那些侍衛、太監和宮女被皇帝抓了一個正著，一個個嚇得身子抖如篩糠，突然听到皇帝如此說話，登時臉色大變，只道皇帝故意說反話，其實是要大開殺戒，心下更是怕得厲害。
壽南山只顧摩挲手中的牌九，當真是歡喜無比。只是見眾人跪在地上渾身顫動，沒有一個人敢站起來。他知道眾人的心意，笑道“今日咱們只是賭錢，不論君臣。朕恕你們無罪。不過你們若是不與朕賭錢，那可就是有罪了！”
眾人听皇帝說得認真，而且看到前些日子被皇帝當場抓住的那名侍衛站在旁邊，並沒有被皇帝殺掉，這才驚懼稍去，戰戰兢兢地站了起來。壽南山連聲催促，這些侍衛太監才你推我讓地站到桌子旁邊。幾名宮女嚇得緊了，兀自不敢上前，反倒向後退了幾步。壽南山笑道“你們幾個丫頭就算了，每月那點月錢還是留著罷。若是手癢，不妨和那些老宮女們玩玩葉子牌，或者陪著太後、皇後和貴妃們玩玩，說不定哄得她們高興，一次賞你們幾兩銀子，豈不是發了大財？”
那幾名宮女初時還以為皇帝說反話，嚇得又跪下磕頭。壽南山笑嘻嘻地要她們趕緊滾蛋，免得妨礙眾人玩牌九。幾名宮女見皇帝不像生氣的樣子，這才手忙腳亂地站了起來，慢慢向外走去。直到走到了院子中，見四周並無錦衣衛和東廠太監守著，這才知道皇帝不是在說反話。宮女們發足狂奔，心中連稱僥幸。
待幾名宮女離開之後，便由壽南山坐莊開賭。初時眾侍衛、太監還不敢猖獗，一個個小心翼翼，每次只押上幾文錢。就算牌面的點數比壽南山大，卻也裝作輸了的模樣。許多人拼命想將四張牌九擺出一個最小的點數，死活不敢贏壽南山的錢。最後惹得壽南山大發雷霆，怒吼著說道“這樣玩牌，和不玩有什麼區別？若是你們還是故意輸錢，不肯全力與朕賭個輸贏，朕就下令錦衣衛將你們全都抓進詔獄，判你們大不敬之罪！”
眾人見皇帝發火，這才不敢做作，真刀真槍地與壽南山開賭。壽南山“龍顏大悅”，與眾人賭了一夜，雙方互有輸贏。最後約好日後再賭，壽南山這才興高采烈地回轉寢宮。從此之後，閑來無事，壽南山便與侍衛、太監賭錢為樂。從牌九、骰子到葉子牌，他玩得不亦樂乎。不過壽南山賭品極好，與眾人賭錢之時，雖然輸急了也會罵娘，但是從不因此加罪于侍衛和太監。而且他一身賭術，賭錢之時卻從來不用作弊的手段贏錢。他曾對眾人說過，作弊之術只是用來對付那些在賭局中搗鬼的壞人，是以毒攻毒的法子。若是大伙兒都胸懷坦蕩地玩牌賭錢，便不須用這種上不得台面的手段來贏錢。
後來壽南山在南京受了暗算，險些喪命，回到京城之後，他為了查出背後主使之人，便假裝駕崩，自己偷偷溜出皇宮。他原本想著要將害他之人查個清楚，但是在民間隱居了幾個月，卻覺得自由自在，逍遙無比，竟然不想再回皇宮，想要捉拿害他之人的心意也淡了許多。後來他索性到了皇陵，做了一名尋常的花匠。在皇陵之中每日與護軍軍士、民夫工匠賭錢為樂，日子過得輕松愉快。從此他再也不想重回皇宮，誰喜歡做皇帝由他做去，反正他自己是再也不想去當皇帝了。
壽南山迷上賭術之後，雖然從來不作弊騙人，不過身上總是帶了三副牌九和二十幾枚骰子。他做此準備倒也不是全然為了作弊，而是想著一旦哪一日遇到同好，隨時都能拿出牌九和骰子賭上一場。另外若是對方作弊，自己便要以毒攻毒，非得將對方的銀子盡數贏來不可。
方才馮掌櫃讓伙計到賭坊去借來牌九和骰子，壽南山將牌九和骰子拿在手中，立時便知道其中被人做了手腳。若是參加賭局的眾人無人作弊，他自然也不會想法子反擊。只不過壽南山察言觀色，立時發現胡掌櫃與眾人不同，目光狡黠，而且摸牌和將骰子放在手心中掂來掂去的模樣，分明是一位賭術高手。後來胡掌櫃與壽南山說話之時，話語之中暗藏機鋒，壽南山如何听不出來？他心下暗想，你這個王八蛋擺明了是想陰老子。哼哼，老子今日若是不使出手段來稍加懲戒，倒教你這小子看輕了老子！是以壽南山打定了主意，一定要給胡掌櫃一點顏色看看。只是胡掌櫃一直沒有下手，壽南山也拿他沒有法子。直到胡掌櫃終于忍不住出手，壽南山才略施手段換了手中的牌。雖然四周都是人，只是壽南山換牌的手法嫻熟之極，快到了極處，竟然無人發覺。
胡掌櫃不曉得壽南山的身份來歷，猜不透他到底是如何換了手中的麻將牌。卻不曉得壽南山身上牌九和骰子有的是，只要他想做手腳，眾人決計看不出來。是以胡掌櫃心下驚懼之極，對壽南山暗生懼意。
莊家又將牌發了下去。胡掌櫃知道壽南山盯上了自己，哪里還敢下注，只是作壁上觀。這一把壽南山又輸了三錢銀子，臉色變得不大好看，口中喃喃咒罵。眾人見他如此模樣，心下好笑。這一把眾人互有輸贏，與方才那一把相比，略略有些平淡。
厲秋風站在人群中看著眾人賭錢，頗有些無聊。便在此時，張永繞了過來，向著厲秋風拱了拱手，口中說道“公子請了。可否借一步說話？”
厲秋風一怔，見張永面色平和，並無惡意，便也拱手還禮，點了點頭。張永轉身向店外走去，厲秋風隨後跟了上去。兩人一前一後出了客棧，卻見院子東南角有一片草地，中間擺著石桌石凳。張永向厲秋風作了一個“請”的手勢，便即向草地走去。
兩人到了石桌旁邊，對坐于石桌兩側。張永說道“那一晚分別之後，老夫听主人說起了公子之事。听說公子力挫柳宗岩和陽震中兩大高手，老夫佩服之至。那一晚多有得罪，還望公子見諒。”
厲秋風沒有想到張永一開口便向自己賠罪，倒是大出意料之外，急忙謙遜了幾句。張永接著說道“柳宗岩數十年前便已威震江湖，十幾年前老夫在南京也與此人交過手。他的劍術詭異之極，人所難測。不過內力稍遜，不免使他的武功打了折扣。老夫與此人動手之際，只覺得他武功確實了得，在江湖上也能稱得上是一位絕頂高手。不過與傳說相比，卻是多有不符之處。此人與慕容先生齊名當世，可是以老夫來看，柳宗岩若是與慕容先生斗劍，三百招之內或許難分勝負，但是斗到五百招，柳宗岩便要落了下風。他若能再支撐三百招已是難得，若是再不抽身，勢必傷在慕容先生劍下。”
張永說到這里，略停了停，這才接著說道“我家主人說公子與柳宗岩多次交手，最後挫敗了此人。老夫實在想不通，公子是用了什麼厲害武功，竟然能將這人打敗。老夫倒不是想窺探公子的武功家數，實在是心下不解，這才想向公子請教。”
厲秋風听張永如此一說，心下雪亮。須知學武之人，對于武功高手都是極感興趣。尤其是武功練到張永的境界，天下已少有人敵。此時若是知道有其他武林高手能與自己一較長短，必然要將對方的情形打听清楚。張永在南京與柳生宗岩交手，察知此人武功不弱。前日與厲秋風相遇，雖然沒有將厲秋風擊殺，卻也知道以武功而論，厲秋風絕對不是柳生宗岩的對手。可是听壽南山講述皇陵之事，柳生宗岩卻是敗在厲秋風手中，這讓張永好生不解，是以一定要問個明白才行。否則這疑問糾纏著他，只怕他再也吃不好飯，睡不好覺了。
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