾起一半來放在口中大嚼。直到將獅子頭咽下去之後，這才笑著對嚴嵩說道“你想入閣，倒並非難事。難的是入閣之後若想全身而退，卻是極不容易的事情。”
嚴嵩心想入閣做內閣大學士已是極難之事，眼下又如何談得上入閣之後的事情。是以壽南山說完之後，嚴嵩思忖了片刻，搖了搖頭，口中說道“莫測高深。”
壽南山嘿嘿笑道“你若想入閣，須得有人在皇帝面前為你說好話。你此前不顯山不露水，皇帝哪知道你有幾斤幾兩？你想讓皇帝留意，便得借助他人之力。想來這一兩年間，皇帝也在暗中尋找能夠取代張璁、桂萼二人的能臣。能為他辦這件大事的只有一個人。”
壽南山說到這里，略停了停，笑著對嚴嵩說道“嚴大人，以你之見，這個人會是誰？”
嚴嵩略一沉吟，這才略有些猶豫地說道“莫非是陸炳陸大人？”
壽南山看出嚴嵩故意做出猶豫的模樣，知道他有意遮掩，不想在自己面前顯得太過聰明。只不過他也不想揭穿嚴嵩的心思，哈哈一笑，口中說道“嚴大人果然對京城政局洞若觀火。不錯，皇帝要尋找能取代張璁、桂萼的能臣，必然要听陸炳的意見。因為替換內閣大學士，那是朝廷頭等大臣，牽一發而動全身，若是處置不好，極易生出大亂。陸炳是嘉靖皇帝頭號親信，只有他辦這件事，皇帝才不會擔心消息走漏出去。陸炳在朝廷之中雖然不顯山不露水，那是他知道進退，不欲出頭露面罷了。嚴大人，你要入閣，便要結交陸炳。陸炳此人對皇帝忠心耿耿，那是因為他知道一輩的榮華富貴，甚至身家性命，都系在皇帝身上。不過他畢竟也是做官之人，而凡是做官之人，沒有不愛錢的，否則也不必耗費心力一心求官了。嚴大人憑著自己的才能，足以讓陸炳刮目相看。若是再贈以金銀，那就更加有把握讓陸炳在皇帝面前為嚴大人說好話了。”
嚴嵩拱手說道“老先生說得不錯，在下謹記。”
壽南山看了嚴嵩一眼，慢條斯理地說道“嚴大人，你若有一千兩銀子，會送多少給陸炳？”
嚴嵩一怔，不曉得壽南山為何會有此一問。他沉吟片刻，這才開口說道“自然是將一千兩銀子盡數送給陸大人。”
壽南山哈哈一笑，道“嚴大人，你若是如此行事，別說入閣拜相，就連在京城立足，只怕也不是易事。”
嚴嵩被壽南山如此一說，摸不著頭腦，暗想我只有一千兩銀子，盡數送與陸炳，你卻如此說話，倒讓我十分不解。不知道你是說我送得多了還是送得少了。若說送得多了，當官之人哪有嫌人送禮送多的？若說送得少了，我只有一千兩銀子，全都送出去也不夠，難道讓我去偷去搶不成？
念及此處，嚴嵩有些尷尬地說道“在下愚笨，還請老先生明示。”
壽南山嘿嘿笑道“嚴大人，你如果有一千兩銀子，至少要送給陸炳三千兩銀子才行。”
嚴嵩心下一凜，看了壽南山一眼，這才開口說道“可是在下要到哪里去尋找其余的二千兩銀子？”
壽南山道“陸炳要的不是另外那二千兩銀子，而是要看你是否對他忠心。你一旦入閣拜相，便成了一人之下，千萬人之上的人物。可是陸炳是什麼人，他豈能甘心居于你之下？你若想讓陸炳為你在皇帝面前說好話，便須得讓陸炳知道，你是他的人，必會盡力為他辦事。哪怕只有一千兩銀子，也會想法設法湊出三千兩銀子送給他。嚴大人，這個道理你不會不明白罷？”
嚴嵩這才如夢初醒，拱手說道“原來如此。老先生高見，在下佩服！待在下到了京城之後，立即去拜見陸大人，想法設法也要讓陸大人明白在下的一番心意。”
他說到這里，略停了停，這才接著說道“只是老先生方才說過，入閣並非難事，難的是入閣之後若想全身而退極不容易。不知此話做何理解？”
壽南山笑道“嚴大人，以你的才能、智謀、閱歷，只要得了陸炳之助，入閣之事易如反掌。可是嚴大人想過沒有，入閣之後，你又該如何行事？嚴大人不要忘了，自從太祖皇帝廢除丞相之位改設六部之後，至今已有百年。而歷朝的內閣大學士的下場，都不算太好。如今這位嘉靖皇帝更是一位難伺候的主兒。就連楊廷和如此了得的人物，最後也弄得一個灰頭土臉，不得善終。你入閣拜相，只不過是邁出了第一步罷了。若是想一帆風順，永保榮華富貴，便要想清楚入閣之後應當如何行事。”
嚴嵩越听越是心驚，暗想自己原本以為這個老頭兒不過是一個致仕的大將軍，在京城做官久了，又頗有人脈，這才能洞察形勢。想不到此人通曉人心，精通帝王之術，將政局看得如此清楚。自己原來只想著如何能夠入閣，卻從來沒想過入閣之後又該如何。事實確如壽南山所說，內閣大學士能善終者廖廖無幾。如張璁、桂萼二人為嘉靖皇帝出了大力，幾乎得罪了整個官場，也不過做了六七年的內閣大學士。如今即將倒台，下場定然不妙。自己就算入閣，正所謂高處不勝寒，若是不早做打算，一旦得罪了嘉靖皇帝，只怕下場還不如張璁、桂萼二人。
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